Это немного ободрило Габриэля. Видя, что он повеселел, я с облегчением улыбнулась – вид отчаявшегося мальчика вселял в мое сердце жалость. А теперь я знала, что он будет надеяться на лучшее.

Сразу после этого мы разошлись по домам, и я спросила у Элафии:

- Думаешь, у нас и вправду получится, если Санди вдруг появится?

- Шанс есть,- кивнула она,- будет случай – выясним.

Улыбнувшись, она оставила меня, а я легла досматривать сны…

Как бы мы не надеялись на скорое появление Санди, его все не было – дни проходили спокойно и мирно. Через две недели после того, как мы схватили 4 отступников, я разрушила свою последнюю нить. Об этом мне сказала Элафия, когда мы попытались переместиться от Центральных миров и не смогли. Я этому обрадовалась, и решила, что буду помогать Габриэлю – у него еще оставались нити, сотворенные отступниками. Так мы с Элафией стали вроде телохранителей для него и Шейли, а с остальными из нашей группы пересекались лишь изредка.

Вскоре Габриэль, так же, как и я, смог видеть тонкие и мощные нити энергии, что окружали энергетические нити и стражей – я узнала это по его удивленному восклицанию. И искренне порадовалась за мальчика – ведь это доказывало, что он стал намного сильнее. Но, вместе с тем, истекал срок его жизни, и теперь в глазах Габриэля всегда горел огонек отчаяния. Я видела его, но помочь, как бы ни хотела, ничем не могла. Оставалось лишь ждать и надеяться на встречу с Санди….

Подходил к концу очередной ночной рейд. Во время разрушения Габриэлем третьей на сегодня нити к нам присоединилась Ядвига, что разрушала свою нить неподалеку. Я, как обычно, стояла рядом с Габриэлем, наблюдая соединение двух нитей, и вдруг почувствовала ужас и увидела того, кто до сих пор был наваждением для нас – Санди. Его облик ужаснул меня меньше, чем в прошлый раз, и я смогла оглядеться: Габриэль, едва соединив нити, бледный лицом, повернулся к Санди, глядя на него со страхом; а Ядвига явно едва поборола свое чувство ужаса от присутствия темного стража. Санди с нехорошей ухмылкой скрестил клинки, готовый поразить нас мощными молниями, время словно застыло…. И вдруг изниоткуда перед нами появились Гельянис, Флейтрения и незнакомый мне глава Ордена Созидания, похожий на Гельяниса – только волосы отливали фиолетовым. Они попытались обезвредить Санди, но он смел их барьер своими молниями.

- Вам не хватает одного, чтобы остановить меня,- протянул он издевательски,- а раз так – ничто не помешает мне сбежать.

Он поднял клинки, собираясь создать портал, но не успел – к нему, блестя решимостью в глазах, подбежал Габриэль, вцепившись в одежды руками. Я, застыв, как и остальные, на месте от потрясения, подумала с ужасом, что мальчику придется плохо, но нет – он словно обезвредил Санди, заставив его замереть на месте. Санди попытался сбросить его руки, но еле смог двинуться – Габриэль держал его за белые и тонкие нити энергии! Но ему самому явно не было это легко – лицо мальчика исказилось от боли, словно тонкие нити жгли его руки.

- Ты просто умирающий слабак,- начал насмехаться над ним Санди,- у тебя не хватит сил на противоборство со мной.

Это было видно – силы мальчика на глазах иссякали. Но едва он отпустил одежды темного стража, рядом с ними материализовалась девушка, похожая на Флейтрению, но с распущенными серебристыми волосами, и, воздев руки, произнесла несколько слов, непонятных мне. Одновременно с ней это сделали и остальные главы орденов, и Санди оказался в плену их магии. Габриэль же, покачнувшись, чуть не упал, но его подхватила Шейли, и, мягко обняв, отвела назад на пару шагов.

- Я вовсе не слабый,- повторял мальчик сквозь слезы, ручейками текшие по бледным щекам,- не слабый…

- Конечно, нет,- улыбнулась ему Флейтрения,- ты смог задержать Санди, и теперь он пленен. Он разрушит связь между тобой и отступниками, что держит тебя, а после ответит за свои злодеяния.

- Я не смогу разрушить эту связь, пока барьер меня держит,- произнес Санди,- но как только он исчезнет, ничто не помешает мне уйти. Вы готовы так рискнуть?

Флейтрения, переглянувшись с главами орденов, кивнула.

- Действуй. Посмотрим, кто быстрее – ты, или мы.

Санди нехорошо усмехнулся, и, едва барьер пропал, извлек из пустоты свои клинки. Подойдя к Габриэлю, он рассек своими клинками воздух рядом с его левой и правой рукой. Мальчик, округлив глаза, упал без сознания на руки Шейли, а Санди, сотворив пару разящих молний, разрушил две стороны почти сковавшего его барьера. Главы орденов попытались пленить его вновь, но не успели – Санди, едва подняв клинки над головой, исчез.

- Он в порядке?- спросила я у Шейли, что озабоченно склонилась над Габриэлем,- Санди ему не навредил?

- Нет,- отозвалась страж с облегчением в голосе,- он сделал то, что должен был, и Габриэль теперь не может находиться здесь.

Она взяла мальчика на руки, и, легко поклонившись главам орденов, через мгновение исчезла.

- Опять Санди ускользнул,- произнес Гельянис бесстрастно,- и ваши подопечные, Элафия и Миффино, остались ни с чем.

- Мы еще поборемся с ним,- сказала Элафия горячо,- а когда пленим, он будет вынужден разрушить все связи.

Она тоже поклонилась главам орденов, и, взяв меня за руку, переместилась ко мне домой.

- Ты ведь не сильно расстроилась, что Санди сбежал, так и не разрушив связь между тобой и отступниками?- спросила она у меня с легким беспокойством.

- Нет. Я рада за Габриэля – он теперь свободен и сможет умереть спокойно. Мне же разрушить связи с отступниками не так срочно нужно. К тому же, пока это не произойдет, ты будешь со мной, и это меня очень радует.

- Как и меня,- откликнулась Элафия, одной улыбкой подтверждая правоту своих слов…

========== Часть 2. Путешествия в Смежных мирах. ==========

Долгая погоня

… И снова мы с Элафией буквально летели вперед, пытаясь догнать появившуюся перед нами четверку отступников. Это были уже не те, что когда-то заставили пережить меня немало плохих моментов из собственных воспоминаний – другие, пришедшие тем на смену. Они почему-то не переместились за пределы обнаружения их Элафией, и все «бежали» от нас, только так сменяя нити. Вот мы приблизились к сети Центральных миров, максимально ускорились…. Но я чувствовала, что не выдержу так дальше, и Элафия, ощутив это тоже, остановилась, прекратив погоню. Ощущая стеснение в груди, я едва заметила, как вспыхнула ярким желтым цветом энергетическая нить. Снова неудача…. И опять – по моей вине…

- Китти,- ласково произнесла Элафия, заставив меня поднять взгляд на нее,- я и не ожидала от тебя такой выносливости. Мы их почти настигли.

Она положила мне руку на плечо, желая ободрить, но я, все еще думая о своей вине в бегстве отступников, печально понурилась.

- Уже второй раз отступники уходят от нас,- произнесла я глухо,- долгая и бессмысленная погоня – и все из-за меня….

Источающая тепло рука Элафии коснулась моего подбородка, мягко подняла его, и мои глаза опять смотрели на лицо стража – очень серьезное.

- Не вини себя так – ведь людям здесь просто находиться сложно. А уж перемещаться со скоростью стража…. Ты итак долго выдерживаешь эту гонку.

- Но не достаточно,- решительно возразила я,- я знаю, я очень выросла духовно за это время, Элафия, и все благодаря тебе. Но… я хочу быть еще сильнее, хочу…

- Поймать как можно больше отступников?- закончила Элафия за меня, легко улыбнувшись,- да, другого я от тебя и не ждала. Я понимаю твои чувства и силу желания, но не нужно чрезмерно напрягаться – ты ведь не в такой безвыходной ситуации, как Габриэль.

Вспомнив мальчика, который освободился от связи с отступниками незадолго до смерти, я невольно согласилась со стражем – мне такая опасность, как ему тогда, не угрожала.

- Мы будем тренироваться еще, но не сегодня,- сказала Элафия,- а сейчас нужно вернуться к Ядвиге и Миффино.