— Юкумба говорил мне, что ты едва ли знаешь больше него,— заявила Юля недоверчиво.

— Значит, он решил скрыть правду от тебя почему-то,— отозвался Хиджи невозмутимо,— ведь я точно знаю ответ на твой вопрос. Иначе не пришел бы сюда.

— Так куда же попадет мой отец, если его не вылечат?

— Его душа переместится в Иные миры. Если его прегрешения были серьезны и испортили не только его жизнь, но и жизни других людей, то он попадет в Бездну и будет пребывать там до тех пор, пока не искупит свои ошибки. Но этого с твоим отцом не случится. Он навредил только себе, поэтому его душа переместится в Дальние миры и будет там исправлять содеянное. А если бы он прожил праведную жизнь, то попал бы в Центральные миры, а оттуда – в Тернистые Сады.

— А куда попадают люди из Бездны и Дальних миров?

— Снова на землю. Души людей попадают в Тернистые Сады только из Центральных миров. И становятся ангелами Пещер Ненависти, если в Центральных мирах их души были замутнены чернотой негатива, и ангелами Лесов Надежды, если такого не произошло.

— Значит, я в садах с отцом не встречусь?— спросила Юля печально.

— Не встретишься,— подтвердил Хиджи,— быть может, в следующей жизни, но не теперь. Мне жаль, Юля.

— Ничего,— отозвалась Юля,— зато ты дал мне истинное знание о судьбах душ людей. Я благодарна тебе за это.

— Не стоит благодарности,— сказал Хиджи,— можно сказать, я уже получил свою награду. Мы с тобой еще увидимся.

Договорив, он, как и все ангелы, мгновенно испарился, оставив Юлю размышлять о только что узнанном. И едва она упорядочила все в сознании, появился Юкумба.

— Хиджи был здесь недавно,— произнесла Юля прежде, чем ангел успел что-то сказать,— объяснил мне, куда попадают души людей после смерти. Скажи, почему ты говорил мне, что он этого не знает?

— Я не был уверен в этом до конца. Ты посчитала, что я умышленно солгал тебе?

Юля не ответила, но Юкумба и так все понял, и помрачнел лицом.

— Выходит, ангелы Пещер Ненависти намного умнее, чем ангелы твоей семьи,— продолжала Юля, словно не заметив перемены в настроении ангела,— а я думала иначе. Но сейчас знаю то различие между вами, которое ты утаил от меня с самого начала.

— Так ты теперь хочешь стать подопечной Хиджи?— спросил Юкумба натянуто,— после всех слов благодарности, которые говорила мне недавно?

— Вовсе нет. Хоть и Хиджи знает больше тебя, он не помог мне так, как ты. И я по-прежнему благодарна тебе за все…

— Я чувствую – теперь ты не веришь мне,— произнес Юкумба с горечью,— а без веры союз ангела и человека невозможен. Если ты не будешь верить мне, я перестану быть для тебя реальным помощником. И тогда мне придется искать себе другого подопечного. Хотя мне этого и не хочется.

Эти слова наполнили душу девочки виной.

— Мне тоже этого не хочется!— произнесла она горячо,— ты стал очень дорог мне…

— Но ты уже пошла за Хиджи, поверив ему,— возразил ангел.

— Значит, его слова о Иных мирах были ложью?

— Нет, он сказал тебе правду. Если бы ты не спросила про это вначале у меня, все было бы нормально, но теперь твоя вера в меня подорвана. И я очень надеюсь, как бы все хуже не стало. Если Хиджи станет твоим хранителем, ты узнаешь, каков он на самом деле. Ты увидишь, что его сочувствие к тебе и забота – лишь обман. Для такой, как ты – чистой душой, доброй, он не защитник.

— Но ведь никто не говорит, что ты больше не мой ангел-хранитель.

— Сейчас – да. Но в твоей душе уже начались перемены и могут завершиться именно этим.

— Я больше не буду принимать помощь Хиджи,— произнесла Юля твердо,— и ты останешься хранителем мне.

— Очень хотел бы, чтобы так вышло. Посмотрим, сдержишь ли ты свое слово. А сейчас – давай проверю результаты твоей тренировки.

Юкумба так резко сменил тему разговора, что Юля не нашла, что возразить. Ей оставалось подчиниться и позволить Юкумбе проверить ту работу, которую она совершила…

День.

— Юля, расскажи мне, наконец, что у тебя случилось.

Девочка, вздрогнув, подняла голову – она надевала куртку, собираясь уходить из школы домой, и не ожидала, что с ней кто-то заговорит. Тем более Артем – после двух с половиной недель ссоры.

— Мне казалось, ты уже не хочешь общаться со мной,— сказала она.

— Сегодня я понял, что с тобой что-то не так, поэтому и решил спросить, что именно. Быть может, тебе моя помощь нужна?

Юля печально покачала головой.

— Ты мне не поможешь.

— Расскажи хотя бы, что у тебя за проблема.

Юля, поколебавшись, присела на скамейку вместе с Артемом и поведала ему о болезни отца и нехватке денег на больницу.

— Ни у кого из знакомых нет такой суммы,— завершила свой рассказ Юля,— поэтому и надежда все меньше…

— Ты должна была сказать мне раньше,— произнес Артем очень серьезно,— мои родители, хоть и не богачи, смогут одолжить твоей маме необходимую сумму.

— Правда?— переспросила Юля в удивлении,— но ты ведь даже не знаешь, какая сумма нужна.

— Идем к тебе и узнаем.

Юля согласно кивнула – мама вот-вот должна была прийти с работы.

— Хорошо, идем.

Она подождала, когда Артем оденется, и пошла вместе с ним к дому. Мама уже вернулась с работы – с удивлением выслушав мальчика, она переспросила:

— Твои родители и в самом деле могут помочь нам? Как вовремя!

— Да. Только скажите, какая сумма вам нужна.

Мама Юли назвала сумму и Артем кивнул.

— Не так уж и много. Мои родители одолжат деньги вам сегодня же.

И, выслушав благодарные слова Юлиной Мамы, Артем вместе с Юлей направился к своему дому.

Его отец, чья внешность очень напомнила Юле Артема, уже был дома и согласился помочь Юле. Правда, ей пришлось подождать, пока он снимет деньги со счета.

Артем проводил ее в свою комнату. Юля с интересом оглядывалась – двухкомнатная квартира с множеством цветов на подоконниках, обои приятных пастельных тонов… Комната Артема была очень уютной, с обоями серо-синего цвета, вся обстановка не была роскошной, но Юля, живя в бедности, почувствовала себя несколько неуютно и несмело присела на краешек дивана, на котором уже устроился Артем.

— Эй, ты чего?— удивленно посмотрел он на Юлю,— не бойся, устраивайся поудобнее, диван тебя не укусит. И из-под него тоже никакое чудище не вылезет.

Юля невольно улыбнулась, объяснив причину своей робости:

— Твой диван мне таким роскошным кажется. Словно кресло королевское.

— Да брось – обычный диван, каких много,— рассмеялся Артем,— не такой уж он и новый, уже пять лет ему, если не больше.

— А вся мебель в моей квартире старше меня на несколько лет,— усмехнулась Юля в ответ невесело,— и я слишком привыкла к этому.

— Я знал одну девочку из богатой семьи,— сказал Артем с легкой улыбкой на губах,— познакомился с ней в лагере. Она видела с самого детства немыслимую роскошь, была очень избалована и капризна. И, когда у меня в гостях была, все предметы, которые брала и на которые садилась, салфеточкой протирала…. После того визита я ее больше не видел.

Юля весело улыбнулась, представив брезгливое выражение богатой девочки.

— Так что лучше уж такое отношение, как у тебя, чем то, что я тогда наблюдал,— подытожил Артем,— не волнуйся, ты привыкнешь к такой обстановке, если сюда будешь частенько заходить.

— Наверное,— пожала плечами Юля,— люди привыкают ко всему. Потом я даже буду удивляться, что когда-то так трепетно к твоей мебели относилась.

Артем подтверждающе кивнул.

— Верно. Но давай о чем-нибудь другом поговорим. Ты ведь раньше жила в деревне, да? Как там было?

Юля расплылась в счастливой улыбке, вернувшись в сознании к тем светлым дням. Рассказала Артему все, что ранее поведала Насте. О том, как ей весело было с друзьями, о долгих часах у костра, о походах в лес за грибами, купании в речке…

— Теперь мне кажется, словно я отдельную, не связанную с прежней, жизнь тогда прожила,— закончила свой рассказ Юля,— она не была омрачена ничем…