–Нет. Лучше спросите врача. У него квалификация и диплом. А я – простая медсестра. Я ничего обещать не могу.

–Спасибо вам Ирина Андреевна.

–Не за что. Да, – вспомнила она, – Вы сами покушать в силах? Или вас с ложечки покормить?

–Да что вы. Не надо. Поправьте подушку – этого хватит, – она вернулась к нему, наклонилась, взбивая пух под наволочкой, подтянула его немного вверх, а затем оставила в одиночестве, напоследок включив свет. Он проследил за её качающимися бёдрами, осознал, что невероятно голоден, и накинулся на ужин…

Михаил ехал по запруженному машинами проспекту, направляясь за город. Он не желал отказывать себе в удовольствии увидеть Серёжу, поиграть с ним немного, хоть бы и под навязчивым присмотром тёщи, услышать от него какую-нибудь историю его приключений в детском садике. Эта встреча сейчас была ему необходима как глоток чистого воздуха после затхлого помещения. Он вёл Жигули и улыбался, как полный идиот, которому бесплатно перепала сахарная вата.

Пробки уже почти рассосались, кое-где, правда, приходилось стоять на светофорах и объезжать застрявшие и заглохшие автомобили, но это было вполне обычным делом. Начало потихоньку проясняться, а это значило, что к вечеру будет холоднее. Неспешным ходом Михаил покинул черту города и покатил по просторному шоссе в направлении дачного посёлка, в последнее время приобретавшего всё большую популярность среди зажиточных москвичей. На трассе почти никого не было. Народ успел разъехаться на работу или вернуться домой, так что включённый ближний свет фар вырывал из небытия отставшие от своих снежинки, ударял их со скоростью девяносто километров в час и искал новые жертвы…

Не доезжая до ворот, Михаил остановился. Он не хотел об этом думать, но почему-то мысли о его погибшем брате настойчиво врывались в область сознательного. Ему нужно было перевести дух. Его старший брат, Валера, умер при загадочных обстоятельствах под самый Новый год. Его тело распласталось у входа в подъезд их тогдашнего дома. Никаких признаков насильственной смерти не было. Следователи были в замешательстве. Здоровый молодой человек, а ему было в то время восемнадцать, просто рухнул наземь и скончался. Он не пил, не курил, не был наркоманом (это показало вскрытие), не вращался в сомнительных компаниях. Учился на первом курсе в университете Дружбы народов. Да и со здоровьем у него всегда всё было в порядке, не то, что у Михаила, вечного больного и чахлого ребёнка. В итоге всё списали на инсульт. Но как в таком возрасте такое могло произойти?

Михаил долго не был в силах прийти в себя после случившегося. Замкнулся и стал ещё более вялым, чем обычно. А потом его словно вырвало из той, предыдущей жизни и вкрутило в новую, в тот самый момент, когда он повстречал Марину. И всё забылось. Сны с различными инсценировками смерти брата ушли, кошмары наяву рассеялись. А со Славой исчезли последние симптомы горя. И вот теперь призрак брата вновь заявил свои права и требовал к себе неусыпного внимания.

Михаил встряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли, и подъехал к воротам.

–Бип-бип! – пропела кнопка звонка.

–Да, – после непродолжительного ожидания ответил ему голос Анастасии Львовны. Михаил поднял голову к камере наружного наблюдения, – А это ты, – с сожалением сказала тёща, – Сейчас открою, – раздался сигнал команды, и ворота плавно поплыли внутрь. Михаил вернулся к машине, заехал внутрь и остановился. Ворота закрылись. Он вышел из шестёрки и добежал до двери.

–Проходи, – Марина впустила его внутрь, уже оповещённая матерью о его прибытии.

–Привет, – Михаил осторожно ступил на коврик в прихожей.

–Снимай ботинки и одень тапочки, – Марина захлопнула дверь, – Серёжка спит.

–Жалко.

–Он встал рано, так что, – Марина слова извинялась, но по тону её слов было ясно, что это всего лишь знак приличия. Сожаления у неё не было.

–Как ты?

–Я устала, – Марина почесала голову, – Мама приготовила завтрак. Если ты хочешь есть, то…, – она как-то неопределённо махнула рукой.

–Я бы кофе попил, – Михаил уже переобулся.

–Тогда иди на кухню. Папа там сидит. Пообщайтесь, – Михаил сразу ощутил, что его начали низводить до положения тестя.

–Хорошо, – она направился через огромный холл на кухню.

–Да, – задержала его Марина.

–Что? – он обернулся.

–Знаешь, я…, – Марина замолчала, но быстро собралась, – Я пока здесь останусь.

–На сколько?

–Не знаю. Мне надо прийти в себя…

–Ладно, – Михаил понял, что муха уже попала в паутину.

–И ещё… Не курите там. Выходите на улицу.

–Ладно, – согласился Михаил и продолжил свой путь…

Уже под ночь заявились друзья. Из их объяснений Игорь выяснил для себя только одно – они не знали о случившемся до сегодняшнего дня. Но зато мгновенно приехали после того, как Лёха их отчитал за нерадивость и пренебрежение. Сева принёс хорошего коньяка. Ирина Андреевна разрешила посидеть, но категорически запретила пить Игорю.

–А! Ерунда! – сказал Витёк, – Чуть-чуть можно, – он показал, сколько именно, затем разлил по заранее приготовленным пластиковым стаканчикам тридцатипятилетний напиток и добавил, – За твой новый день рождения! И прости нас за опоздание…

–Да ладно, ребята, я очень рад, что вы навестили меня.

–С этого дня будем посещать регулярно, – пообещал Толстый (вообще-то он был самым худым в их компании, а звали его Женей).

–Мы составим график, – поддержал его Сева, – Ну за тебя, – они глухо чокнулись светло-коричневой жидкостью и залпом выпили.

–Ну как тебе коньяк? – спросил Сева.

–Хорош, – честно признался Игорь.

–А то! Я весь вечер бегал по магазинам и этим чёртовым бутикам. Специально искал с тридцатипятилетней выдержкой. Ну… чтобы символично было.

–Ага, – встрял Витёк, – И нашёл его у меня в баре. Я себе оставлял, но для тебя, – тут же вставил он, посмотрев на Игоря, – Ничего не жалко.

–Спасибо, Витёк.

–Да не за что.

–Нет, ну, ты представляешь! – продолжал возмущаться Сева, – В столице не найти приличного коньяка! Бред!

–Но нашёл же, – урезонил его Толстый.

–Да. Но не в магазине.

–Всё равно, – Толстый поставил свой стаканчик на прикроватную тумбочку, – Ты бы лучше спросил, как Игорь себя чувствует.

–Ой, извини, – Сева поморщился, – Как ты?

–Нормально, – ответил Игорь, – Первый день было как-то не очень, а теперь, – он развёл руками, демонстрируя своё состояние, – Я в порядке.

–Я бы так не сказал, – произнёс Витёк, – Но если учесть ту аварию…

–А что? – поинтересовался Игорь.

–По телику показывали, – объяснил Сева, – Лучше тебе и не видеть. Такая жесть!

–?!

–Всё переломано. Битые стёкла, искорёженное железо, кровищи…, – описал Толстый, – Забудь. Главное, что ты с нами…

–Давайте за Вадика, – Витёк разлил по второй. Они, не сговариваясь, осушили очередную порцию.

–Ну, тебе хватит, – обращаясь к Игорю, вставил Толстый и забрал у него посуду…

-Здравствуй, Михаил, – тесть выглядел более осунувшимся привычного, – Присаживайся. Ну, как?

–Здравствуйте, Павел Семёнович, – Михаил сел на предложенный ему стул, – Плохо.

–Понимаю тебя, – тесть замолчал, – Заказал уже всё?

–Да, оттуда и приехал. Всё готово.

–А…, – Павел Семёнович замялся, – Когда тело забирать?

–Не знаю, – Михаил тяжело выдохнул, – Я ещё не звонил.

–Хочешь я это сделаю?

–Пожалуйста.

–Вот и хорошо. А то тебе… Уж лучше я.

–Наверное, – Михаил прикусил губу, – А кофе у вас есть?

–Кофе?

–Да.

–Ой, – он стукнул себя ладонью по голове, – А я сижу тут – разглагольствую. Сейчас, – он живо поднялся и прошёл к плите, – Ты какой любишь: крепкий или не очень?

–Давайте покрепче, – Михаил закрыл лицо руками, – А то спать хочется ужасно.

–Хорошо, – тесть засуетился, доставая банку с молотым кофе, засыпая его в турку, наливая воду и включая конфорку, – Между прочим, весьма недурной кофе. В Бразилии купили. Я как увидел, подумал – надо брать. Целых два кило на своём горбу тащил. Но… нисколько не жалею. А то, что у нас продают? Помои. В лучшем случае какую-нибудь мутную смесь. И все эти кофейные магазины, – он пренебрежительно скривил губы, – Одно название. А так, чтобы с душой – так нет ведь. А ты как к этому напитку относишься?