Раштар засмеялся.

— Ты действительно вылитая мать. Ори никогда, не лезла за словом в карман, и прямо говорила что думала.

— Ладно, речей достаточно. Так и с чего вы решили, что я сообщу вам о его планах?

Демон смотрел на мое лицо, разглядывая каждый кусочек моей кожи.

— Ты же хочешь получить ответы?

— Смотря какие. Многое мне уже как минимум не интересно.

— Например, причину, по которой мой сын откажется от тебя, если судьба повернется к нему лицом?

— Вы о «пылающих»? Так я знаю.

— ?

— Он не скрывал этого от меня, и я готова принять любое его решение.

Раштар вздохнул и отвернулся.

— Я готов был убить тебя сразу, по приезду, но ты даже во сне заставила меня передумать. — Усмехнувшись, он вновь перевел взгляд на меня. — Ты Элору не пара, у вас нет будущего. Ты хочешь всю жизнь следовать за ним?

— К чему все это?

— Хочу, что бы ты знала — убивать тебя я не буду.

— Спасибо.

— Может сейчас, ты объяснишь мне, почему мой сын так неожиданно загорелся желанием присоединиться к нашему племени и принять свое наследие?

— Это мое желание. Я успела натворить кое-что и попросила Элора о помощи.

— И что же ты сделала?

— Убила десницу Валении. — Решив сыграть на все, сказала я.

Он удивился. Я была уверенная, что он удивился.

То, что он якобы не знал о смерти Шано, дает вероятность предположить, что он не имеет отношения ко всему, во что мы втянуты.

— Шано? Ты убила Шано?

— Да.

Он молчал, стараясь найти в моем лице отражение лжи, но, видимо не обнаружив ее, выдохнул и, закрыв глаза, увалился на спину и заржал.

— Ты?! Шано? Ахаха! Шано? Аха!

Я смотрела на него, удивленно подняв брови, в ожидании пояснения такой реакции.

— Ты не шутишь?

— Нет.

Он резко сел.

— Но он же маг Бездны!

— А я демон. И что?

— Шано мертв?

— Мертвее мертвого.

— Тогда это объясняет ваш столь неожиданный визит. Но как тебе удалось?

— Он доверял мне, я была близко. — Скрыть тоску в голосе удавалось с трудом.

Раштар неожиданно отвернулся и посмотрел на выход.

— Пойдем, нам пора.

— Я останусь.

— Нет, ты пойдешь. — Он буквально выдернул меня с места и потащил к выходу.

— Где твои рабыни?

— Они не рабыни.

— А кто?

— Пока что — просто благодарные.

Он только хмыкнул, продолжая тащить меня за собой.

Я еще не знала, что будет дальше, но беспокойство занозой прокалывало сердце, заставляя сжаться и озираться по сторонам.

**********************************************************

Приближаясь к месту пиршества, я поняла, почему Раштар так настойчиво волок меня за собой.

В центре между нашими «столами» и костром с чашей был огненный круг, в котором боролись два изрядно окровавленных демона.

— Сегодня ночь прощения. — Говорил он мне, обернувшись вновь демоном, и встав за моей спиной. — Все, кто успели накопить обиду за эту зиму, выплескиваю ее в честном Тси.

Оружие лязгало друг о друга, задевая кожу и разбрызгивая вокруг капли крови. Они тяжело дышали и время от времени рычали и бросались на соперника с воинственным кличем.

— Нельзя назвать честным прощение, которое заслуживает только то, кто сильнее.

— Только этой ночью может победить даже слабый, Арос сам выбирает за чей меч сражаться.

Я смотрела как завороженная, пока один из соперников, одним ударом не пробил горло противника, наколов его словно на пику.

— Мое имя Ахарке. — Прошептал булькающий кровью проигравший.

Тут я встретилась взглядом с Элором. Он пилил меня мерцающим в темноте взглядом. Я отвернулась.

Сам виноват.

— Белла Варий-амо, я вызываю тебя на смертельный Тси! Ты задолжала мне, маленькая тварь! Принимаешь вызов или ты такое же ничтожество как и твоя мать!? — Кричала Сахри, встав на ноги.

Я даже не сразу поняла, что она обращается ко мне, не увидев, как плотоядно смотрит на меня толпа.

Вот что имел ввиду Раштар, когда говорил о том, что мы еще успеем подраться, и вот зачем притащил меня сюда.

Скинув его руку со своего плеча, я зло обернулась и ответила:

— Я принимаю твой вызов Сахри!

«Я сказал, что не убью тебя, но я не говорил, что это не сделает она» — было мне ответом.

«Га-а-ад, вот гад» — думала я, вышагивая дрожащими ногами к огненному кругу в котором уже стояла Сахри, разминая кулаки.

Сегодня я впервые дралась в открытую, без какого либо оружия, и чудом одержала победу, а сейчас меня вынуждали повторить мой подвиг, воспоминание о котором вызывало у меня невольный приступ тошноты.

— Госпожа. — Тарри словно тень мелькнула в темноте и возникла рядом. — Откажитесь! Прошу! — Слезно шептала она.

— Я не могу, Тарри. Я должна. Или это никогда не закончится. — Она остановила меня и посмотрела в глаза.

— Правый бок, ниже лопатки. Бейте туда, как можно чаще.

— ?

— Просто поверьте мне, это должно помочь вам.

Я поблагодарила ее и пошла дальше.

Сахри увидев Тарри которая отходила от меня, зарычала.

Войдя в круг, я уже почти смирилась с мыслью, что не выйду из него, но хотя бы надрать зад этой стерве я была должна.

— Тси без магии. — Сказал Раштар, так что бы услышали все.

Я растерялась, а Сахри улыбнулась и поманила меня рукой.

Огонь вспыхнул, как только я ступила за черту, и она напала, больно ударив меня в грудь. Я не смогла сделать вдох и отлетела на пару шагов в сторону.

— Я порву тебя. — Говорила она, пока я как могла, закрывалась от ударов, которые Сахри наносила с минимальными перерывами. — Ты ничтожество. Твоя мать — ничтожество.

И я поняла, зачем на юбках такие высокие разрезы — что было удобнее бить ногами! А поняла я это, когда Сахри развернувшись, припечатала мне ногой в голову.

— Дерись! Дерись! Дерись! — Кричали зрители.

Я упала и, открыв глаза, увидела над собой женщину, которая занесла ногу над моей головой, для удара. Среагировав, как мне казалось, молниеносно, я перекатилась на живот, и Сахри промахнувшись, громко топнула ногой о землю.

Замахнувшись, я ударила ее под колено от чего она потеряла равновесие и, покачнувшись, получила еще один, только теперь под другое. Пока она мешкала, я вскочила на ноги, но недооценив ее скорость и свое плачевное состояние, была схвачена за волосы и от резкой неприятной боли взвыла и, оступившись, села на землю.

— Дерись! Дерись! — Продолжала толпа.

Сахри, стоявшая надо мной с гордой улыбкой на лице, и наслаждалась ликованием публики.

Какое-то отчаянье и безысходность поселилась в голове.

Она капитан, боец, а я? Герцогиня, не воин. Она порвет меня, как и обещала, и я даже вякнуть не успею. В достоверность моих мыслей я получила ногой в лицо и почувствовала, как губа треснула и из нее потекла кровь.

Упав на спину, я как обычно задумалась над бренностью бытия, смотря в звездное, словно усыпанное тысячей светлячков, небо.

Голова кружилась, не давая сосредоточиться на одной, конкретной мысли.

— Вставай и дерись! — Крикнула она мне, поднимая меня за волосы.

Одно неловкое движение и она повернулась ко мне боком, как раз тем, в которой мне говорила бить Тарри. Развернувшись, я, собрав последние остатки сил, вбила ей в спину свой локоть. Она неожиданно взвыла и, отпустив мои волосы, попятилась.

— А-а-а! — Сахри опустилась на одно колено, держась рукой за больное место, а я захватила ее горло сгибом локтя. Она перекинула меня через себя и, поднявшись, немного отошла. Женщина заметно хромала.

Постанывая, я удивлялась громкости гула, стоявшего в ушах, но повернув голову, я смогла разглядеть, как нити вокруг Сахри шелохнулись и сплелись друг с другом.

Она плела заклинание! И магия была та же самая, что и тогда в ущелье!

Элор стоял возле края арены и метал пульсары в нашу сторону, которые разбивались об щит, закрывающий наш честный бой от внешнего воздействия.