- Никогда бы не подумал, что она на такое способна - по ее виду и не скажешь,- продолжал сыпать нелестными комментариями страж,- впрочем, случайности происходят именно с такими, как эта девчонка.
Я хотела сказать ему что-нибудь в свою защиту, но он в мгновение испарился.
- Надеюсь, больше никто на меня смотреть не придет,- произнесла я ворчливо,- а то мне это уже надоело.
Этот парень стал третьим стражем, который посетил меня сегодня – первая, девушка, пришла утром, во время урока, а второй, выглядевший весьма странно – что-то среднее между парнем и девушкой – в конце учебного дня. И если девушка говорила со мной вполне приветливо, вроде, почувствовав во мне что-то особенное, то второй, подобно только что испарившемуся стражу, сомневался, что не ошибся человеком.
- Да не нервничай ты так, Китти,- улыбнулась Элафия,- они все просто немного большего ожидали.
- Китти?- переспросила я подозрительно,- я Катя!
- Это просто интерпретация твоего имени,- отозвалась Элафия с легкой улыбкой,- мне так больше нравится.
- А мне не нравится!- возмутилась я,- это имя для малышни, а мне уже 14!
- Все равно выбор твоего имени остается за мной, как за твоим стражем,- хмыкнула страж,- так что перестань орать зря.
Я тяжело вздохнула, осознав, что Элафия права – я ведь не могу ей что-то сделать. А вот она – запросто. Так что придется смириться с этим новым именем….
Элафия испытывала мое терпение этим новым прозвищем, к моей радости, очень мало – иногда я не видела ее целый день. Но хоть она и тренировалась усиленно, на ее внешнем облике это никак не сказывалось – выглядела она по-прежнему весело и бодро, да и шутила как обычно.
После того, как Вера помогла мне вернуть дружбу Леши, я все хотела ее поблагодарить, но сделала это только спустя неделю после моего примирения с ним – не хотелось, чтобы кто-то еще услышал меня, а рядом с Верой постоянно были ее подружки.
- Была рада помочь,- улыбнулась Вера в ответ,- да и вообще – возмутило, как Надя тебя оклеветала, остаться в стороне не смогла.
Я понимающе кивнула.
- Слушай, у меня к тебе просьба,- начала Вера прежде, чем я отошла к своей парте,- конечно, если у тебя есть свободное время.
- Не много, но лишний час найдется,- пожала плечами я,- а что?
- Можешь помочь мне с уроками?
-Тебе?- переспросила я пораженно,- ты же отличница! А у меня по нескольким предметам тройки…
- Мне больше нужно, чтобы мне кто-нибудь напоминал о необходимости делать уроки, давал моральный пинок,- разъяснила свою просьбу Вера.
Непроизвольно улыбнувшись, когда услышала последнее словосочетание, я спросила:
- А что тебе мешает самой настроиться? Неужели лень?
- Нет,- покачала головой Вера,- Я с самого Хэллоуина все думаю о Ване…. Он из 9 «Б», и мне очень повезло, что он согласился пойти со мной. Я его пригласила-то по записке, и особо на какой-то ответ не рассчитывала. А он в тот же день ко мне подошел и сказал, что с радостью примет мое приглашение. Представляешь? Теперь никакие уроки на ум не идут.
Я слабо представляла, что испытывает Вера, но все равно понимающе кивнула.
- Конечно, я помогу тебе.
- Спасибо большое!- просияла Вера,- давай сегодня же начнем, и ты, время чтобы не терять, вместе со мной уроки делать будешь.
Я согласилась. И уже на уроке думала – кто еще с кем заниматься будет? Наверное, все-таки она со мной…
- Очень мило,- услышала я осуждающий голос.
Он разбудил меня, и я, оторвав голову от подушки, увидела недовольную Элафию.
- О чем ты?- спросила я сонным голосом, желая поспать еще часок – Элафия перебила мне дневной сон, появившись внезапно и набросившись с укорами,- что, мне поспать нельзя? Я сегодня что-то не выспалась, да и днем много работала головой, вот и устала.
- Спящая ты – легкая добыча для отступников,- отрезала страж,- ты не поймешь, когда они на тебя нападут, и позвать меня не сможешь!
- И что, мне теперь не спать?- возмутилась я,- как ты себе это представляешь? Я ведь не страж!
- Нет, спать ты можешь, но хотя бы не днем, и особенно не вечером – именно в это время отступники приходят чаще всего,- а вот ночью – другое дело.
- Хорошо, я запомню,- уже спокойно произнесла я,- но раз ты здесь, можно, я еще немного посплю?
- Нельзя,- резко оборвала меня Элафия,- придумывай, как тебе отступников отогнать, если меня не будет рядом. Вряд ли они будут ждать, пока ты на помощь позовешь, и тем способом, которым ты тогда их отогнала, воспользоваться не дадут.
- Как я его могу придумать, если и тот способ случайно нашла?- фыркнула я,- я тебе, что, гений?
- Нет, да это и не требуется,- заявила Элафия безапелляционно,- просто попытайся немного подумать.
Я честно попыталась, но хватило меня минут на 5, после чего я взвыла, ощущая пульсирующую боль где-то в центре лба:
- Ну, все, я попыталась! Ничего не идет в голову!
Я ожидала, что Элафия будет настаивать на том, чтобы я провала еще, но она только вздохнула.
- Ну, нет, так нет. Попробуешь в другой раз.
Ее голос, из сердитого сделавшись печальным, странно оборвался, Элафия порывисто отвернулась, уставившись на ничем не примечательный шкаф.
С минуту я недоумевала, затем спросила, пораженная внезапно пришедшей в голову мыслью:
- Ты не продвигаешься в тренировках? Поэтому так хочешь, чтобы я смогла прогнать стражей вновь, если они появятся?
- До недавнего времени все шло нормально,- донесся до меня глухой голос Элафии,- я могла бороться разом с тремя противниками довольно успешно. Но сегодня со мной сражался Колин – он не раз сталкивался с отступниками и последние разы выходил победителем. По его словам, у меня и шанса нет против 4 отступников, которые еще и чувством мести руководствуются.
- Но ведь отступники еще долго не придут,- произнесла я с максимальной уверенностью в голосе,- у тебя будет время набраться опыта…
- Да, хотелось бы надеяться,- усмехнулась Элафия, и в ее голосе прозвучала нота горечи,- но я не хочу полагаться на догадки и слепо надеяться на лучшее. Я точно хочу быть уверена, что не оставляю тебя беззащитной, что у тебя есть способ достойно ответить отступникам, если они застанут тебя одну.
- Обещаю, я найду действенный способ,- горячо произнесла я,- только взбодрись, ты ведь мой страж, а не наоборот.
Элафия повернулась ко мне, улыбнувшись.
- Ты права, Китти. Я должна оберегать тебя от уныния, но сама ему предаюсь. Надеюсь, ты вскоре придумаешь что-то действенное.
Я утверждающе кивнула, показывая, что точно придумаю. И как я могла иначе? Элафия всю себя отдает за возможность защитить меня, так же и я не могу расслабляться…
Следующие 3 дня я то и дело возвращалась мысленно к тому разговору, напрягала мозг, чтобы найти так нужный мне ответ. Но в голову ничего, кроме использования хороших воспоминаний, не шло. Элафия не сочла этот способ действенным, сказав, что нужны не когда-то испытанные сильные эмоции, а свежие. Так что мне оставалось продолжать искать.
Так, в раздумьях, прошло два месяца. За неделю до нового года я перестала помогать Вере – ее чувства к Ване больше не мешали ей делать уроки. Сам Новый год я встретила тихо, с семьей – как и обычно, впрочем. Леша уехал к родственникам, поэтому все каникулы я просидела дома, читая книги.
Но вот праздничное настроение сменилось на будничное, отдых уступил место учебе и выполнению уроков каждый день. С самого начала четверти нам давали такие сложные задания, что я совсем забыла думать об отступниках и способах защиты от них.
В середине января я вовсю занималась выполнением очередной кучи домашних заданий. И так загрузилась, что заметила, что уже не одна, только услышав ехидное:
- Пожалуй, первый раз нас игнорируют.
Подняв взгляд от учебников, я увидела хорошо знакомых стражей-отступников. Поспешно зажмурилась, попытавшись вспомнить что-то хорошее….
