— За материальный ущерб – зря,— произнесла Настя,— подруги Юли сшили такие же игрушки вчера. Смотрите.

И она показала матери Юли игрушки.

— Мои были немного другие,— сказала Юля,— но и эти хороши. Наверное, вам троим нужно в кружок мягких игрушек записаться.

Ксюша и Лена открестились танцами, а вот Даша согласно кивнула:

— Да, мне очень понравилось, и теперь я, наверное, вместе с тобой буду в кружок ходить. Хочу себе что-нибудь хорошее сшить.

— Пойдем к вожатой,— позвала маму Юля, отвлекая ее от созерцания игрушек,— я хочу услышать, что могу остаться.

К вожатой пошли все – чтобы убедить вместе Ольгу. Яна же, собрав вещи, вернулась в свою комнату. Вожатая, вначале категорически отказав Юле, через минут десять уговоров и просьб согласилась.

— Хорошо, я назначу тебе другое наказание. Три дня не будешь ходить на речку, и пять – на дискотеку.

Юля согласно кивнула, понимая, что отделалась малой кровью.

— Спасибо, Ольга,— произнесла она,— так я смогу больше игрушек сшить.

Она с подругами и Артемом вышла в коридор, радуясь решению вожатой, а ее мама осталась обсудить кое-какие детали и возможность забрать Юлю вместе с подругами и Артемом на речку.

— Придется вам без меня танцевать с Никитой на дискотеке,— говорила Юля Даше, оказавшись в палате,— а мы с Артемом гулять будем.

Артем согласно кивнул, обняв Юлю. И, сказав, что скоро придет, вышел из комнаты.

— Девочки рассказали мне, что ты с Артемом дружишь,— сказала Настя, улыбнувшись,— как вы целуетесь подолгу, не замечая никого вокруг…. Я рада, что тебе хоть в этом повезло.

— Да, Артем просто замечательный,— отозвалась Юля,— что бы я без него делала…. Только иногда он не может удержаться от неуместных, на мой взгляд, шуток, а потом кается.

И она рассказала, как Артем чуть не сделал с ней солнышко, о шутке на речке, приведшей к ссоре с Сергеем.

— Думаю, он больше так шутить не будет,— сказала Настя,— он ведь действительно любит тебя. Я вижу это лишь по его взгляду, направленному на тебя.

Юля кивнула, счастливо улыбнувшись.

Тут в комнату зашла мама, сказав, что до полдника забирает всех на речку. Девочки тут же обрадовались – сходить без отряда на речку было так здорово! И быстро переоделись в купальники, захватив с собой полотенца и панамки.

Они уже выходили из комнаты, когда подошел Артем.

— Идем на речку?— спросила у него Юля.

Мальчик кивнул.

— Вначале я хочу кое-что вручить тебе,— сказал он, когда девочки и мама Юли вышли в коридор,— закрой глаза.

Юля, недоумевая, выполнила просьбу Артема, и ее руки спустя секунду оттянуло что-то большое, но не очень тяжелое.

— Я тоже думал, что ты уедешь,— услышала девочка тихий голос любимого,— поэтому закончил его.

Юля открыла глаза, и, увидев, что держит большого мишку, полностью законченного, улыбающегося ей тряпичным ртом и глазами-пуговицами, порывисто обняла Артема, поцеловав его в губы.

— Ты просто чудо,— прошептала она,— этот мишка еще лучше, чем я могла ожидать.

Артем, улыбнувшись, поцеловал ее в ответ, Юля с готовностью ответила на поцелуй…. Они смогли оторваться друг от друга, только когда услышали голос Насти, торопящий их.

Вместе они двинулись сначала через лес, а затем – по мостам, висячему и железному.

Висячий мост изрядно удивил Настю и маму Юли, но они достаточно быстро прошли по нему, и вскоре оказались у реки. Вопреки обыкновению, на песчаном берегу было пустынно – не резвилась, плеская друг в дружку водой, ребятня, не были видны ряды загорающих детей…. Только компания купающихся деревенских парней на другом берегу. Эта картина пробудила в памяти Юли необычайно живые воспоминания – о том, как ей хорошо жилось в деревне с родителями, о друзьях, которых она там оставила, и которые изредка писали ей о своей жизни, приглашая погостить.

— Ты в порядке, Юля?— вывел ее из задумчивости обеспокоенный мамин голос.

— Воспоминания вдруг нахлынули,— улыбнулась Юля,— идем купаться, что ли?

И она, наскоро сбросив шорты и топик, наперегонки с подругами и Артемом устремилась в реку…

Время пролетело очень быстро – Юля и не заметила, как начало вечереть, и надо было прощаться с мамой и Настей.

— Отдохни здесь хорошенько,— говорила сильно загоревшая Настя,— потом расскажешь о своих успехах в кружке и на викторине.

Улыбнувшись, Юля обняла подругу, и повернулась к маме.

— Будь умницей, дочка,— сказала мама, обнимая ее,— не скучай здесь без нас.

Юля кивнула, чувствуя, что из глаз невольно текут слезы. Она стерла их, и произнесла:

— Не волнуйтесь, все будет хорошо. Вы меня и не узнаете, когда я приеду домой через 10 дней. Счастливого пути.

Она смотрела, как мама и Настя уходят по дорожке из лагеря, и, улыбаясь, махала им вслед, пока они не пропали из виду…

2.07. Ночь.

Этой ночью Юля уснула почти сразу. И, открыв глаза, обнаружила, что стоит у моста Сомнений, а неподалеку от него ей радостно улыбается Юкумба.

— Добро пожаловать в Тернистые Сады вновь, Юля,— произнес он,— прежде всего, хочу поздравить тебя с успехом, которого ты достигла сегодня днем. Теперь, когда решена еще одна проблема на земле, достижение твоей цели в Тернистых Садах пойдет быстрее.

— Да, я тоже так думаю,— отозвалась Юля,— теперь не будет той тяжести на душе, которая меня еще недавно так тормозила.

— Верно,— кивнул Юкумба,— давай начнем путь к Лесам Надежды.

Горя от нетерпения, Юля поспешила преодолеть мост Сомнений. Невольно возвела глаза к вершине горы…

— Скажи, Юкумба,— протянула она, пораженная случайно пришедшей в голову мыслью,— а в верхней части горы тоже что-то находится? Ведь все тоннели Пещер Ненависти идут вровень с землей и ниже.

— Ты права, Юля – выше уровня земли Пещеры Ненависти не поднимаются. Но это не значит, что выше ничего нет.

— Так что же там?

— Только Советники знают это. И не рассказывают ангелам, даже Друзьям-Советчикам.

Об этом Юля думала весь путь к Лесам Надежды. И лишь яркие лучи Эфемерного Солнца отвлекли ее от этих мыслей, вернув к действительности. Поэтому по лесу она уже шла, предвкушая предстоящую ей тренировку.

Впрочем, совсем скоро это предвкушение заменилось на радость – впереди, на поляне, Юля увидела Сьюзан и ее хранителя, Нарииду.

— Привет!— сказали девочки синхронно, тут же рассмеявшись.

— Как дела, Юля?— спросила Сьюзан,— продвигаешься?

Юля энергично кивнула.

— Ага, и все быстрее с каждым днем. А ты как?

— Наверное, медленнее, чем ты, но сдвиги есть. Присядем?

Юля вопросительно глянула на Юкумбу. Он не сказал ей «Нет», поэтому девочки присели на траву.

— Я тебя так долго не видела,— сказала Сьюзан с улыбкой,— и чувствую, что в твоей жизни произошли перемены – ты вся светишься! Неужели оттого, что Юкумба снова стал твоим хранителем?

— И это тоже, но еще есть кое-что,— лукаво улыбнулась Юля,— я нашла своего любимого, с которым рассталась давно, и решила свои земные проблемы с его поддержки. Теперь буду идти к осуществлению своей цели здесь.

— Поздравляю! А Максима не видела больше?

— Нет. А что?

— Интересно узнать, как у него дела. Я тоже его давно не видела.

— Ну, ладно. Я пойду,— сказала Юля, поднимаясь на ноги,— пора тренироваться.

— Удачи тебе,— сказала Сью, помахав Юле на прощание,— еще увидимся.

И последовав за Нариидой к Пещерам Ненависти, она в секунды скрылась за деревьями.

А Юля вместе с Юкумбой направилась к той поляне, на которой она всегда тренировалась. Растянулась на такой мягкой травке поляны, закрыла глаза…. И увидела в своем сознании странную картину, не сцену из прошлой жизни, а некое действо: длинный и, по-видимому, тяжелый штырь медленно вошел в отверстие, подходящее ему по размеру и форме, и завертелся. Завращались сначала медленно, затем все быстрее и быстрее странного вида шестеренки, насаженные на стержни, идущие от главного штыря, от быстроты их вращения у Юли закружилась голова…. И она, отчаянно пожелав вновь вернуться сознанием на поляну, увидела осеянные лучами Эфемерного Солнца кроны деревьев, а затем – взволнованное лицо Юкумбы.