— Куда путь держишь, красавица? — окликнул он меня, когда казалось, я уже прошла мимо. Я ж отчего-то вздрогнула.

— Никуда! — огрызнулась я, не став оборачиваться. Ну их всяких, сельских! Стоит только словом с ними зацепиться — не отделаешься потом. Да и некогда мне на знакомства время тратить.

— Вы что от кого-то бежите? — решил настырно пробиться сквозь чащу моей отчужденности этот наглец.

— Нет! С чего взял-то такое? — нет, всё-таки пришлось обернуться и ответить. В моем голосе уже проскальзывало раздражение.

— А чего так торопитесь? — не унимался он.

— Не твоё дело! — я закатила глаза и нервозно вцепилась в ручку сумки.

— Давай провожу хотя бы! — раз я не подошла к этому странному типу, то он решил сам это сделать. Он был высокий, под два метра ростом, широкий в плечах. О-очень развит физически, даже под курткой угадывались очертания мышц: на удивление темноватая кожа, как от лёгкого загара, каштановые волосы коротко стрижены, а чёлка взъерошена, крупнолицый, карие глаза, нос с горбинкой, довольно красивый, паразитище. Э-эх. Как же не вовремя попался этот столь примечательный экземпляр. Но, знаете, меня не столь интересная внешность в нём привлекала, сколько какая-то убойная энергетика, которая просто не даёт пройти мимо своего владельца.

— Отстань от неё! Не до тебя сейчас! — выглянул из чистого любопытства Ари и высказался по этому поводу. — Если, конечно не хочешь стать обедом для демона!

— Опа! Говорящая птичка! — удивился этот здоровяк, уставившись изумленным взглядом на воробья. Такое складывалось впечатление, что этот субъект не просто говорящего воробышка встретил, а как минимум Неси на поводке! Парень так несколько минут и таращился на всё более злившегося Ари.

— Чё, свои глазелки вылупил?! Надоели? Так я мигом тебе их выклюю! — пообещали грозно у меня из-за пазухи. Теперь Воробышек злобно таращился на юношу.

— Ухты, какой борзый. Маленький, но наглый! Кру-уть. А дашь погладить?! — на последних словах этого незнакомца Ари даже подавился очередным едким комментарием от такого всё проломного хамства по отношению к его пернатой и впечатлительной персоне.

Да только продлилась эта дискуссия не долго: сзади неизвестного парня что-то громыхнуло жутко, аж, земля затряслась. Беднягу смело ударной волной и протащило несколько метров, после чего бросило на землю-матушку, где он благополучно упал лицом в одну из луж, которых здесь, из-за таяния снега много развелось. Кажется, парню настал конец, по крайней мере, он не двигался. А причиной его неожиданного полёта оказалась та самая лысина пожухлая, которая нас преследует, начиная с поезда и заканчивая лесом. Только Змея к счастью не видно.

— Ты шо, ирод, делаешь?! Чем тебе этот человек не угодил? — ужаснулась я, похолодевши внутри вся. Я пристально посмотрела на угрюмую физиономию демона, который стоял, аккурат, напротив. Он оскалился:

— Что один, что другой, да пусть хоть сотня: все равно! Все сгинете в пустоту. Так отчего же отсрочивать неизбежное? — хоть демоны всегда ассоциировались с огнем, от контрено этого веяло стылостью могильной плиты.

— Ужас! — стала пятиться на ватных ногах я. Как представлю что окажусь в замаранных кровью невинных лапах Змея, так сердце в тиски сжимается.

Ко мне протянули широкие ручищи, а по лицу лысого пронеслась еле приметная рябь, как на водной глади, когда бросаешь камень в воду.

— Ты меня святой водой умыла, а я тебя в благодарность в твоей собственной крови искупаю! — его голос стал тяжёлым и бил по слуху, как кувалда по наковальне. Я еще раз пожалела, что вязалась в эту авантюру.

— Тоже мне мститель с блестящей причёской нашёлся! — отозвались зло откуда-то сзади. Я оглянулась и увидела того самого тёмненького незнакомца, что приставал ко мне с предложением проводить. Вроде, цел и невредим, только это…лицо чуть-чуть измазано грязью из лужи. Парень так многообещающе посмотрел на демона, который был почти того роста, что и юный исследователь глубин луж, что ни у кого не возникало сомнений — этого демона побьют сегодня (и это мягко сказано!).

— Ты что-то там вякнул?! Недобиток! — огрызнулся не менее зло демон, взглянувши не по-доброму на человека, словно хотел взглядом вогнать под землю.

— А ты подойти поближе, я тебе на ушко прошепчу! — предложил доверительно саркастично герой из лужи.

— Мальчик хочет повеселиться? Я тебе это устрою! — сверкнули кровожадностью очи демона.

— Нет! Парень, я тебя не знаю, но прошу не лезь в эту разборку не зная заведомо с кем имеешь дело. — Начала беспокоиться о судьбе этого незнакомого юноши. Я конечно профан в демонологии — точно могу сказать, что демон однозначно сильней человека. — Этот тип не тот, кем кажется, можешь мне не верить, он демон! — Я взглянула молодому человеку в глаза, но не нашла там и капли сомнения в правдивости моих слов. Он мне вот так просто без доказательств поверил? Я удивлена. Этот парень нисколько не боялся заведомо сильней соперника.

— Теперь вижу от кого серой тянет. — Улыбнулся многозначительно этот вот безумец.

— В смысле? — мои глаза заблестели любопытством.

— Я могу видеть истинные облики выходцев из Иного мира. Да и нюх имею славный на эту адскую падаль, — пояснил юноша, подойдя ближе и грязная капля эпично плюхнулась на моё светлое пальто, а потом направился к демону.

Этот человек доказывал, что и смертный может сражаться с вызовом и достоинством, он без зазрения совести разбил мои опасения за его сохранность и жизнь, что-то ко мне закрались мысли, стоит волноваться за демона. Но главное этот сармат сражался стильно и неистово как мифический берсеркер.

Я поняла не сразу, что стою как дура с открытым ртом и Ари тактично кашлянувши начал его прикрывать крылом. А еще я упала в ступор по причине того, что у парнишки не было меча и вообще какого-то оружия, а потом внезапно появился. Мой мозг отказывался воспринимать все происходящее как реальность и посылал сигнал SOS.

— Надо же, нам попался Паладин да ещё старой закалки! — сообщил воодушевлённо Ари, наблюдая за происходящим, всё ещё не покидая моего тёплого пальто. Мрака заинтересовался действом, высунувши любопытную мордочку из сумки.

— А кто такие Паладины? — я задала вопрос, наблюдая за столь восхитительным духу боем.

— Они представители тайного ордена, который много веков бережёт человечество от выходцев из Иного мира. — Пояснил Ари, но в его голосе ощущалось напряжение и чего-то мне показалось вовсе не демон его вызвал.

— А что и такое бывает? — я, посмотревши с любопытством на друга, а потом на сражающихся. Мы от греха подальше находились под защитой щита, как всегда Ари отличился.

— Стась, ну, ты и наивная! Если существует нежить — естественно в противовес ей будут существовать такие, как этот детина! Во-он, у него даже меч есть освещенный пре святейшими монахами — бьёт любую нечисть от примитивной до более серьёзной, как этот демон. Так что давай-ка мы удалимся подальше от этого красавца. Может, он и проиграет — а может и победит, в любом случае нам нужно убраться до того момента! — у Ари даже оперение вздыбилось.

— Как?! Оставить этого несчастного на съедение монстру? — я правильно сказала, ведь, пока мы с Ари болтали этот лысый шкаф с ручками изменил форму из более-менее человеческой на истинную — демонскую. Ну, и жуть такого в тёмном переулке встретишь — не то что добровольно отдашь кошелёк, а ещё печень с почками, лишь бы этот ужас кромешный от тебя отстал.

— Несчастного?! В Ордене таковых не держат, а еще немощных и хилых, так что скоро демону придется у тебя сочувствие искать. Тебе, между прочим, поручили книгу охранять! Магическую, а этот вот, как раз специалист по уничтожению магии. Думаешь, почему он к тебе приставал? — призывал Ари пробудиться моё чувство самосохранения, а оно как назло выпило целую пачку снотворного, посему просыпаться категорически отказалось.

— Причина сему чистая и светлая любовь с первого взгляда! — пошутила я, а самой-то дрожь в руках пришлось унимать.