За мягкой улыбкой молодой Рунич скрыл своё недоверие к господину Измайлову.

— Весьма польщён, что такой известный в столичных деловых кругах человек, не побрезговал нашим, скромным заведением.

— Благодарю. Знаете, иногда хочется отвлечься от забот, э… — он замялся, не зная как обратиться к молодому человеку.

— Арсений Андреевич, — представился молодой Рунич. — Мой отец нездоров и пока я распоряжаюсь здесь всем, вместо него. Добро пожаловать в «Дюссо», господа.

Девушка и её спутник направились к столу с рулеткой. Арсений удивленно вскинул брови и переглянулся с Алексеем.

В этот вечер новым игрокам необычайно везло. Однако ставки их были невелики.

Адель весело шутила с молодым мужчиной, отпивала маленькими глотками шампанское и иногда бросала в сторону Арсения выразительные, томные взгляды.

Алексей не выдержал:

— Что-то эта рыжая ведьма, со своим ухажёром, мне не нравятся.

— Лёш, господа приходят к нам не только отведать французскую кухню, но и играть. А в игре всегда есть определённая доля риска. Вспомни, как я чуть не проиграл наш дом и само заведение.

— Да! — рассмеялся мужчина. — Такое не забывается.

— Отец сел и, с последнего кона, отыграл всё назад! Да еще и с немалой прибылью.

— Досталось же тебе в тот раз!

— Ну, что было, то было! — хохотнул Арсения. — Так и с этой парочкой. Сегодня они в выигрыше, а завтра наоборот.

Игра продолжалась. Сощурив глаза, молодой Рунич внимательно наблюдал за игроками. На кону была солидная ставка. Напряжение в зале нарастало.

Леонид медленно провозгласил:

— Зеро! Извините, господа.

Юноша довольно усмехнулся и, подойдя к Адель, взял её под локоть. Шепнул на ухо:

— Тебя проводить?

— Да, — печально вздохнула она.

— А вы? — обратился Арсений к её спутнику. — Присоединяйтесь к нам.

— Раз вы изволите сопровождать мадемуазель Бове домой, я продолжу игру.

— Желаю успеха.

— Ты скоро вернёшься? — полюбопытствовала Катерина. — Или останешься там?

— Не останусь.

Юноша нахмурился и набросил на плечи француженки плащ.

***

Остановив экипаж возле подъезда доходного дома на Морской улице, где жила Адель, Арсений проводил её до дверей подъезда.

Он посмотрел на тёмные окна четырёхэтажного дома, первый этаж которого занимали два магазина: «Чайный» и «Фрукты-овощи».

— На каком этаже ты живёшь? — полюбопытствовал он.

— Там, — махнула рукой Адель, указывая вверх. — На втором.

— Хорошо устроилась?

— Да. Можешь как-нибудь навестить меня.

Арсений, отчего-то смутился и кивнул головой.

— Ты прости меня за всё, Адель.

— Тебе не нужно оправдываться. — За безразличным тоном, она пыталась скрыть досаду. — У меня о тебе, самые лучшие воспоминания. Странно, но я совсем, по тебе не скучаю. Просто, иногда, буду приходить играть.

— Понятно. Что за дела у тебя с этим господином? Забыл его имя.

— Глеб Александрович. Он попросил меня помочь ему в одном деле. Я не смогла отказать.

— У тебя с ним общие дела. Какие?

— Это тайна.

— Хм… Странно.

— Не думай, он мне не любовник. Я не собираюсь отбивать его у малютки Карницкой. Но, мне пора.

— Постой. — Арсений схватил её за руку. — Подожди.

— Ты что? Или хочешь пригласить меня на свидание?

— Всё возможно.

— О, не знаю! — кокетливо рассмеялась Адель. — Я очень занята в последнее время.

— Она провела шаловливым пальчиком по его губам, проворковав: — Впрочем, пусть наши былые тайны и сумасбродства, останутся в забвении.

— Аминь, — рассмеялся Арсений.

Девушка постаралась пропустить мимо ушей, скрытый сарказм Арсения и, лишь коротко взглянула на него.

В этом взгляде молодой Рунич прочёл немой укор и замолчал.

— Ты был чудесным любовником, Арсен. Одним из лучших, кого я знала.

— Но не настолько, как бы тебе хотелось.

— Тебе этого не понять. Ты отличался от остальных. Нежен, страстен, романтичен и упрям. Возможно, именно поэтому ты мне нравился.

Она скрылась за дверями, послав ему на прощание воздушный поцелуй.

Когда в одном из окон второго этажа загорелся свет, молодой человек, посмотрев на него, сел в экипаж и приказал Леониду возвращаться домой.

***

Прошло десять дней и, Андрей Михайлович стал подниматься с постели и, прохаживаться по дому.

Он проверил, как шли дела за время его болезни, и остался доволен.

— Однако, — удовлетворительно покачал головой он, пересчитав деньги и проверив счета. — Как я погляжу дела шли успешно.

— Да, — Арсений протянул отцу новые векселя. — Алексей и Леонид помогали мне. Без их помощи, я бы ничего не сделал.

— Отлично! — Рунич похлопал сына по плечу. — Молодец, сынок! Это нужно отметить.

— Согласен.

Арсений разлил по рюмкам коньяк.

— Тебе лучше, папа?

— Голова немного кружится, а вообще, чувствую себя хорошо.

— Александр Лаврентьевич сказал, что головокружение от слабости и потери крови. — Арсений следил за отцом, который медленно прохаживался по кабинету и маленькими глотками смаковал коньяк. — Скоро ты совсем поправишься.

— Спасибо.

Рунич сел рядом с сыном на софу. Арсений признался:

— Я так испугался. В тот день я понял, что ты значишь для меня. Давно хочу спросить тебя. Почему ты допустил, чтобы мама умерла?

— После смерти твоей сестры, Ольга очень хотела иметь ребёнка. Я так любил её. Поэтому не смог противостоять её просьбе. Никто даже предположить не мог, что у неё слабое сердце и после родов, она тяжело заболеет. Если бы ты только знал, как она радовалась, когда ждала тебя.

Андрей поднял глаза и увидел, что откинув голову на спинку кресла, его сын беззвучно плачет.

— Я не хотел, чтобы так случилось, папа.

Видя, что сын на грани истерика, Андрей бережно обнял его.

— Успокойся. Никто не виноват. Это просто судьба такая. У нас обоих одна судьба.

Арсений уткнулся лбом в плечо отца.

— Ты мне, очень нужен, папа.

Андрей Михайлович, порывисто обнял сына и, прижав к своей груди.

— И ты мне нужен. Я рад, что хоть раз в жизни, мы поняли друг друга.

Он стал тихонько покачиваться, из стороны в сторону, словно баюкал ребёнка.

— Поплачь, сынок. Мужчине, иногда, необходимо плакать. Я тоже плакал. Только со мною рядом никого не было.

========== Часть третья. Грёзы. Глава 1 ==========

К концу месяца Андрей Михайлович окончательно поправился.

Как и прежде, все дела «Дюссо», он сосредоточил в своих руках.

Маргарита Львовна написала ему письмо, он ответил с нежностью, из чего она сделала вывод, что их связь может возобновиться.

Однако это была слабая надежда брошенной женщины. Маргарита решила занять выжидательную позицию и понапрасну не раздражать своего сурового любовника.

Тем временем мечта о Даше, не оставляла Андрея, ни на минуту.

Он помнил, как она не отходила от его постели, когда он болел, как он сделал ей

предложение.

Ответит ли она ему согласием?

***

Когда Даша вошла в кабинет Андрея Михайловича, он, склонившись над бумагами, работал. Она улыбнулась.

— Приятно видеть, что ты уже работаешь.

Андрей поднялся ей навстречу и поцеловал руку девушки.

— С тобою рядом я воскрес.

— Андрей, — смутившись, Дарья отвернулась.

Она боялась, что Андрей вознамериться продолжить начатый, во время его болезни, разговор.

— Я помню, — заговорил он своим мягким баритоном. — Как предложил тебе стать моей женой.

Девушка не сдвинулась с места.

— Даша, отчего ты дичишься меня? — он заглянул ей в глаза.

— Андрей, я не могу тебе лгать. — Дарья отрицательно покачала головой. — Я не могу тебя любить, потому что сердце моё… принадлежит другому.

— Кому же? — насторожился Рунич.

— Богу.

— И всё? Если бы ты позволила, — он коснулся губами её лёгких белокурых локонов и шеи. — Хотя бы поцелуй.

— Нет.

Она отшатнулась от него. С усилием произнесла: