- Откуда он знает?- удивилась я,- у него был подопечный, победивший их?
- Опять не угадала,- усмехнулась страж,- он сам победил их, я ведь тебе рассказывала. И они предлагали Колину присоединиться к ним.
- Хорошо, что он отказался,- сказала я,- иначе отступники были бы еще большей угрозой. Но если он такой сильный, может, он глава вашего ордена? Или другого?
- Нет, он просто один из самых сильных стражей нашего ордена. Глава нашего ордена, как и главы остальных, больше своими подопечными заняты, и помощью стражам своих орденов, чем охотой за отступниками.
- Теперь мне все ясно,- кивнула я,- и определенно можно не опасаться прихода отступников вновь.
Больше мы до самого вечера не разговаривали. И только засыпая, я услышала насмешливый голос Элафии:
- Ну, ты и позу выбрала для сна! Как так можно спать?
- А что такого?- отозвалась я сонно, немного приподняв голову – я лежала на животе, а руки положила скрещенными под грудь,- мне так удобно.
- Кошмары не мучают?- заботливым голосом поинтересовалась Элафия.
- Нет. Больше достает назойливый страж-странник. Не знаешь его, случаем?
- Это кто такой наглый?- заозиралась Элафия,- неужели опять отступники, или же один из моих соратников, жаждущий посмотреть на тебя?
- Нет, ты не права,- ухмыльнулась я,- посмотри вот туда, может, увидишь.
Я кивнула в сторону зеркала, но Элафия тут же разгадала мой замысел, сказав:
- Нет, в зеркалах стражей увидеть нельзя даже стражам. Поэтому не узнать мне, кто тебя так достает.
- Ну, ты даешь!- не выдержала я,- себя не признала!
- Я?- безмерно удивилась страж,- и когда я тебе мешала? Всего-то пару вопросов задала…
Я ничего не стала отвечать, думая, что она от меня так отстанет быстрее, но ошиблась:
- И вообще, что-то я давно на тебя не воздействовала. Не находишь это проявлением доброты с моей стороны?
- Нахожу, и всецело одобряю в дальнейшем,- произнесла я поспешно, не желая испытывать неприятные ощущения ни с того, ни с сего.
- Хотя мне это не свойственно,- задумчиво протянула Элафия,- но недаром у вас говорят – с кем поведешься, от того и наберешься.
- А ты наши поговорки знаешь? И откуда же?
- Я много чего узнала, пока первому подопечному помогала. Так что не удивляйся, если что еще услышишь подобное.
Я мысленно пообещала это, попытавшись во второй раз закончить разговор с Элафией. Теперь мне это удалось, и я совсем скоро уснула.
С того разговора прошло чуть больше месяца. К моей, да и других школьников тоже, радости, самая большая и тяжелая четверть закончилась, и наступили каникулы, в которые мы могли отдохнуть, забыв об уроках (хотя домашние задания нам задали все без исключения учителя). Хорошая погода способствовала нашему отдыху и отличному настроению, но я, в отличие от остальных, почти не выходила на улицу – Леша уехал к родственникам, а больше у меня друзей не было. Так что все каникулы я собиралась просидеть дома, читая взятые в библиотеке книги.
- Ты как затворница живешь,- говорила мне Элафия на 2 день каникул,- все твои ровесники чуть ли не ночуют на улице, а ты все дома сидишь…. И не надоедает?
- Нет,- отозвалась я, переворачивая прочитанную страницу,- это мое любимое времяпрепровождение.
- И тебе не скучно?- удивилась страж,- быть постоянно одной?
- Я не люблю быть в компании, мне не нравятся темы разговоров моих ровесников. Поэтому друзей заводить не тянет. Одной гораздо лучше.
- Но ведь ты хорошо общаешься с Лешей,- возразила мне Элафия,- я не замечала, что тебе с ним скучно – наоборот.
- Да, с ним обраться лучше, чем с другими,- не стала спорить я,- но и с ним я не могу быть дольше 2-3 часов – потом мне хочется одиночества. Наверное, ты знаешь, что я с детства была одиночкой, и это мой сознательный выбор.
- Скажи еще, что моя компания тебе надоедает,- Элафия, похоже, обиделась, приняв мои слова на свой счет,- и общение со мной в тягость.
- Нет, сейчас я говорила только о людях,- произнесла я поспешно,- с тобой очень легко общаться, как с самой собой говорить. И нет запретных тем, задев которые, можно обидеть человека…
- Меня тоже можно задеть – пренебрежением,- сказала страж серьезно,- так что знай, чтобы не жалела потом.
- Что ты, я тебя очень ценю,- заверила я ее,- ты внесла в мою жизнь перемены, и я этого никогда не забуду. Но ты находишься со мной не постоянно, да и беседы заводишь не часто, так что не сильно нарушаешь мое одиночество.
- Ага, я все-таки нарушаю его!- воскликнула Элафия победно,- и что ты скажешь теперь?
- Что рада этому,- отозвалась я просто,- до тебя я думала, время от времени, что было бы неплохо с кем-то дружить, а сейчас подобных мыслей больше нет. Ты – лучший друг, который может быть, и не только потому, что в любой момент можешь придти мне на помощь.
Элафия благодарно улыбнулась.
- Вот это – другой разговор,- сказала она довольным тоном,- будешь думать так и дальше, получишь максимальную помощь от меня.
Остаток каникул я провела, как и хотела – в одиночестве, за чтением книг и редким просмотром фильмов по телевизору. И только в последние 2 выходных дня я занималась выполнением уроков, так что каникулы я провела на славу. И все-таки, направляясь в школу в первый учебный день последней, четвертой, четверти, я думала, что было бы неплохо поотдыхать еще.
Как я обнаружила вскоре, меня ждал сюрприз – в наш класс пришла учиться новенькая. Ее звали Наташа, и, так как я после неоднократных пересаживаний сидела одна, она села со мной. Внешне она была миловидной – пышные светло-русые волосы до плеч с немного закругленными концами, голубые глаза и заметно выдающийся вперед нос с небольшой горбинкой. Возможно, мы подружимся с ней, и кроме Леши у меня появится еще и подруга?
На уроке я успела только сообщить новенькой свое имя – математичка у нас была строгая и лишний раз выслушивать резкие слова от нее никому не хотелось. А вот на перемене мы смогли нормально поговорить.
- Ты раньше в другом районе или городе жила?- спросила я у Наташи первым делом.
- В другом городе,- отозвалась она, назвав город – от него сюда была ночь езды на поезде, и сам город был чуть меньше нашего.- Отцу предложили хорошую работу здесь, поэтому мы все сюда переехали. Я город еще толком не видела, но на первый взгляд ничего.
Я не стала спрашивать, кем работает ее отец, просто предложила:
- Если хочешь, можем прогуляться после уроков. Покажу тебе самые красивые места в городе.
- Хорошо, спасибо,- улыбнулась Наташа в ответ,- у меня еще нет здесь знакомых, а родители на работе до вечера. Одна я наверняка заблужусь.
Теперь, когда я договорилась погулять с Наташей, мне не терпелось совершить эту прогулку, и я еле отсидела все уроки. А вот Наташа на всех уроках внимательно слушала и прилежно работала, из чего я заключила, что она хорошистка. И хорошо – списывать у меня не будет, наоборот – поможет разобраться в трудной теме.
Вечер мы с Наташей провели очень хорошо – прошли по главным улицам города, я показала все более-менее значимые места, и мы обе съели по большому рожку мороженого. Элафия ни во время уроков, ни на прогулке не появлялась, да я и не вспомнила о ней ни разу из-за компании Наташи. И лишь вечером, садясь за уроки, вспомнила о своем страже. Куда она подевалась? Неужели снова тренируется?
- Уже соскучилась?- услышала я веселый голос Элафии – она словно по моему зову появилась посреди комнаты,- я решила странствовать так долго, как захочу, раз уж ты меня не зовешь. Ничего экстремального не случилось?
- Экстремального – нет,- отозвалась я,- но кое-что, все же, произошло: у меня появилась новая знакомая.
- Ну-ка, рассказывай,- протянула Элафия с интересом в голосе, зависая совсем рядом с диванными подушками – теперь казалось, что она, как все люди, сидит на них.
Я рассказала все в подробностях, добавив, что Наташа очень хорошая.
