Я не удержала горестный вздох – Олег мне крайне не нравился, хоть и не дразнил меня, как Леша. В классе он был кем-то вроде Дон Жуана, и меня это от него очень отталкивало. А вот Леше повезло – Лена была отличницей, но в то же время, не зазнайкой. Лучше бы меня с ней посадили!

— Вы будете болтать,— заявила классная безапелляционно в ответ на мой робкий протест,— займите оба свои места, и не тратьте время зря на споры!

Пришлось мне подчиниться и принять к себе в соседи вечно ухмыляющегося самодовольно Олега, а Леша отсел к Лене.

За урок Олег успел мне надоесть своими глупыми насмешками о том, что я бегаю за Лешей. Правда, больше половины я не слышала, сосредоточив все внимание на информации, которую сообщала классная, поэтому он быстро отстал от меня – уже на следующем уроке я не слыша от него ничего обидного.

— Значит, ты пока свободна на Хэллоуине,— с удивлением услышала я от него на последнем уроке,— может, тогда со мной пойдешь?

— Нет,— отрезала я, чувствуя, что Олег это сказал в шутку,— мне больше одиночество нравится, чем компания таких, как ты.

— А чего ты тогда Лешу донимала?— оскалил зубы в ехидной улыбке Олег,— или он совсем другой?

— Еще хуже,— буркнула я с ненавистью, покосившись на своего врага,— и не донимала я его, бред это.

Олег недоверчиво хмыкнул, но дальнейшие расспросы вести не стал. А я, заставив себя успокоиться, углубилась в выполнение задания по русскому…

За оставшийся урок мое негодование несколько поутихло, и я собралась догнать Лешу по дороге домой, чтобы попытаться объяснить ему все. Но он словно предугадал мою задумку – едва забрав из раздевалки куртку, он выскочил на улицу, оставив меня в ступоре стоять посреди коридора. Былая злость вернулась, и превратилась уже возле дома в обиду – какой же он идиот…. Верить другим, а не мне! И это после всего…

Эти мысли разъедали душу, как ржавчина – железо. Мое душевное равновесие было окончательно нарушено, и я знала только один действенный способ восстановить его – едва зайдя домой, я, наскоро сбросив сумку и куртку, бросилась на диван, закинув ногу за ногу. Удовольствие начало распространяться по телу, я быстрее заработала согнутой правой ногой…. И неожиданно для себя увидела посреди комнаты уже знакомых 4 стражей-отступников. На этот раз они не стали ничего говорить, просто протянули руки ко мне. Я едва заметила это – наслаждение, такое желанное, заставило меня в упоении замереть, закрыв глаза, ощущая неритмичную пульсацию где-то внизу живота и бешеный ритм сердца в груди. Чувствуя, что испытанное наслаждение утихает, я открыла глаза, и в недоверии расширила их – стражи, только что отброшенные от меня неизвестной силой, пропали, даже не успев что-то сделать или сказать – я едва заметила на их лицах удивление и страх. Что заставило их отступить? И не просто отступить, но исчезнуть мгновенно?

Об этом я и думала, пока не вспомнила о большом количестве уроков, заданных на дом – вчера я устроила себе выходной, поленившись делать уроки, и теперь за эту лень мне предстояло отдуваться. Неудержимо меня потянуло скрестить ноги вновь, но я сумела сказать «нет» своему малодушию и заставила себя сесть за уроки.

— Ну, как ты тут?— заставил меня вздрогнуть веселый голос Элафии – она только что появилась рядом со мной,— чего нового расскажешь?

Первыми на ум пришли слова о моей трудовой деятельности – вот уже полтора часа я сидела за уроками, и оставалось совсем немного. И лишь потом я вспомнила о Леше, а сразу после – о странном исчезновении стражей-отступников. Мне даже не потребовалось ничего говорить – Элафия услышала мои мысли, изменившись в лице.

— Ты прогнала отступников? Сама?— спросила она с нотами недоверия в голосе,— как?

Я ответила, и на лице Элафии отразилось понимание.

— Кто бы мог подумать, что порок сослужит тебе полезную службу. Стражи-отступники едва ли поняли, какую глупость совершают, наверное, у их подопечных не было такой привычки, как у тебя.

— Но почему мое наслаждение так сильно на них подействовало?— спросила я,— для тебя же оно стало только барьером, но не оружием.

— Они не твои стражи и вообще не из официальных орденов,— пояснила Элафия с мрачной улыбкой,— они любят видеть и чувствовать боль, а вот позитивные чувства их ранят, и тем сильнее, чем они больше и чем ближе человек, испытывающий их. Своим наслаждением ты отправила их далеко в иные миры, и теперь вернуться оттуда они не скоро смогут.

Я радостно улыбнулась, услышав это.

— А почему?— спросила секундой позже,— они ведь свободно переходят из одних миров в другие, и оттого их нельзя поймать…

— Они перемещаются в Центральные миры,— пояснила страж,— по ним могут путешествовать любые стражи мгновенно. Совсем иначе при перемещении в Дальних мирах – там само пространство такое вязкое, не желающее отпускать всех, кто туда попал, что потребуется много усилий и времени, чтобы выбраться оттуда в Центральные миры.

— Значит, те четверо еще нескоро причинят боль людям, оставшимся без атаки стражей надолго? Или же их место займут другие отступники?

— Другие – нет. Отступники негласно распределили между собой людей со стражами и приходят к одним и тем же.

— А мне казалось, они таким разделением не ограничены.

— В любом случае, теперь ты все знаешь. Да, и еще…. Не хочется тебя пугать, но тебе теперь стоит всерьез опасаться тех четырех.

— А раньше они мне были не страшны,— отозвалась я с сарказмом в голосе.

— Они приходили к тебе, как и ко многим людям,— отозвалась Элафия резким тоном,— но после твоей неожиданной атаки они захотят тебе отомстить. И сделают это своей главной задачей.

Я легкомысленно пожала плечами, но на душе у меня стало тревожно.

— Вряд ли у тебя получится снова отогнать их – случайности бывают не каждый раз,— продолжала страж, все больше вселяя своими словами в мое сердце страх,— поэтому вся надежда теперь на меня – хватит ли у меня мастерства и ловкости, чтобы противостоять 4 отступникам.

— И хватит ли?— спросила я, затаив дыхание.

Элафия возвела глаза к потолку, выгнув бровь в явном сомнении.

— Против пары я бы выстояла, но не против четырех. Хотя, с учетом всех сложившихся обстоятельств, у меня есть время отточить свое владение энергией меча, а у тебя – надежда.

Тугой клубок напряжения от этих слов растаял, я смогла переключить свои мысли на другие вопросы и проблемы и вспомнила о Леше.

— Я и не предполагала, что так может произойти,— протянула Элафия, узнав все подробности моей ссоры с ним,— у вас все так изменчиво…

— И теперь я не знаю, что мне делать,— горько вздохнула я,— как вернуть нашу дружбу…

— Сейчас ты ничего сделать не сможешь. Подожди немного – возможно, обман откроется, или гнев твоего друга поутихнет.

Я ощутила приток благодарности к стражу – она дала мне надежду на лучшее в очередной раз, хоть и не сказала конкретного и быстрого решения проблемы.

— И не пытайся помириться с ним сама,— добавила Элафия с таким выражением лица, словно это могло бы стать роковой ошибкой,— тебе будет лишь хуже. Дождись, когда он первый сделает шаг к примирению.

Я понимающе кивнула, подумав мимолетом о том, что итак не собиралась мириться с Лешей.

— Теперь, чтобы иметь возможность помочь тебе, я смогу быть возле тебя лишь час – два в день,— произнесла Элафия, когда я через полчаса отложила тетради и учебники в сторону,— поэтому ты будешь решать свои проблемы сама. Но если произойдет что-то неординарное – не медли, зови меня.

Я кивнула и ощутила, что Элафия тут же пропала, оставив меня одну…

Следующие 5 дней я следовала совету Элафии – делала вид, что в классе Леши нет, и тем более разговаривать с ним не пыталась. Он отвечал мне полной взаимностью, и понимать свою ошибку, как и просить прощения у меня он не пытался.

Так незаметно наступило 31 октября. Я очень не хотела идти на дискотеку, но классная сделала это добровольно-обязательным мероприятием, да и мама решительно отправила меня «повеселиться немного». Элафии, как всегда, рядом со мной не было, и мне пришлось скучать, особенно после небольшого концерта из 5 номеров.