Темная земля с безжизненной пожухлой травой навевала тоску на каждого, кто выходил на улицу. Летний пейзаж сейчас напоминал осенний - безжизненный и равнодушный, словно после яростного пожара. Большинство зданий были повреждены или разрушены. Лишь изредка в этом городке можно было услышать пение птиц или веселые человеческие голоса. Деревья по обочинам разбитой дороги склоняли унылые ветки к земле, напоминая в ночи когтистые лапы чудовища, а куски черепицы и груды мусора, на которых часто посиживали вороны, будто услужливо предлагали споткнуться любому прохожему.

А ведь когда-то все было иначе. Здания были целыми и невредимыми, цветы вовсю благоухали, а люди весело вышагивали по улицам, обмениваясь новостями. Все изменилось сравнительно недавно. Год? Полтора...? Взрыв супервулкана произошел нежданно-негаданно, ведь по всем источникам, это должно было произойти не раньше, чем через пятьсот тысяч лет. Но природа, видимо, решила пошутить над человечеством, в очередной раз доказав, что ей не способен противостоять никто.

Так наступил апокалипсис.

Кейт и понятия не имела, что подобное может случиться. Об этом она узнала по телефону от своей матери. А затем связь пропала. Девушка была уверена, что ее родители погибли. Невозможно было выжить, находясь в ста километрах от вулкана. После всего этого почти сразу отключилось электричество. Практически во всей стране.

Пепел покрыл близлежащие территории толстым слоем. В результате две третьих территории стали необитаемыми из-за токсичного воздуха. Миллионы людей погибли, а остальным пришлось покинуть свои дома. Девушке сравнительно повезло. Она успела перебраться в более-менее безопасный район, где воздух был почти не отравлен.

Затем пришли землетрясения и цунами. Она с трудом выжила после страшного землетрясения, от которого земная кора раскалывалась, а дома рушились словно картонные домики. Она видела смерти. Много раз. Маленькие дети, женщины, мужчины, старики. Лица, исказившиеся в безмолвном ужасе. Это было слишком для семнадцатилетней девушки, которая даже не успела окончить школу. Однако она смогла перебороть отчаяние и ужас и обосновалась в небольшом домике на окраине разрушенного города.

Кейт не знала, что происходит в остальном мире. Иногда можно было найти источники энергии, однако связи не было совсем. С нынешними заботами ее это волновало мало. Нужно было искать пропитание, чистую воду и иногда помогать беспомощным.

Оглядывая разрушенное здание, которое когда-то служило церковью, она медленно покачала головой. Строение напоминало груду мусора, а ведь это - святое место. "Нет, - одернула себя Кейт, - ничего святого не осталось в этом чудовищном мире". Камень упал на покорёженный колокол. Девушка вздрогнула, когда тишину пронзил этот резкий звук. Нужно было побороть страх и пройти дальше. Кирпичи бы сейчас очень пригодились. А здесь их было навалом. Конечно, донести такое добро будет сложно хрупкой семнадцатилетней девушке, но она уже привыкла. Скинув с плеч рюкзак, Кейт села на колени. Темные волосы, обрамляющие бледное лицо, упали на ее плечи. На бледном лице шатенки выступал румянец всякий раз, когда она смущалась, злилась или напрягалась. Врать девушка совсем не умела, ее с головой выдавали краснеющие щеки, поэтому испытывать судьбу она не желала.

Во всяком случае, так было раньше. А что сейчас? Она осталась совсем одна.

Кейт взяла в руки один кирпич и покрутила его. Для кострища - самое то. Три кирпича и несколько дощечек - это все, что смогла поднять девушка.

Уже давно Кейт распрощалась со своими любимыми юбками. Теперь ее гардероб состоял из шорт, футболок и маек. Потрепанные вещи не могли испортить настроения. Ведь теперь в этом мире модная одежда не занимала главного места. Сохранить крышу над головой - вот что было важно.

- Вот так. - Кейт выложила кирпичи на землю возле своего маленького дома.

Хотя еда и была, недостаток электричества очень ощущался. Сидеть в жару возле костра было делом неблагородным, хотя особого выбора в данное время не было. Надвигался ливень, и это чувствовалось по духоте и сгущающимся тучам.

Кейт вошла в дом. Набрав в ковш воды, она умылась. В зеркале на нее смотрела кареглазая, печальная, хоть и симпатичная девушка. Средний рост, худощавое телосложение без выдающихся женских прелестей и худые руки с невидимыми мышцами и довольно тонкими запястьями. Когда-то на ее лице была задорная улыбка. Кейт была счастлива. Возможно, она должна была быть счастлива и сейчас. Ей удалось выжить в отличие от многих других. Но так ли это? Прямо возле родимого пятна на плече красовался шрам, напоминающий о потере близких ей людей. В такие моменты хотелось плакать. Но жалеть себя было глупо. Нужно было выживать. А в груди все еще теплилась глупая надежда найти семью.

***

- Если ты собрался и дальше всю дорогу выть, то делай это, пожалуйста, в километре от меня!

Лили уже отчаялась найти ночлег. Они шли довольно долго, почти два дня, но все дома в округе были разрушены. Всю дорогу блондинку сопровождало завывание младшего брата Джексона. Он возомнил себя певцом и теперь напевал какую-то песню. Ни слуха, ни голоса... Девушка встрепенулась и пихнула брата. Шестнадцатилетний Джексон покачал головой, но заткнулся. Он знал - злить Лили себе дороже. Покосившись на сестру, парень ускорился.

Лили было восемнадцать. Она точно знала - их с братом родители погибли. В огне. К счастью, эта трагедия девушку не сломала, она сделала Лили сильнее.

Будучи девушкой из богатой семьи, Лили никогда не нуждалась в чем-то. Она могла тратить столько денег, сколько ей хотелось. Вещи у нее были только известных брендов. В этом плане Джексон был более прост. И они никогда с сестрой не были близки. Эдакая "блондинка без мозгов" и "плохой мальчик". Брат и сестра не были похожи по характеру, единственное, что их объединяло - голубые глаза, как у матери.

Доминатка и эгоистка по натуре, Лили всегда брала от жизни все и плевать хотела на других. Она могла спокойно переспать с любым понравившимся парнем так, как хотелось ей, а затем отправить компрометирующие фото парней (себя она, разумеется, вырезала) всем, кому хотела, если эти самые парни не выполняли ее желаний. Она упивалась их беспомощностью и своим могуществом.

Светлые волосы Лили каскадом ниспадали на плечи. Даже в ужасный апокалипсис девушка держала волосы в чистоте. С шампунями, конечно, были проблемы... Но мыло в рюкзаке имелось всегда. Теперь Джексон увидел свою сестру с другой, лучшей стороны. Лили смогла отбиться от стаи озлобленных и голодных собак, имея при себе всего один нож. В то время как Джексон прятался за ее спиной. Ему было стыдно, но Лили успокоила его.

- Все хорошо, - говорила она. - В твоем возрасте я тоже боялась собак.

Это была, конечно, отговорка. Но Джексон спорить не стал.

Лили перешагнула через нечто плохо пахнущее и только потом сообразила, что на дороге лежит уже разлагающийся труп. Это не было в новинку, но Джексон поморщился. От человека практически ничего не осталось. На руках и боках не хватало кусков мяса, словно кто-то уже полакомился им. Лили вздрогнула.