Утром убедившись, что с сыном всё в порядке, Андрей Михайлович полдня посвятил поездкам по магазинам.

Накануне ему пришла в голову, на его взгляд, неплохая идея, порадовать подарками своих необыкновенных гостей.

Предупредительно постучав, он вошел в комнату, где теперь жила Дарья.

При его появлении, Елена закрыла книгу, которую вслух читала сестре, и встала с кресла, а Даша машинально укрылась одеялом.

— Здравствуйте, милые дамы. Как спалось?

— Спасибо, Андрей Михайлович. — Слегка наклонив голову, ответила Елена. — В

вашем доме мы чувствуем себя в безопасности.

— Посмотрите, что я для вас купил.

Он положил несколько свертков на кровать и стал их распаковывать. Аккуратно разложил блузки, платья и дорогое женское бельё.

— Нравиться? Держу слово, что у вас будет самый шикарный гардероб среди петербургских дам.

— Зачем так много? — удивилась Дарья.

— Это очень дорого. — Заметила Елена.

— Даша, в годы, проведенные в монастыре, ты была лишена этих мелких женских радостей. И ты, Елена, немало выстрадала. Хочу, чтобы хоть сейчас, вы порадовались.

Дарья нахмурилась. Серьёзные глаза Елены, строго смотрели на него.

Не замечая этого, Андрей достал из кармана две маленькие коробочки и, открыл их.

— А это — нравиться?

— Я понимаю, — наконец произнесла Елена. — Вы купили нам платья. Без них не обойтись, но бриллианты. Мы не примем этого.

— Елена, поверь, мне ничего не стоило купить эти дамские безделицы.

— А что это будет стоить нам? Что мы будем должны вам, Андрей Михайлович?

Рунич опешил.

— Ничего, — растерянно пробормотал он. Наконец смысл сказанных Еленой слов дошёл до него. — Нет! — вскрикнул он. — Елена, Дарья, что вы подумали?

— Извините. — Елена опустила голову. — Извините за мой тон. Боюсь, мы никогда не сможем расплатиться с вами.

— Андрей Михайлович, — наконец, произнесла Дарья. — Вы наш друг?

— Друг.

— Я думаю, вы — наш ангел-хранитель. Если бы не вы.

— Не ты. Милые дамы, называйте меня на «ты» и по имени. Мне так будет приятно. Считайте что этим дружеским вниманием, вы отплатите мне за приют.

— Если хочешь. — Согласилась Дарья.

— Хорошо, — поддержала сестру Елена. — Мы принимаем твои подарки.

— Все?

— Все. Они наши до тех пор, пока мы будем находиться в твоём доме.

— Тогда смотрите.

Рунич выложил перед ними еще несколько коробочек.

На алых подушечках красовались изумруды, бриллианты, рубины и незрелые сапфиры, тёмно-синие, почти чёрные, таинственные камни.

— Это стоит огромных денег! — воскликнула Елена, рассматривая переливающиеся огнями драгоценные камни. — За одно колье можно купить имение. Андрей, ты богат?

— Очень. Однако я вижу, ты совсем не рада.

— Я всегда была равнодушна к драгоценностям. Мне больше нравятся цветы и животные. А вот моя сестра Даша, когда она не была монахиней, очень любила украшения. Она часто перебирала шкатулку с мамиными драгоценностями и примеряла их.

— Это так, — рассмеялась Дарья.

— Мне пришла в голову одна мысль. — Рунич сел в кресло. — Если ты, Елена не боишься показаться на людях, то завтра вечером я представляю тебя своим гостям. Когда Даша окрепнет, она тоже сможет посещать мой ресторан.

— Это возможно?

— Конечно! Вы же близнецы! У тебя, Елена, есть паспорт и, если понадобиться, Даша, с ним, может бывать где угодно. — Он ласково посмотрел на притихшую бывшую монахиню.

— Я согласна.

Дарья промолчала.

— Тогда выбирай платье. Я пойду, милые дамы. — Андрей Михайлович нехотя поднялся. — Меня ждут дела.

В прекрасном расположении духа, Рунич покинул их.

***

Почти час, он пытался убедить несчастную, покинутую Адель, не делать скоропалительных выводов.

Не смотря, на уговоры, девушка упрямо просила отпустить её.

— Разве тебе плохо работается у меня?

Адель молчала.

— Может, я плачу тебе маленькое жалование?

— Вы хороший хозяин и платите мне достаточно. — Она прятала глаза. — Не в этом дело.

— Это из-за него ты уходишь?

Адель вздохнула и опустила голову.

— Из-за себя.

Заметив сочувственный, тёплый взгляд чёрных глаз хозяина, призналась:

— Если, когда-нибудь, он уедет в Париж, я поеду за ним. Арсений слаб, раним и

беспомощен, поэтому я не брошу вашего сына.

Рунич обнял её и поцеловал в щеку.

— Спасибо, девочка. Возвращайся, когда захочешь. Для тебя у меня всегда найдётся место.

Через полчаса после её ухода, в дверях кабинета показался виновник плохого настроения хозяина «Дюссо».

Заметив недовольство на лице отца, растерянно остановился у порога. Рунич мрачно спросил:

— Зачем пришёл?

— За книгой. Можно взять?

— Бери, что хочешь.

Арсений покопался на книжных полках и нашёл нужную книгу. Недобрым взглядом, наблюдая за ним, Андрей заметил:

— Адель ушла из «Дюссо». И всё из-за тебя.

— И что? Чтобы ты был доволен, я должен был, женится на ней?

— Неужели не понимаешь, что твои поступки в отношении её, омерзительны?

Арсений равнодушно пожал плечами.

— Не всем же быть святыми.

— Великим ты тоже не будешь! — прорычал Рунич. — Ты позор рода и не достоин женщины, которая тебя любит. Сделай милость, уйди подальше с глаз моих.

— Слушаюсь, «всесильный господин»!

С ухмылкой на губах, Арсений поклонился и, поспешил за двери кабинета.

Не выдержав такой наглости, Андрей схватил со стола китайскую статуэтку и запустил ею в дверь.

========== Часть вторая. Пламя на ветру. Глава 1 ==========

Вечер в «Дюссо» был в разгаре, когда Андрей Михайлович вошёл в комнату Дарьи.

Елена сидела у зеркала, а Даша, точно в таком же наряде, стояла за её спиной и смотрела на отражение.

В зеркале, в великолепных белых платьях, с золотыми волосами украшеными гребнями с бриллиантами, отражались две величественные королевы.

«Даша улыбается, — радостно подумал он. — Оказывается, не всё ей чуждо».

— Чудо природы… — невольно прошептали его губы.

— Что ты сказал, Андрей?

— Вы — прекрасны.

Женщины переглянулись. Дарья провела рукой по колье на шее.

— Смотрю на себя и не узнаю, — проговорила она. — Я ли это? Со мной ли всё это происходит?

— Это ты, Дашенька. — Подтвердила Елена.

— Я столько лет не снимала чёрное платье, — она посмотрела на руки в браслетах. — Я разучилась носить все эти вещи,

— Андрей, — Елена отошла от туалетного столика. — Ты не передумал показать меня гостям?

— Что ты, Елена! — он протянул девушке руку. — Именно, для того, чтобы Дарья смогла свободно выходить в свет, сегодня туда выйдешь ты.

— Я бы предпочла этому свету свою келью, — отозвалась Даша, снимая браслет.

— Даша, зачем ты так говоришь? — нахмурился Рунич.- Ты должна забыть своё прошлое.

— Это не так легко, Андрей. Лена, — обратилась она к сестре. — Я не засну и, буду ждать тебя.

— Обещаю, я долго не задержусь. Прости, Андрей, это всё волнение. — Елена взяла Рунича под руку. — Пойдём, я хочу увидеть твой знаменитый на весь Петербург ресторан.

Они вышли на анфиладу лестницы и посмотрели вниз, в залы ресторана и примыкающему к нему игорному залу.

Играла негромко музыка. В одних залах посетители ресторана наслаждались едой и музыкой, в других, ламберные, четырёхугольные, покрытые зелёным сукном столы, были полны игроков.

Помимо включенного электричества, на столе, как в добрые старые времена, зажжённые канделябры.

После каждой тальи или пульки, распечатывалась новая колода карт, старая бросалась под стол. Если туда нечаянно падала денежная купюра, подбирать её считалось дурным тоном.

Самая простая игра — вист, требовала наблюдательности, терпения, тренировки памяти и внимания, быстрой реакции и умения просчитать свои ходы. Игра в покер серьёзная и сложная. Она вовсе не для простаков. Покер, вист, трисет и, даже забытый фараон, были излюбленными играми посетителей казино.