========== Глава 2. В поисках Гоэрго ==========

- Инни, как по-твоему, здесь нас тоже ждет опасность?- спросила я у интуиции, зная, что она появится на мой зов.

Так и произошло - у моего правого плеча возник силуэт птички. На этот раз он был виден немного сильнее, чем раньше.

- Может быть,- произнесла Инни неопределенно,- но она скрытая, или находится далеко отсюда.

- Значит, пока что можно никого и ничего не опасаться,- заключила я довольным тоном,- и осмотреть все без спешки в том городе.

- До него идти еще порядочно,- сказал Рик, остановившись - он тяжело дышал, хоть и бежал недолго.- Не против, если я проделаю путь до него на твоем плече?

- Конечно, нет,- улыбнулась я, почти сразу ощутив, как скрикер с поразительной быстротой взобрался на мое плечо. Инни же снова пропала, хоть и ничего внешне подозрительного рядом не было - слева высились горные уступы, а справа, далеко внизу, расстилался город. В нем как будто не росли деревья, он выглядел голым и неуютным. Интересно, что это за город, и какие жители в нем живут?

Думая об этом, я не спеша спускалась по извилистой горной тропе. Постепенно она стала более пологой, и город от моего взгляда закрыли кроны деревьев, растущих неподалеку. В любом случае, я не заблужусь - наверняка к городу ведет дорога, или широкая тропинка, ведь в него можно путешествовать из других городов посредством водопадов.

В верности своих рассуждений я убедилась совсем скоро - тропинка вильнула влево, и перешла в неширокую дорогу, идущую меж деревьев, словно выстроившихся в два ряда. Впрочем, совсем скоро вместо зеленых деревьев дорогу окружили старые и сухие, без единого листочка на узловатых ветвях, и колонны, которые были хорошо заметны с высоты, теперь стали видны полностью - массивные, широкие, но почему-то кренящиеся к дороге, словно что-то их подкосило. Они стояли у входа в город, и мне оставалось дойти до них метров двести.

- Этот город совсем не то, что Радужный,- произнесла я негромко,- такое впечатление, что он разрушен.

- Может быть, это Старый город, который упомянул тот человек?- предположил Рик,- если так, то в нем должны жить Мудрые. Раз они знают то, что произошло в Радужном городе давным-давно, то и тебе могут помочь домой вернуться.

- Да, очень похоже на Старый город,- недолго думая, ответила я,- если Мудрые действительно еще живут там, то точно подскажут мне, что делать. Хорошо, что мы попали именно сюда.

Вскоре я еще больше утвердилась в мысли, что это Старый город - когда прошла между колонн, и вступила в область руин. Повсюду, куда падал взгляд, лежали лишь остатки зданий, когда-то разрушенных; и, судя по звенящей в ушах тишине, эти руины были необитаемы.

- Угроза стала чуть ближе,- появилась внезапно Инни, заставив меня вздрогнуть,- но я так и не могу определить, что или кто ее несет.

- Может, здесь тоже есть что-то вроде того камня в Радужном городе?- предположила я,- честно говоря, я уже едва верю, что здесь может жить даже один человек. Но, все-таки, нужно пройти через весь город, чтобы точно убедиться в этом.

Некоторое время мы шли вперед, в той же гнетущей тишине. А потом, за очередными развалинами, я увидела уцелевшее строение - похожее на старинный храм. На его верхних ступенях сидел, скрестив ноги, старец в длинных бежевых одеяниях, чьи белые волосы и борода доходили до живота. Глаза старца были закрыты.

- Похоже, он спит,- произнес Рик негромко,- разбудишь его, Нелли?

- Придется,- кивнула я,- Инни сказала, что лучше попасть домой поскорее, так что я не могу ждать, пока этот старик проснется сам.

И я начала подниматься по ступенькам, частично раскрошившимся от времени. Машинально я считала их, и, когда преодолела последнюю, их оказалось всего 18.

Впрочем, вопреки моим намерениям, будить старика не пришлось - едва я подошла к нему на расстояние двух шагов, он открыл глаза, словно почувствовал мое приближение.

- Уже давно в Старый город не заходили люди,- произнес он тихим, но еще сильным, голосом,- тем более, в компании скрикера. Почему вы двое покинули родные места?

- Я случайно попала в этот мир, и теперь ищу путь обратно,- произнесла я, сделав еще шаг вперед,- а Рику просто любопытно было.

- Значит, ты не из этого мира?- уточнил старец,- понятно. Выходит, это снова случится…

- Что случится?- настороженно переспросила я,- какая связь есть между моим появлением здесь, и чем-то, что может случиться в этом мире?

- Твое появление здесь - как звено в длинной цепи,- пояснил старец,- я Мудрый, и мне видны все ее звенья, которые уже были выкованы временем. Но о тех, что могут появиться, я могу лишь рассуждать….

- А вернуться домой вы мне подскажете дорогу?- спросила я, решив, что Мудрый говорит слишком неясно.

- Я знаю многое об этом мире,- неторопливо ответил старец,- но о переходах из него в другие миры не знаю почти ничего. Подожди, пока я соберу информацию…

И он снова закрыл глаза, удивив меня - я-то думала, он куда-то пойдет. И сколько мне нужно ждать?

- Странный он,- произнес Рик, соскочив с моего плеча, и обежав вокруг старика,- даже и не дышит почти. Как бы не умер у нас на глазах.

- Ну, не настолько он старый,- возразила я,- Инни, это не он источал угрозу?

- Нет,- покачала маленькой головкой птичка,- он совершенно безобиден.

- Хорошо. Тогда я тоже присяду. Наверняка ждать придется долго.

Я села на верхнюю ступень лестницы, обнаружив, что она теплая на ощупь. Главное теперь самой не заснуть….

Как я не крепилась, сон все-таки сморил меня. Но выйти из дремы мне помог писк Рика - сонно оглядевшись, я увидела, что Мудрых уже трое, причем, все выглядят абсолютно одинаково.

- Они появились внезапно, словно перенеслись в мгновение,- прошептал скрикер, снова сев на мое плечо.

- Я нашел ответ на твой вопрос,- произнес Мудрый, сидящий левее двух других,- к сожалению, мы, Мудрейшие, не подскажем тебе дорогу домой. Это может сделать только Гоэрго.

- Гоэрго?- переспросила я непонимающе,- кто это?

- Он живет в области Диких земель,- отозвался сидящий посередине Мудрый,- даже мы не знаем, как он выглядит, но ему ведомо многое - не только об этом мире, но и о других мирах.

- И как он выглядит?

- У него много обличий, так что истинного не знает никто. Но ты поймешь, что нашла его, как только увидишь - в любом обличье он не похож ни на человека, ни на зверя.

- Благодарю за подсказку,- произнесла я,- вы мне очень помогли.

Старцы кивнули и дружно закрыли глаза. А я, вместе с Риком на плече, принялась спускаться по лестнице.

- Знаешь, где эти Дикие земли?- спросила я у скрикера.

- Да, почти сразу на моим лесом,- отозвался он,- вот только никто, даже самый любопытный скрикер, не заходит туда, так что мы не видели обитателей этих земель, да и сами земли тоже.

- Значит, мне нужно искать иголку в стоге сена,- невесело пошутила я,- надеюсь только, этот Гоэрго действительно поможет мне.

И, немного помолчав, спросила:

- А почему вы все не ходите в те земли? Они так опасны?

- Это непроходимые чащобы, через которые нет пути,- произнес Рик глухо,- но мы только слышали об этом - каждый из скрикеров не может даже приблизиться к тем местам, из-за угрозы, что нависла над ними, как стена.

- Значит, там ты меня сопровождать не сможешь…,- заключила я мрачным тоном,- и не факт, что я сама осмелюсь пройти туда. Но выхода нет - раз именно там живет этот Гоэрго, нужно непременно туда попасть.

- Я покажу тебе дорогу,- произнес Рик с готовностью,- а что будет, когда мы дойдем до этих земель, выясним уже потом.

Мы снова прошли через пустынный город, и, оставив за собой массивные колонны, пошли по дороге. На развилке скрикер сказал повернуть налево, и теперь мы шли по другой тропинке, чем когда спускались с горы от водопада.

Солнце ласково пригревало сверху, не скрываемое даже маленькими облачками, но знойной жары не было - над нашими головами раскинули ветви высокие деревья, и иногда они образовывали зеленые арки своими кронами.