Винтари рухнул в свободное кресло.

– Однако, переплёт… Сомневаюсь, что «Белые звёзды» будут тут в течении часа. Подозреваю, им и там вполне жарко.

– Есть шанс протянуть время?

– Вопрос хороший. Почему они не начали стрелять сразу?

– Потому что бомбы нужны им целыми. Лично в нас они не заинтересованы. Но возможно, это время нужно им так же, как и нам – они надеются, что подойдут ещё вырвавшиеся корабли… Тогда можно и взорвать. А ему одному столько и не надо. По их мнению, мы согласимся выдать бомбы в надежде выторговать жизнь для команды… Хотя это было бы верхом наивности.

– Ну да, а часть бомб, когда подойдут ещё корабли, можно просто взять на борт и взрывать по мере потребности в заряде… В общем, предпочтительнее им получить бомбы целыми, но могут взорвать и на месте, с нами вместе, лучше, чем ничего. А нам так и так хана.

Тжи’Тен потёр подбородок.

– Нет, ну должно быть решение, оно всегда есть… Можем попытаться удрать?

– Попытаться можем, суметь – вряд ли. Такой мгновенный разгон, чтоб оторваться на расстояние больше выстрела их орудий, «Асторини» нипочём не взять.

– Гиперпространственного привода у неё тоже нет… Да что же за…

– И кому казалась блестящей идея бегства на старой развалине?

– Она блестящая, но не идеальная. Если ты не заметил, корабль тут ровно один, а за «Джентой» ринулся бы весь флот, и «Гармы» могли метаться сколько угодно… Они просканировали нас только сейчас, на подлёте, а думали, что преследуют диверсионный отряд. Иначе нипочём не полетели бы одни. Другое дело, что нам теперь и этот один нечем остановить…

– Вот и толку, по итогам… От единственной «Старфьюри» на борту…

– А вот тут ты не прав, - вскинулся Рикардо, - она заправлена? Шлюз в порядке? Погрузить на неё две дракхианские бомбы… Что у нас с зарядом?

По кнопкам забарабанила уже Табер.

– Тридцать процентов пока… Рикардо, ты что задумал?

– Да есть мыслишка. Если выйдут на связь – скажите, что выслали парламентёра для переговоров. В принципе, я и намерен с ними… переговорить…

За стартом «Старфьюри» с замиранием сердца наблюдали уже шестеро – в рубку вошёл мрачный, как ситуация в целом, Андо. Пожалуй, Винтари его сейчас понимал – тяжело обладать такими силами и именно сейчас ничего не мочь сделать. Прорыв измотал его, а расстояние до дракхианского корабля было слишком большим.

Ожила связь.

– Мы не давали согласия на высыл парламентёра!

– А мы пока не давали согласия на то, чтоб отдать бомбы! – вышел к экрану Винтари, - где наши гарантии? Вы взорвёте нас сразу, как только получите.

– Не в вашем положении торговаться, принц. Вы освободили свою родину – хватит с вас и этого.

– Если мы так и так смертники – какой нам смысл вообще с вами разговаривать? Но вам же нужны эти бомбы?

Послышался треск – слова дракха перекрыла вышедшая на общее вещание «Старфьюри». Она прошла больше половины пути до корабля. Маленькая храбрая птаха против огромной хищной птицы. Отчаянно защищающая своё гнездо…

– Слушайте, чтоб вас, дракхи! С вами говорит Ричард Байрон, капитан «Асторини». Вы не получите бомбы, и не получите никого из них. Вы больше ничего не получите. Вы – наследники Теней, мы – дети Ворлона. Наша война в нашей крови. Но победа в этой войне – за нами, вы не пройдёте!

– Байрон?! Что он…

– «Старфьюри» берёт разгон… Что он делает? Рикардо, что ты делаешь?

– Развернуть лопасти плоскостями к кораблю! Диус, принимаешь командование. Курс – кодовое название «Солярис»!

– Повторяет подвиг Джона Шеридана… В миниатюре…

Лаиса вцепилась ногтями в руку Амины – до крови, но та не заметила.

– Рикардо, нет! Должен быть другой путь!

– Другого пути нет! Хотели бомбы? Получите ваши бомбы! Мы живём ради Единственного и умрём ради Единственного!

На последние несколько мгновений мелькнул на экране русый растрёпанный гребень, бледное улыбающееся лицо в алых ссадинах… Ослепительная вспышка поглотила, кажется, весь мир. Винтари показалось, что горячий ветер обжёг ему лицо. Истошно завопила Лаиса, рухнув на пол… Или это был крик Андо?

– Корабль врага уничтожен. «Старфьюри»…

– Не успела выбросить спасательную капсулу?

– Даже если б успела – это б ничего не дало. В таком взрыве не выжить.

– Заряд 100%. Капитан?

Винтари очнулся. Да, он капитан… Теперь капитан…

– Курс – кодовое название «Солярис», - он отвернулся, стараясь, чтоб голос звучал твёрдо, - он прав, мы должны быть там раньше их. Передайте те же координаты ближайшей из «Белых звёзд»… И – к гиперпространственным воротам.

В кают-компании было мертвенно-тихо. Руки Далвы с чашкой чая дрожали.

– Как Лаиса?

– Спит. Пришлось накачать её снотворным под самый предел нормы. Андо, впрочем, тоже… У него порог оказался ещё выше.

– Вы б тоже поспали, Далва… Вы выглядите совершенно вымотанной. Хотя я сейчас – едва ли смог бы уснуть. Зачем он… Какого чёрта…

– Это действительно был единственный путь, - вздохнул Брюс, - как ни страшно это. За час не успели бы подойти корабли поддержки, хоть с Центавра, хоть со стоянки в гиперпространстве. За час Андо не успел бы восстановить силы. За час мы даже не зарядились бы на полную, чтоб попытаться оторваться. У них был беспроигрышный ход.

– А при максимальной удаче они получили бы нас в качестве заложников, чтоб прикрыться и от «Белых звёзд», и от флота Центавра. А кого он мог посадить в «Старфьюри» вместо себя? Мог ли вообще?

В памяти снова встало бледное лицо в тёмной кабине «Старфьюри». Горящие ссадины, горящие глаза, руки на штурвале…

– Он наконец послал этот запрос. Ну, по файлам того космопорта… И успел получить ответ… Удивительно, как меняет человека причёска, одежда… разные условия жизни… Близнецы, выросшие в совершенно разных условиях, могут на первый взгляд никому не показаться более, чем смутно похожими. Я ведь тоже так и не мог вспомнить, где уже видел лицо Байрона.

– Но… Не понимаю… Рикардо ведь не телепат! Разве близнецы не одинаковы во всём, в том числе в пси-уровне?

– Возможно, они не были полными близнецами. А возможно… Помните тот разговор о неравноценных близнецах? Два организма развиваются по сути из одной клетки. Не всегда их развитие одинаково. А ген телепатии ещё не был расшифрован до конца. Вероятно, здесь всю силу «оттянул» на себя один… А второму осталось… Помните, минимум двум телепатам не удавалось просканировать Рикардо. Абсолютная защита.

– Но… Диус, откуда…

– Я повторил последний просмотренный им файл. Он действительно нашёл, перебрал всех пассажиров - видимо, не спал вообще… Создатель, ну зачем он сделал это именно сейчас? Почему не на Минбаре, в спокойной обстановке? Видимо, все эти потери… Может быть, боялся, что… больше возможности и не будет? Узнать правду перед смертью… Удивительно устроен человек. Удивительно злые шутки у вселенной. Такая юная, совсем девочка… Длинные золотые волосы… Там не было полного имени, только роспись – размашистая такая, нервная… «Байрон». Тогда она, видимо, ещё не додумалась менять имя…

– Ну… мало ли Байронов на свете… Хотя, внешнее сходство-то имеется… Так получается, Андо – его племянник? Кто мог подумать… Хотя, ведь логично… У всех телепатов были хотя бы какие-то родственники-нормалы…

– Я послал ещё один запрос, до которого, видимо, не успел додуматься он. Дела Пси-Корпуса, связанные с маленькими детьми. Совсем маленькими, младенцами. Одна малоизвестная публикация в газете, пси-копы потом изъяли тираж, решили, что реклама всё-таки сомнительная… Хотя тем молодым копам казалось, что сработали они блестяще. Дело было в… Мо-ги-лев, кажется, так называется город… в городском парке, обычный воскресный день… На скамейках сидело несколько молодых мам с детьми, колясками… Одна мама слишком отвлеклась на младшего карапуза, и не заметила, что старшая девочка забралась в машину-мусоровоз, заползла по подъёмной ленте для мусорных контейнеров. Машина тронулась с места. Девочка не могла позвать на помощь – она была глухонемой. Никто ничего не заметил – в парке было очень шумно, а на мусоровозы вообще кто обращает внимание? Но тут все взрослые услышали жуткий крик… Обернулись и тогда услышали шум – девочка пыталась выбраться по мусорным контейнерам. Но это не был её крик. Тогда они заметили, что в её сторону тянет ручки один из младенцев в коляске. Мальчику было всего полгода, но он почувствовал её страх и сумел передать его взрослым. К ошеломлённой матери тут же подскочили пси-копы – как из воздуха материализовались, не иначе, схватили ребёнка, сунули ей в руки бумагу… Женщина была в таком шоке, что подписала автоматически. Она не знала, что больше никогда не увидит сына. А пси-копы не знали, что у женщины был ещё один сын – брат-близнец мальчика, который в тот день немного недомогал, и остался дома… Когда они явились за ним, никого дома не застали – миссис Байрон схватила ребёнка и сбежала.