========== Нежданное спасение ==========

Приходил в себя я, чувствуя, как кто-то бьет меня по щекам. Открыл глаза и с удивлением увидел лицо сына одного из разбойников. Хотел, было, спросить, не вздумал ли он меня, наконец, изнасиловать, но тут почувствовал, что ноги и руки больше не держат цепи. Оглядевшись, я понял, что лежу на полу, начал растирать щиколотки и запястья, морщась от боли – от цепей остались четкие следы на коже.

— Бандиты сжалились надо мной?— спросил я, сев – теперь холодного пола касались только ягодицы и ступни.

— Я снял с тебя цепи без их ведома,— тихо отозвался парень,— сейчас они спят, а я заметил, где Семен ключи оставляет. Вот.

Он протягивал мне хороший кусок хлеба, улыбаясь какой-то детской улыбкой. При виде еды желудок мой так подвело от голода, что я, мгновенно выхватив хлеб, жадно принялся глотать его, почти не жуя – таким голодным я еще не был! Но хлеб кончился очень быстро, лишь немного утолив мой голод, и я разочарованно огляделся в поисках добавки.

— Это все,— произнес парень,— мой ужин и завтрак. У отца и других бандитов я брать не решился.

— Решил голодать, чтобы покормить грязную шлюху?— спросил я с горькой иронией в голосе – слова отца парня очень хорошо врезались в память, усиливая общий негатив испытанного у бандитов.— А отпустил зачем? Чтобы развлечься со мной, а потом снова заковать, когда уйдешь?

— Вовсе ты не шлюха,— произнес, к моему удивлению, парень,— и я не буду тебя насиловать – хватит уже и того, что с тобой отец и его дружки сделали.

Эти слова меня удивили – очень уж отличались от мнений остальных людей, которых я здесь встречал. Невольно я вновь порадовался тому, что этот парень не был похож на своего отца и других бандитов, о чем и сказал ему, добавив:

— Но зачем ты тогда отпустил меня?

— Чтобы ты смогла добраться до ближайшей деревни,— отозвался, к моему удивлению, парень,– или ты хочешь здесь остаться?

— Если слова твоего отца про участь шлюх — правда, тогда я лучше останусь – проживу чуть дольше.

— Я не про ту деревню говорил, из которой ты сбежала, а про другую. Она находится в трех километрах отсюда, надо пройти этот лес и еще один за ним. В той деревне живет один знахарь, который лечил меня в детстве – ты сможешь скрыться у него. Он и рубцы твои залечит. А бандиты тебя в той деревне не найдут – она большая, в нее сунуться не посмеют, даже если и подумают, что ты там. Скорее всего, будут искать возле той, откуда ты пришла.

Я поразился тому, что он уже все спланировал. Оставалось одно «но» — что будет с самим парнем после моего побега?

— Я пойду вместе с тобой,— отозвался парень тут же, едва я озвучил свое опасение,— все равно не быть мне бандитом, чтобы отец не думал и какие бы усилия не прилагал, чтобы сделать меня своим подобием. А ты одна, без друзей и родственников в деревне, и тем более, в лесу не выживешь.

Я преисполнился благодарности к этому парню, собрался, было, поблагодарить, но сообразил, что не знаю его имени.

— Василий,— представился он, когда я спросил у него, назвав прежде свое имя,— и благодарить не нужно – я ведь не хочу, чтобы отец и другие бандиты и дальше использовали тебя и унижали. Хватит уже того, что тебе пришлось пережить.

Я согласно кивнул, поднялся на ноги…. И только сейчас вновь осознал, что на мне нет ни клочка одежды. В таком виде меня ни в одной деревне нормально не встретят…

Оказалось, что и это Василий учел – он отдал мне широкую и длинную рубашку не первой свежести, порванную в нескольких местах. Но я обрадовался ей – по крайней мере, все те части тела, которые у женщин не принято выставлять напоказ, оказались прикрыты тканью.

— Бежим сейчас, пока они не проснулись,— произнес парень, когда я оделся и одобрил свой наряд,— сейчас ранее утро, и уже достаточно светло. Следуй за мной.

Тихо выйдя из каморки, он прокрался к входной двери – я следовал за ним неотступно. Вместе мы вышли в утренний лес. Только-только рассвело, было довольно холодно, и я поежился.

— Беги за мной,— прошептал Василий, затворив дверь домика,— нужно как можно быстрее убраться подальше отсюда.

Два раза повторять не пришлось – я тут же подорвался вслед за парнем. Но сделав два шага, остановился, вскрикнув от боли – со всей силы наступил на валяющуюся под ногами ветку. Их было в лесу полно, и я растерянно посмотрел на Василия, ожидая помощи. Он все сразу понял, молча снял с себя обувь типа лаптей, протянул мне…. Они оказались большими для меня, но привередничать я не стал – быстро приноровился к ним и побежал вновь вперед, за Василием. Он мчался так, словно и не снимал свою обувь, но скоро ему пришлось сбавить темп – я совсем выбился из сил и согнулся пополам, тяжело дыша и держась за бок.

— Идем быстрым шагом,— решил парень,— останавливаться сейчас нельзя.

Живо представив гонящихся за нами бандитов, я поспешил вперед, даже обогнав Василия. Ненадолго, конечно – хоть я и был парнем, но тело девушки, видимо, не сильно развитое физически, не дало мне показать свою скорость. Хотя скорость я смог сохранить такую, чтобы идти вровень с Василием.

В какой-то момент я хотел спросить, сколько еще нам идти, но, только взглянув на сосредоточенное лицо парня, передумал – он, наверное, сейчас вспоминает дорогу к деревне, и я ему только помешаю.

К моей радости, вскоре мы вышли на тропку, и теперь не надо было продираться, то и дело, через густой кустарник. Василий явно воспрял духом и даже замедлил шаг, улыбнувшись мне.

— Половина пути пройдена. Совсем скоро будет деревня.

— А что мы скажем, когда к твоему знахарю придем?— спросил я.

— Что спасаемся от бандитов и просим остаться на день-два,— отозвался Василий уверенно,— ты – моя сестра, собирала ягоды, когда тебя забрали к себе бандиты, проходящие мимо. Я, твой единственный родственник, искал тебя до тех пор, пока не набрел на избушку, где ты и была, связанная, в клетушке. В свою деревню мы вернуться не смогли – услышали голоса бандитов с той стороны и пошли наугад.

— Неплохая история,— хмыкнул я, поразившись тому, как складно все выходило у моего спасителя,— а твое знакомство со знахарем в детстве сюда вписывается?

Василий кивнул.

— Мы тогда с отцом как раз в той, откуда ты пришла, деревне жили. В бандиты отец пошел года 4 назад – тогда жуткий неурожай был, мы всю еду маменьке отдавали, а она при родах померла, вместе с ребеночком. После этого отец в лес, на промысел, подался, а там бандитов и встретил. Присоединился он к ним от безнадежья, и меня с собой взял.

Я неловко посочувствовал парню, после чего разговор сам собой увял.

Через некоторое время мы вышли из темного соснового леса в березняк, где на первом же шагу меня ослепил луч солнца, брызнувший из-за крон деревьев. Засеребрилась на траве и листьях кустарника роса, то тут, то там издавали заливистые трели птицы…. Тропа значительно расширилась и совсем скоро вывела нас на опушку леса, к окраине деревеньки. Не было видно ни души на улочках, стояла тишина, но стоило нам с Василием приблизиться к первому дому, где-то неподалеку прокукарекал петух. И в ответ ему залаяла собака, почуяв нас, ей начали вторить соседские собаки. Василий торопливо подошел к двери маленького, добротно сделанного домика, и громко постучал.

Я ждал вопроса «кто?», привыкнув к этому после жизни в городе. Но, почти сразу же, к своему удивлению, увидел, как дверь открылась, и на пороге возник худой старик с седыми волосами и бородой, в длинной рубахе, каких-то шароварах и сапогах. Ясно-серые глаза старика, окруженные сеткой морщин, как и все лицо, хорошо оглядели меня и остановились на Василии.

— Здравствуйте, дедушка Еремей,— произнес с почтением мой спутник,— пожалуйста, выручите нас, укройте от бандитов лесных. Я сестру свою, Алину, насилу от них спас, они за нами погнаться могут…

— Тогда входите не медля,— произнес старик, посторонившись,— а тебя как звать? И откуда знаешь меня?