- Другим,- кивнула Загадка,- я хочу походить по земле, узнать поближе тех людей, что здесь живут. Мне будет грустно без тебя, но ведь и ты не можешь быть вдали от родных мест.

Нэм кивнула, и, одновременно с Загадкой, протянула руки к ней. Подруги обнялись, а когда объятия распались, Нэм пошла вдоль берега, а Загадка - вглубь города. И каждая думала о том, чтобы у подруги все было хорошо….

… Загадка шла вперед, во все глаза глядя по сторонам - ведь она впервые была в городе. Дома высились к небу, и зачастую больше одного этажа. Даже снаружи они были красивыми - из камня, белого, иссиня-серого, или розовато-коричневого. В первое время, едва отойдя от причала, Загадка не могла отвести от них взгляд, да и спустя некоторое время могла заглядеться на дом из камней с причудливой расцветкой.

Она не заметила, как совсем стемнело - и вокруг над головой одновременно зажглись маленькие солнышки. Они оказались фонарями, и освещали улицы для людей. Фея заметила, что вокруг стало более людно - но теперь прохожие просто гуляли, по двое или целыми компаниями. То здесь, то там, раздавался веселый смех, а в какой-то момент где-то неподалеку заиграла музыка. Заинтересовавшись тем, что эту музыку порождает, Загадка пошла на ее источник, и вскоре увидела у дверей одного из домов девушку - она перебирала струны какого-то инструмента, изогнутого в виде арки. Она остановилась послушать, как и многие люди, а когда музыка смолкла, в восторге захлопала в ладоши. Продолжила идти по улице, начав задумываться о том, что где-то нужно провести ночь, и лучше, если она найдет какое-нибудь укрытие. Вскоре Загадка поравнялась с большим строением, двери которого были открыты, и наружу пробивался мягкий свет. Войдя внутрь, фея увидела высокие сводчатые потолки, и несколько рядов скамеек, разделенных посередине проходом. Она хотела спросить разрешения побыть здесь, но никого не было, и Загадка, улегшись на ближайшую скамейку, почти сразу же уснула…

… Она шла по городу уже третий день. Теперь ей попадались дома попроще и пониже, и одежда на людях была более изношенная - наверное, она попала в часть города, где жили бедные люди. И если раньше она пила воду из фонтанчиков, которые работали даже ночью, то теперь их не стало, и уже второй день Загадка не пила ни капли воды, да и еды не могла достать никакой. А, между тем, солнце припекало все сильней - от жары фея даже идти не хотела, и села на небольшой камень в боковой улочке, желая немного отдохнуть в теньке.

- Ты устала и хочешь пить?- окликнул ее чей-то голос.

Повернув голову, Загадка увидела женщину, чьи волосы уже начали седеть от медленно наступающей старости. Она была одета так же бедно, как и остальные люди в этом месте.

- Да,- призналась фея,- откуда вы узнали?

- У тебя утомленный вид, да и жарит сегодня еще сильнее, чем вчера,- откликнулась женщина.- Здесь ты воду просто так не найдешь, если только кто-то из жителей даст попить. Например, я.

- Так вы сделаете это?- спросила Загадка, поднимаясь на ноги.

- Идем,- произнесла незнакомка, направившись куда-то влево, по узкой улочке. Фее оставалось только идти за ней, и, несмотря на усталость и жажду, она чувствовала какую-то необъяснимую угрозу. Но не могла понять, откуда она исходит.

Женщина довела ее до низкого домика, в который и вошла. Загадка последовала за ней, и увидела, что впереди больше десятка ступеней. Спустившись, она попала в небольшую комнатку, в которой много места занимали шкафы с какими-то книгами и бутылочками. Женщина же, подойдя к столу, взяла стакан с прозрачной жидкостью, и протянула его Загадке.

- Это свежая вода,- произнесла она,- она хорошо утоляет жажду.

Фея шагнула вперед, собираясь взять стакан…. И внезапно поняла, что угроза стала сильнее. Неужели эта женщина замышляет что-то нехорошее? Эта мысль породила смутный страх, который заставил Загадку забыть о жажде.

- Я, пожалуй, пойду,- произнесла она, сделав два шага к ступеням. Обернулась, и с потрясением осознала, что вместо них сплошная стена.

- Поздно спохватилась,- услышала она шепот, похожий на шелест сухих листьев в лесу,- теперь ты отсюда не выберешься.

Загадка повернулась к женщине, и с потрясением увидела, что она потянула руки, и от них исходит какая-то темная энергия. Секундой позже эта энергия настигла ее, заставив замереть на месте.

- Твои энергии такие сочные и вкусные,- прошипела женщина, не ослабляя хватку,- я выпью их, как стакан воды, и стану после этого еще сильнее. А тебе больше никогда не придется утолять жажду.

В ужасе Загадка поняла, что ее энергия начала переходить к женщине. Если она заберет все энергии, то убьет ее!

Едва успев понять, в какую опасность попала, фея почувствовала движение воздуха. А потом увидела, как впереди, прямо перед ней, появились Исследователи гроз, разорвав контакт с женщиной. Она что-то со злобой прошипела, направила какой-то темный клубок на них…. Но они, не сговариваясь, метнули в нее энергетические шары, а сразу после комната осветилась от вспышек молний, которые исходили из ладоней Исследователей гроз. Эти молнии стали сетью, опутавшей женщину - та громко закричала, попытавшись вырваться, посылала во все стороны сгустки темной энергии…. Но все напрасно - молнии становились только сильнее, и вскоре крики женщины превратились в ужасающий визг, вдруг оборвавшийся. Загадка увидела, как молнии исчезли, а женщина упала на пол.

- Кто она такая?- спросила фея, переводя дыхание,- и почему она может забирать мои энергии?

Исследователи гроз повернулись, и Мелодия, стоящая посредине, подошла к Загадке вплотную, приложив ладонь к ее груди. Фея сразу же почувствовала ток живительной энергии, которая восстанавливала ее силы и прогнала прочь страх.

- Это была ведьма,- пояснил Салеймар,- человек, который смог овладеть темными энергиями. Так скажем, демон среди людей. Такие, как она, питаются чужими энергиями, и обрывают жизни людей без сожаления.

Загадка ощутила, что снова полна сил, и Мелодия в этот момент отняла руку, перестав подпитывать ее своей энергией.

- Я думала, что она меня убьет,- произнесла фея,- и даже не наделась на вашу помощь….

- Ситуация стала такой опасной, что только втроем мы смогли помочь тебе,- отозвалась Мелодия,- и, конечно же, пришли немедля.

- Хорошо, что ты к ней не прикоснулась, как она того хотела,- добавил Викториан,- иначе она бы в секунды впитала твои энергии, и мы просто не успели бы тебе помочь. Ты хорошо развила свою интуицию, и она именно сейчас спасла тебе жизнь. А мы уничтожили эту ведьму.

Посмотрев на женщину, Загадка поняла, что это так - ее лицо почернело, словно обугленное, видимо, молнии сожгли ее.

- Очень редко феи встречают в путешествиях людей, владеющих магией,- произнес Викториан,- и когда эти люди полны черной энергией, путь феи становится очень опасным.

- Значит, именно этого момента вы ждали?- спросила Загадка,- я думала, что вы придете, когда мне казалось, что выхода нет, и разочаровывалась, не дождавшись вашей помощи. А потом находила выход, или кто-то меня спасал.

- Мы это предвидели,- кивнул Салеймар,- поэтому пришли только сейчас, в действительно опасной ситуации.

Через мгновение он и Викториан исчез. Но не Мелодия - она посмотрела на Загадку с улыбкой, сказав:

- Ты так выросла душевно…. Мне очень приятно видеть и ощущать это. Твой путь подходит к концу, но насколько быстро ты его пройдешь, зависит только от тебя. Я же, как и другие Исследователи гроз, буду пристально наблюдать за тобой, чтобы придти на помощь в случае опасности или необходимости…

И она пропала, оставив Загадку в одиночестве. Фея обнаружила, что ступени снова появились, и как можно быстрее покинула дом ведьмы. Теперь она решила, что не стоит просто доверять людям, стоит сначала проверить, какие у них намерения. Конечно, Викториан сказал, что ведьм мало, но ведь помимо них еще есть люди вроде капитана Норда, желающие только выгоды для себя. И теперь, когда все ее друзья далеко, ей нужно не ошибиться в новых знакомых, чтобы не попасть в опасную ситуацию….