…

- Выносливость у тебя не ахти. – покачал он головой, когда я, с трудом выравнивая дыхание, согнувшись пополам, пыталась отдышаться после умопомрачительной пробежки в двадцать километров.

- А еще шиноби скрытого Листа. – продолжил Итачи. – Ты чем в академии занималась, позволь спросить?

- Ну уж извините, – ядовито отозвалась я. – Из меня бегуна не тренировали, да и ты бы хоть предупредил когда бежать начать!

- А сама разве не увидела? – его голос скользил на грани между усмешкой и самой натуральной издевкой.

И это Итачи? Тот самый спокойный и уравновешенный молодой человек?

- Я вижу высокомерие у вас в крови. – я выпрямилась и открыто взглянула ему в глаза. – Младший-то недалеко ушел в плане высмеивания других.

Учиха старший сузил глаза и мне пришлось прикусить язык.

- Значит так. Вот наши планы на сегодня. – я вся обратилась вслух. – Сначала я наложу на тебя печать контроля. Затем перемещусь на безопасное расстояние и уже оттуда буду мысленно направлять тебя.

- А тут точно нет поблизости людей?

- Точно. Пейн специально выбрал это место вдали от деревни. Волноваться не о чем.

Я огляделась по сторонам. Мы находились на большой поляне, окруженной нечастой стеной смешанного леса. На лугу царило полное затишье. Неслышно даже вечно стрекочущих в летнее время цикад.

- Я бы хотела.. – начала я, но Итачи тут же оборвал меня.

- Не будем терять время, у нас его не так уж много. Посмотри на меня.

Смотреть на него не хотелось, потому что я знала, что меня ждет.

Но выбора не было.

Я подняла глаза и в ту же секунду стала падать в пропасть параллельного пространства.

Его мангекё шаринган никогда не щадил меня. Впрочем, похоже он просто рад случаю поставить меня на место.

…

Мы стояли лицом к лицу в этом мрачном ярко-алом зареве заката. Несмотря на льющийся отовсюду свет, на меня давила тень господствующего мрака. Это словно преисподняя. Место, где ты просто не можешь не страдать.

Упрек, столь ясно сквозивший в красных глазах, заставлял волноваться. Если я потеряю Итачи, то лишусь возможности спасти мою деревню.

Хотя у него ведь те же цели, верно?

- Пейн разве не догадывается о том, что тебе нужно наложить на меня печать, чтобы обучать на расстоянии?

- Методы, которые я использую при контроле вверенной мне в руки пешки, его не интересуют. Важен лишь результат. Важно лишь то, сможешь ли ты овладеть «семицветной».

Я вздрогнула. «пешки»…

- За что ты так со мной? – не выдержала я. – Что я сделала? Зачем так говорить?!

Итачи сверкнул своими колкими глазами.

- Ты сломала печать и вышла из себя. Ты позволила эмоциям целиком завладеть тобой. Это непростительно для шиноби.

- Да что я могла с собой поделать, когда осознала, что собственными руками угробила своего друга?!

- Ты должна была держать себя в руках. Скажи спасибо Дейдаре и Конан, иначе ты бы уже давно лишилась своего прошлого и не факт, что была бы физически цела и невредима.

- Знаешь, что? – зазвенела я. – Плевать я на него хотела и на то, что со мной сделают! Я не механическая машина, а живой человек! Не убийца! Не преступница! И не предатель!

Сказав последнее, я тут же прикусила язык, однако мои слова не произвели никакого эффекта.

- Ты меня разочаровала, Сакура, но не будем больше об этом. Дай мне свою ладонь.

- Итачи, – сбавила обороты я. – Я не то хотела сказать, я..

- Дай мне свою ладонь.

Его голос стал глуше и… рассерженнее.

- Послушай меня! – набравшись смелости я шагнула вперед и взяла его за руку. – Я всё сделаю ради Конохи. Я буду слушаться тебя во всём. И я искренно благодарна тебе за твою помощь. Но, пожалуйста, не забывай кто я на самом деле. Не забывай, что я тут совсем недавно и мне очень тяжело вживаться в роль. Я и так стараюсь, покорно исполняю все его приказы. Но я не могу.. владеть собой, когда вижу, что страдают те, кого люблю..

Из моих глаз выступили слёзы, голос задрожал.

Так, не хватало еще разреветься и окончательно уронить себя в его глазах.

Брат Саске сверлил меня отрешенным взглядом и не делал никаких попыток к малейшему движению. Однако, он всё же вздрогнул, когда я несколько секунд назад взяла его за руку.

- К сожалению, тебя еще будут ждать потери. – безжизненно начал он. – А выдержка и хладнокровие – основа закона шиноби.

- Не говори мне таких вещей, – взмолилась я. – Я не переживу, если что-то случится с..

- Сакура, – владелец шарингана вырвал свою ладонь и открыто взглянул мне в глаза. – Мне избавить тебя от этого? Лишить возможности сопереживать? Только представь: при замкнутом сердце, всё будет восприниматься легче.

- Нет! – отшатнулась я. – Я буду терпеть, обещаю! Но никто не имеет право лишать меня человечности! Я никогда не позволю этому произойти!

Уголки его губ подернулись вверх, взгляд немного смягчился.

- И как же ты намерена защищать себя? Как будешь противостоять?

- Как-нибудь да буду! Не думай, что мой дух так легко сломить!

- Оо, относительно твоего духа я никаких сомнений не имею. Да и никто уже их не имеет.

- Что ты имеешь ввиду? – растерялась я.

- Да ничего. – тень улыбки пробежала по его губам. – Нравишься ты им.

- Чего? – осипла я. – В каком смысле?

- Сакура, хватит уже болтать и дай мне свою руку.

Похоже, между нами всё наладилось. По крайней мере он больше не злится.

- На. – я покорно протянула свою ладонь, и Итачи в мгновение ока поставил на мне новую печать.

…

Спустя пару секунд мы уже находились в реальном мире.

- Помнится, после твоего цукуёми у меня всегда была ломка, а сейчас чувствую себя довольно хорошо.

Чёрные глаза смерили меня чуть снисходительным взглядом.

- Это я так сделал.

- Что?! – подскочила я. – А раньше разве не мог??? Я же как выжатый лимон была после твоих сеансов!!

- Ну, – неожиданно взбодрился он, игнорируя мое возмущение. – Теперь я снова здесь.

Итачи медленно поднял руку к моему лицу и внезапно довольно ощутимо ткнул меня указательным пальцем в лоб.

- Ай, – сморщилась я. – Ты чего творишь?

- Будь готова к изнурительным тренировкам. – предостерег нукенин. – Сейчас я ухожу и буду направлять тебя извне. Ни о чём особо не волнуйся.

- Ладно, – ответила я, потирая лоб. – Спасибо за содействие.

И вновь меня окинули снисходительным взглядом.

- Не для тебя стараюсь.

- Понятное дело. – хмыкнула я и Итачи исчез.

…

Вечером, лежа на своей кровати, я бездумно смотрела на «иллюминатор» в потолке и была не в состоянии шевельнуть даже пальцем.

Не было сил даже думать о чём-то.

Тело и дух были тотально истощены. Я мало чего достигла, однако, всё же сумела взять часть мощнейшей техники под контроль.

Если бы не Итачи, я бы ни за что не справилась. Если бы не он, я бы погибла.

Наверное, не найти мне лучшего наставника. Его спокойствие и выдержка вселяют надежду и уверенность. Он ни разу не повысил тона, не наругал, не оскорбил и не психанул, когда, в самом начале у меня не получалось ровным счётом ничего.

Будто терпеливый старший брат, которому очень важен твой душевный настрой и самочувствие.

Но как бы то ни было, я всё равно загнала себя на тренировке. Хоть он и не однократно предлагал остановиться.

Хорошо еще, что я никого не встретила, когда возвращалась в башню. Кто-нибудь да всё равно отпустил бы едкую шуточку, касающуюся моего внешнего вида.

Да, я измотана и выгляжу не ахти, зато теперь в моем сердце поселилась радость от осознания того, что рано или поздно я подчиню себе одну из самых сильнейших техник, когда-либо существовавших на нашей земле.

Почувствовав вкус предвкушения, я блаженно закрыла глаза и провалилась в пропасть спасительного сна.

…

На следующее утро, приведя себя в порядок, я, накинув дурацкую хламиду, покинула свою комнату.

Предстоит тяжелый день, и на этот раз тренировке будет посвящено куда больше времени.