«Надо и приземление максимально мягким сделать, хотя кости-то всё равно переломаю»… – земля уже так близко, боль так неизбежна.

Я зажмурилась и… ничего не испытала. Странно, секунду спустя должна была не слабо разбиться, а вместо этого… вешу всего в паре метров от земли вниз головой в каком-то коконе.. Нет, в огромном птичьем пальце! Он поймал меня!

Я трепыхнулась и встретилась с ним глазами.

Чёрные очи прожгли адским огнем, затем рывок вверх – и вот мы уже далеко от земли.

- Что ты несешь, девчонка? – сокол покрепче сдавил меня в своей лапе; дыхание перехлестнуло. – Как так умерла?! Такого быть не может!

- Умерла.. – безжизненно сказала я. – Защищая меня. Два месяца назад.

Птица прикрыла глаза.

- Мы были вместе пятьдесят лет.. Она редко призывала меня, но наша связь с ней была неразрывна. Пять десятков лет бок о бок. Она первый человек – с которым я согласился заключить контракт на защиту. И теперь ты говоришь, что ее больше нет..

Он замолчал, продолжая парить в небе, но уже не стискивая меня в своей мертвой хватке. Я посмотрела вниз. К нам неторопливо, но неизбежно приближались сотни пузырей Утакаты.

- Сакура. – выдохнул сокол и наклонил меня вниз. – Она говорила мне о тебе, когда тебя еще и близко с ней не было. Говорила, что видит, как к ней скоро придет девушка-воин с волосами цвета распустившейся вишни и будут звать ее Сакура, и родиной ее будет являться страна Огня.

Я вздрогнула, в глазах стали вскипать горячие слезы.

- И она, конечно же, не ошиблась.. А я сразу ведь понял, кто теперь вызвал меня.. Что ж.. О том, кто ее убил, ты мне расскажешь позже, а сейчас.. что собственно, тебе надо от меня??

- Пузыри! – заерзала я в его лапе. – Уничтожь их!

- Вызвала меня из-за какой-то ерунды? – угрожающе протянул пернатый.

- Это не ерунда, а весьма опасная, дальнодействующая техника, от которой практически нет спасенья, если не владеешь стихией ветра! Я ей владею, но моих сил не хватает, чтоб разогнать их!

- Я клювом щелкну и от этой забавы ничего не останется.

- Так щелкни! – провозгласила я и нас вдруг подбросило вверх.

Что такое?! Какая ужасная сила, кажется, у меня сейчас живот к спине прилипнет.

Сокол сделал пару взмахов, поднимая нас ввысь.

Все пузыри разлетелись, однако, не на далекое расстояние и вновь стали собираться в единую армию.

- Слабовато машешь. – скептически бросила я, косясь на возрастающую угрозу.

- Я еще и не начинал махать. – раздраженно ответил «царь» и… развернул громадные крылья во всю свою мощь.

====== Глава 41. “Лицом к лицу” ======

Доводилось ли вам когда-нибудь видеть силу смерча во всей красе? Ощущали ли вы хоть раз в своей жизни то самое чувство ничтожности – неспособности противостоять природе?

Ураганный вихрь, вызванный взмахами его крыльев, вспорол эту землю, словно намереваясь вывернуть наизнанку.

Могучие деревья, минуту назад еще поражавшие своим многолетним великолепием, сейчас были выкорчеваны с корнями; плодородная почва вспахана, а кристально-чистый лесной родник покоился где-то под тонной «свежей» земли.

В ушах все еще стоял свист от порывов ужасного ветра, все тело сжалось в комок; глаза с трудом различали изуродованный пейзаж, постепенно проявляющийся из-за клубов пыли, что медленно оседали на искореженную землю.

Теперь вокруг нас не было ни то что пузырей, теперь вокруг нас не было ровным счетом ничего.

Интересно, кто-нибудь выжил?

Сокол плавно опустился к земле и аккуратно поставил меня на поваленное дерево.

Коленки все еще тряслись, а голос, похоже, вообще пропал. На все расстояние – куда хватало глаз – была одна и та же картина. Наверное, он снес половину леса страны Травы.

- Довольна? – рявкнул пернатый и меня подбросило на пол метра.

- Уж сильно жестко. – пискнула я, не рискуя оборачиваться к своему новому призыву.

- А ты что думала, – усмехнулся он. – Что я тут буду с вами шутки шутить?

- Ни в коем случае. – быстро согласилась я, безуспешно ища глазами хоть какие-нибудь признаки жизни Утакаты и Сасори. – Скажи, а ты что, убил их?

- Кого? – спокойно поинтересовался «царь». – Был только один мальчонка с пузырями, и он жив.

- Нет. – повернулась к нему я. – У меня еще был напарник. И если Утаката жив, то где он?

- Напарник? – сверкнули черные глаза. – Я чувствую тут только две живые души: тебя и мелкого засранца. Больше никого здесь нет.

- Значит он погиб! – вздрогнула я. – Невероятно!

- Если твой напарник сильный шиноби, умереть он не мог. Скорее всего он бросил тебя и покинул это место, используя пространственно-временное ниндзюцу. И сделал он это еще перед тем как ты вызвала меня, потому что сразу после своего появления я почувствовал, что вас тут всего двое.

- Не может быть. – потрясла я головой. – Как он мог меня бросить? Немыслимо!

- А кто твой напарник? – неожиданно резко спросил сокол. – Из какой он деревни?

У меня вдруг резко пересохло в горле. Черт, он ведь не знает про Акацки! Мой плащ был испорчен кислотой и я выкинула его, а Сасори не появляется и тем самым не может раскрыть меня.

Тогда это даже к лучшему, что он куда-то испарился, иначе беды не избежать! Акацки были заклятым врагом Нарин, и ее тотемное животное наверняка знает это. А красноволосый еще к тому же причастен к ее смерти. Правда, об этом знаю только я. Боже, что же мне делать?

- Сакура, – рявкнул пернатый. – О чем задумалась?

- Спасибо, – собралась с духом я. – Ты очень выручил меня! Но теперь, я думаю, справлюсь сама. Только скажи мне, где Утаката.

- Что это у тебя за кольцо? – внезапно обрушился страшный вопрос. – Помнится, у одной преступной организации такие в чести. Акацки кажется… Не скажешь, по какой такой причине у тебя похожий перстень?

У меня заломило виски.

- Возвращайся назад. На сегодня все. – слишком громко сказала я.

- Не повышай-ка голос, мелочь, – прищурился «царь». – И отвечай на мой вопрос.

Я опустила глаза.

- Ты свободен. Пока что. Исчезни.

- Что? – вскрикнул пернатый и у меня тут же заболели уши. – Смеешь вот так меня прогонять?! Ты кем себя возомнила? А ну говори мне правду, девчонка!

- Оставь меня, – сорвалась я на крик. – Я твоя хозяйка и я приказываю тебе: возвращайся в свой мир. Когда понадобится – я вызову тебя снова. Ты обязан повиноваться мне, так что выполняй!

- Сакура… – ноты в его голосе заставили замереть на месте и вытянуться в струну. – Ты совершаешь большую ошибку. Мне нет дела до твоей жизни, но мне нужна правда о той, с которой у меня заключен контракт!

- Я расскажу все позже, – тихо ответила я. – Только сейчас – уходи. Пожалуйста.

- Не видать тебя меня снова, – взъярился сокол. – Вот увидишь, в минуту опасности – я не приду, выкручивайся потом как знаешь, неблагодарная!

Не успела я и слово вставить как огромная птица «взорвалась» сотнями, нет, тысячами маленьких острокрылок, которые возмущенно крича, устремились в разные стороны прекрасного, странно-умиротворенного неба.

- Ты вернешься. – сама себе сказала я, слазя с дерева и отправляясь на поиски джинчурики. – Ты не сможешь не прийти, если будешь чувствовать, что мне угрожает опасность. Наруто свою жабу тоже не так легко ведь приручил.

Везде одна и та же вязкая земля. Поверженная часть леса. Ноги почти по колено проваливались в смешанную с песком почву. И не травинки тебе, ни цветочка.

Я обнаружила его приблизительно в метрах двухстах от места, откуда он атаковал.

Утаката лежал на животе, присыпанный землей и не подавая признаков жизни. Никаких кровавых ран или неестественно вывернутых конечностей не обнаружилось.

Я присела на корточки и уже хотела пощупать его пульс, как неожиданно светло-голубое кимоно зашевелилось.

Вскочив от непроизвольного испуга, я тут же услышала за спиной знакомый зловеще-скрипучий голос:

- Отойди в сторону, дальше в игру вступаю я.

Смерив будто из-под земли появившегося Хируко удивленным взглядом, я не сумела сдержать издевки.