— А кто еще? — Спросил Шай нахмурившись.

— Кто-то из поверенных магов Бездны. Не удивлюсь, если это будет сам Санти.

— Ты нашел Полен?

— О-о. — Довольно улыбнувшись, ответил Элор. — И никогда ее больше не потеряю. Бель, одевайся, Харта Осаио и Роназ подкинут нас до границы, дальше своим ходом.

Ваархавы минут через десять уже приглашали нас на свои блестящие спины. Обняв на прощание Бурю и Айови я удостоилась почтительного поклона от Иолая и легкого поцелуя Сина в волосы.

— Будь осторожна.

Шай был последний. Он стоял, сложив руки на груди, не решаясь посмотреть мне в глаза.

— Добра и солнца. — Тихо сказала я, так что бы среди прощающихся людей было слышно только ему.

«Брось, Бель. Не уходи»

«Я не могу, это мой долг»

«Отдавать долги это не твое»

Я улыбнулась, Шай ответил тем же.

«Прошу тебя, будь осторожна»

«Я постараюсь»

Он так и не решился проститься со мной, сухо пожав руку Элору.

«Что дальше?» — Спросила я себя мысленно.

«Ты вернешься живая и невредимая, и я больше никуда тебя не отпущу» — Ответил мне Шай.

**********************************************************

К границе мы добрались очень быстро. Мой зад даже не успел заболеть и затечь на спине, парящей над горами Роназ.

Я никогда не видела границу в живую, лишь в свои снах и видениях, и сейчас ее масштаб абсолютно разнился со всеми моими представлениями и догадками.

Горный хребет, тянущийся вдоль края граничил с пустынной равниной потрескавшееся и обезвоженной земли. Редкий забор из пограничных столбов с искрящимися фиолетовыми вспышками.

«Охрана границы» — Подумала я, перелетая этот частокол.

Мне показалось странным, что они не среагировали на нас и для уверенности, я посмотрела на Элора, который хмуро вглядывался вдаль.

Харта начал пикировать вниз, Роназ следом повторила его маневр, приземлившись на ломающуюся кусками землю.

Закинув сумки себе на плечи, Эл приложил руку ко лбу Осаио и что передавал ему.

«Ты знаешь, как найти меня, бриинха»

Я обняла дракониху за длинную шею.

«Я буду скучать»

Проводив взглядом переплетающихся в воздухе ваархав, Элор кивком головы показал, что нам пора и, последовав за ним, я из-за всех сил старалась не обернуться.

Дорога показалась мне вечностью. Одинаковый пейзаж сменялся только видимостью гор за спиной, которые становились все меньше и меньше, как бы прощаясь с нами.

— Странно.

— Что? — Переспросил Элор.

— Нас так приглашали в гости, и даже не встречают.

Эл остановился и молча, перевел на меня взгляд.

— Ты права. Бесспорно права. Отец?

Рядом с нами вспыхнуло темное облачко пыли, потом еще одно и еще. И вот уже перед нами стоит целое войско демонов.

— Кто вы такие? — Голосом больше похожим на рык, спросил один из них, осматривая нас своим единственным глазом с мутновато зеленым белком.

— Разве так встречают своего будущего правителя? — Ответив вопросом на вопрос, сказал Элор, уже перекинувшись в демона.

— Ты не правитель.

— Я же сказал — будущий.

Схватка взглядом продолжалась не долго, проигравший одноглазый теперь решил, удостоит взглядом меня. Он принюхался к воздуху и словно почувствовав запах жареного мяса облизнулся.

— Рева-а-ан. — Произнес он.

Войско оживилось и загалдело.

«Не выдавай «пылающую»» — напомнил голос в голове.

— Вку-у-усно. — Добавил одноглазый.

— Опасно. — Добавила я и перекинулась демоном.

Удивление на их чешуйчатых, поросячьих или просто зеленых лицах не заметить можно было с трудом.

— Капитан? — Спросил одноглазый у Элора.

— Да, тронешь, убьет.

— Капитан неприкосновенна. — Объявил он всем остальных. — Я провожу вас.

Его тяжелая рука опустилась на мое плечо, и черная пыльная дымка поглотила нас в себе словно огонь Элора.

Красный шатер — первое, что я увидела, открыв глаза.

Одноглазый, словно испуганная мышь подполз к нему и что-то прошептал, получив разрешение, просунул голову внутрь и продолжил.

Какое-то время мы лицезрели его зад, оставшийся на улице, прижавшись как можно ближе друг к другу, лишь бы не соприкасаться с окружающим нас войска.

Одноглазый закончил и, повернувшись к нас, жестом пригласил внутрь.

Первым вошел Элор, я следом. Раштар, как и во всех моих видениях, лежал на своем ложе, подложив руку под голову, и разглядывал обратную сторону век.

— Разве так встречают родного сына? — С укором спросил Элор, опускаясь на подушки, откинувшись спиной на кушетку.

— Я слишком давно ждал, и много раз откладывал торжественную встречу. — Раштар встал и молнией подлетел ко мне. — Ты все-таки вернулась. — Он улыбнулся и, не стесняясь непонимания сына, поцеловал мою руку.

— Вы слишком настаивали на встрече.

Это был не диалог, это была схватка. Ни кто не хотел сдаваться и принимать поражение.

Я промолчала, выдернув свою руку из его огромной ручищи и села на кушетку, за спиной Элора, опустив ладони на его плечи.

«Ничего не хочешь рассказать?»

«Позже»

Раштар улыбнулся и вернулся на свое место.

— Я приехал как ты и хотел. Что теперь?

— Теперь мы отпразднуем это!

— Брось! Я не пиры устраивать приехал.

— А зачем же? — Заранее зная ответ, спросил Раштар.

— Заявить права на наследие.

Меня передернуло.

Я помнила тот разговор о поединке с братом, но и предположить не могла, что Элор решит воплотить это в реальность. Зачем?

«Нам нужно будет серьезно поговорить»

«Позже» — Как то недобро улыбнулся он.

Мне было странно наблюдать за ними. Слишком похожи и слишком разные.

— Хм… Твой брат будет рад, он очень давно ждет этого поединка. А пока я хочу познакомить вас со своим капитаном. Сахри?

Девушка, вошедшая в шатер, окинула нас своим равнодушным взглядом, пока ее глаза не наткнулись на меня.

Я слышала, как она скрипнула зубами и прошептала:

— Ори…

— Я ее дочь. Белла.

Она выдохнула, но ели слышно, так что напряжение не исчезло.

Темные волосы до плеч, закрученные в крупные локоны, создавали видимость гривы. Раскосые, чуть вытянутые, глаза с поднятыми внешними уголками вверх, явно давали понять — хищник.

— Что она здесь делает? — Зло спросила она у Раштара.

— Она мой капитан. — Ответил вперед отца Элор. — И предупреждаю сразу — даже не думай.

Сахри передернула плечами и фыркнула.

— Больно надо трогать этого отпрыска ничтожества.

«Это покинутые земли и жить здесь нужно как демоны» — подумала я, когда выпустила когти, сомкнула пальцы на шее, упавшей под моим весом Сахри.

— Еще слово и ты труп.

По шатру разнесся смех Раштара.

— Какие они горячие!

Я же склонилась над ухом побежденной мной женщины и прошептала:

— Ты просто боишься, что никогда не станешь для него такой же важной как Орифанне, и даже как я.

Раштар за загривок оторвал меня от капитана и поставил меня на ноги.

— Ори тоже никогда не ждала, всегда нападала первой. Я любил ее за эту решительность.

Вставшая на ноги Сахри оскалившись, зарычала, я выпустила когти и полоснула ими перед ее лицом.

— Тише, девочки, тише. Еще успеете друг друга подрать.

Сахри неожиданно улыбнулась в предвкушении расправы надо мной.

— Я тебя уничтожу. — Прошипела она, сверля меня взглядом.

— Не надейся.

Та лишь хмыкнула и, напоследок посмотрев на своего правителя, покинула шатер.

Вместо нее вошли две девушки в человеческих обличиях, и упали на колени, склонив головы. На их шеях были толстые жгуты с металлическими бляшками с неизвестным мне символом. Ошейник был настолько туго затянут на их шеях, что кое-где виднелись кровавые натертости.

— Проводите капитана в ее шатер и помогите приготовиться к вечернему празднеству.

Они, продолжая держать головы опущенными, коротко кивнули и, придерживая шторы, пригласили меня за собой.

Элор кивнул, и я последовала за девушками.