- Кстати, а как долго идти?- спросила я после недолгого пути.

- Не меньше трех дней,- отозвался Рик,- рядом с нами почти все время будет ручей, или река, так что жажду сможем утолить.

- Не задумывалась об этом раньше, но теперь поняла, что ни разу не ела в этом мире, но голода не ощущаю,- произнесла я задумчиво,- вы тоже не едите?

- Мы насыщаемся одной водой,- произнес скрикер,- и еще растут в моем родном лесу фрукты, которые мы изредка едим.

- Вот как,- отозвалась я,- это, конечно, удобно. Только как-то непривычно без еды.

- А у вас она обязательна?

- Да. Одной водой мы насытиться не можем, поэтому едим. И не только фрукты, но и многое другое, что дают нам животные, которые мы разводим - например, молоко, творог.

- Интересно,- произнес Рик,-. А как твой мир выглядит? Похож на наш?

- Природой - да,- кивнула я,- тоже есть леса, горы, ручьи, речки, поля. Только красок не так много. А у вас всегда лето?

- Лето?- переспросил Рик недоуменно,- что ты имеешь в виду?

- Когда тепло, даже жарко, из-за солнечных лучей, везде все зелено и поля полны цветов, которые радуют глаз.

- А, ты про это… да. А что, у вас оно время от времени заменяется чем-то другим?

- Ага. После лета, которое длится всего три месяца, наступает осень - листья и трава желтеет, идут частые дожди, и становится холоднее. А потом приходит зима - реки замерзают, покрываясь коркой льда, землю и дома укрывает пушистым одеялом снег, и большинство зверей укрываются в своих норах, впадая в спячку. Мы, люди, и все звери, которые не спят, защищаемся теплыми шкурами и одеждой, так и переживаем зиму. А еще через три месяца ее сменяет весна - солнце греет все сильнее, растапливая снег, освобождая из ледяного плена реки, и начинает расти зелень, появляются листья на деревьях, и снова начинают жить полной жизнью звери и насекомые.

- Ого!- воскликнул скрикер, видимо, удивленный всем услышанным,- жизнь у вас там полна разнообразия. А у нас дожди редко идут, и обычно ночью.

- Зато у нас нет таких чудных городов,- продолжила я,- они обычные, немного скучные, а самые старые, построенные давным-давно, тоже лежат в руинах, как Старый город.

- Выходит, мир, в котором ты живешь, совсем другой, чем мой,- произнес Рик задумчиво,- мне даже стало интересно побывать там, все увидеть своими глазами.

- Может, и увидишь,- отозвалась я,- как только я найду дорогу домой, можешь отправиться со мной, а потом вернуться в свой мир так же, как я попала сюда.

- Думаешь, я вернусь обратно с легкостью?- с сомнением спросил скрикер,- и не факт, что я вообще смогу попасть в твой мир.

Я и сама не была в этом уверена, поэтому пожала плечами, не найдя, что сказать. Подумав о старом городе, я внезапно вспомнила слова Зуана о том, что Мудрые точно знают, как и почему появился тот черный камень. Жаль, эта мысль не пришла ко мне раньше, когда я разговаривала со старцем… А теперь не возвращаться же из-за этого….

Тропинка, все время нашего разговора с Риком плавно забирающая влево, привела нас к ручью, бурнотекущему по камням. Мне стало интересно, какая на вкус вода в ручье - подойдя, я зачерпнула пригоршней прозрачную воду. Она оказалась ледяной, и я, вскрикнув от неожиданности, разжала ладони. Сейчас вода мне была не нужна, но когда я захочу освежиться и попить, окажется кстати.

А вот Рик решил попить. Пока он это делал, я смотрела на бурный поток, и неожиданно увидела, как материализовалась Инни.

- Приближается опасность,- предупредила она, испугав меня,- с той стороны, куда вы идете.

Мы с Риком тут же нырнули за камни - я скрючилась за булыжником в половину моего роста, а скрикер затаился за камнем левее меня. За нашими спинами шумно тек ручей, и приходилось напрягать слух, чтобы расслышать возможные шумы от приближающейся опасности.

Ожидание длилось так долго, что мне показалось, будто прошли часы. Но внезапно я увидела чуть в стороне от камней, за которыми я и Рик спрятались, фигуру человека. Это был Зуан!

Я еще сильнее скрючилась за камнем, постаравшись отодвинуться к его левому краю. Что Зуан здесь делает? Неужели и правда, следит за нами?

- Он уходит,- шепнул еле слышно Рик, перебравшись ко мне за камень.

Я осторожно выглянула, заметив, как Зуан пошел по тропинке к Старому городу. Вот только рубашка на нем была не белая, а красная. Это странно…

Дождавшись, когда он скроется из виду, мы с Риком вылезли из укрытия.

- Инни, это тот человек нес угрозу?- спросила я у интуиции.

Та кивнула.

- Странно…. Мне показалось, когда мы были в Радужном городе, что он будто преследует меня, но следовать за мной еще и в другой город…. Зачем это ему? Да еще и в другой рубашке, словно я его не узнаю.

Скрикер только пожал плечами.

- А от Зуана, когда мы были в Радужном городе, тоже исходила опасность?- уточнила я.

- Не могу точно сказать,- отозвалась Инни.- Опасность там была везде. Но сильнее всего у того камня.

- Понятно. Что ж, идем дальше.

Скрикер проворно взобрался ко мне на плечо, а Инни не торопилась стать невидимой.

- Побуду недолго в этом состоянии,- произнесла она,- может, мое восприятие опасности станет острее.

А я понадеялась про себя, что опасностей до диких земель и вовсе не будет.

Мы снова пошли по тропинке меж деревьев, сопровождаемые веселым журчанием ручья. Вскоре мне захотелось пить, и я, утолив жажду, обнаружила, что вода в ручье такая же вкусная, как и возле водопада у Радужного города. А Рик, выбрав место в ручье с небольшим течением, даже искупался, после этого некоторое время передвигался вперед размашистыми, грациозными, прыжками.

Время летело незаметно, вот уже и вечер настал, обагрив закатом небо позади нас. Нужно было подыскать место для ночлега.

Оно нашлось совсем недалеко от тропинки - небольшая полянка, с мягкой изумрудной травой. Едва я легла на нее, с блаженством растянувшись, так сразу и уснула….

***

Следующие три дня прошли мирно и неторопливо. Как и обещал Рик, слева от нас постоянно тек ручей, на третий день пути превратившись в более широкую, но такую же бурную речку. Вокруг были то леса, то рощи, то холмы, и ни следа человека. Зато частенько я замечала небольших зверьков, не похожих на животных моего мира, и перепархивающих с куста на куст птиц с разнообразным, ярким, оперением.

Дождь за это время не пошел ни разу, лишь легкие облачка пробегали по ясному небу, так что идти вперед было в удовольствие. Я даже рискнула искупаться в реке - вода там была уже теплее, и приятно холодила кожу.

Мы так привыкли к череде красочных пейзажей, что когда за очередным красиво цветущим и обширным лугом показался мрачный лес, вместе с Риком недоумевающе переглянулись. Подойдя к этому лесу вплотную, мы обнаружили, что он состоит из хилых деревьев с тонкими стволами и жидкими кронами, и редких трав под ними. Странная влажность удивила меня, но когда я ступила на землю, покрытую мхом, и она начала выделять влагу и чавкать, Рик сказал:

- Похоже, мы зашли на край болота.

- Наверное, здесь и начинаются дикие земли,- предположила я,- и что теперь делать? Я слышала, в болото ходить опасно, не зная тропы. Ты ведь не бывал здесь раньше?

Рик помотал головой.

- Я проведу вас через топь,- произнесла, появившись, Инни - я едва увидела ее сквозь легкую зеленоватую дымку, стелющуюся от земли,- доверьтесь мне.

- Хорошо,- кивнула я,- тогда тебе, Рик, стоит запрыгнуть ко мне на плечо.

Скрикер так и сделал, и я неторопливо, внимательно глядя себе под ноги, пошла вперед. Инни не исчезала, но не издавала ни звука, сколько бы я ни шла. А когда я дошла до большого черного омута, то спросила:

- Ну что, Инни? По какой стороне лучше обойти эту топь?

Ответ меня удивил:

- Ты можешь идти прямо, здесь нет даже небольшой опасности. Ты словно на лугу стоишь.

- Это точно?- переспросила я недоверчиво.

- Точно.

- Странно как-то…

- Давай я проверю,- вызвался Рик, спрыгнув с моего плеча,- если я вдруг начну тонуть, ты сможешь меня вытащить.