– Ты это, парень, не вздумай… Если прощаться позвал – то я разворачиваюсь и ухожу. Дотяни уж до Минбара, мы из пекла вырвались!

Милиас затуманено улыбнулся.

– Не дотяну… Спросите Далву, мне осталось немного. А вам надо выбрать место для утилизации бомб, я не хочу тормозить вас дорогой до Минбара, это слишком большой риск. Каждая лишняя минута с этим на борту – риск…

Рикардо смотрел на трубки и провода, уходящие под покрывало, слушал деловитые щелчки приборов и сиплое, прерывистое дыхание. Невозможно представить, что пережил этот совсем ещё мальчик. От такой кровопотери умирают на месте, а он перехватил обрубки и пытался ещё замахнуться мечом…

– Милиас, прекрати, а? Ну не хочешь до Минбара – доползём до любой мало-мальски стоящей колонии или станции…

Милиас поймал его руку.

– Я тоже много бы отдал, чтобы остаться с вами, зет Рикардо, и дальше сражаться под вашим началом. Но я знаю, что этому не бывать, увы. Мы, центавриане, знаем, как умрём. Я видел это в своих снах. В точности так. Эти стены, эти ширмы, и вы рядом… С этим вот растрёпанным гребнем… И я счастлив, зет Рикардо. Счастлив, что учился у вас и счастлив умереть за одно с вами дело. Я не смог бы описать, как много для меня значит… вот так держать вас за руку… Я никогда никем не восхищался так…

– Ну-ну, парень…

Юноша поднёс его руку к губам.

– Для нас, центавриан, нормально высказывать любую степень восхищения – другом, учителем… Кто, как вы, этого достоин? Разве вы не видите, что так на вас смотрят… многие ваши ученики, и даже Андо… Мне было страшно думать о смерти… Было страшно, пока вы не пришли. Ваш свет озарит мою дорогу… Не о чем жалеть. Я умер за Центавр, может ли быть счастье больше этого? Умер рейнджером, не отступая перед численным превосходством… Спасибо вам, зет Рикардо… За всё, чему научили меня…

Голова юноши бессильно откинулась на подушку. Какое-то время Рикардо казалось, что он просто прикрыл глаза от усталости… Запищали приборы, разжались и выскользнули пальцы из его руки.

– Милиас, Милиас… Совсем ребёнок ведь, жизнь впереди… Сколько народу мы тут потеряли. Отряд Зака, ребята Диуса, Адриана, теперь ты… Ну немного б потерпел, там бы мы уж тебя вытянули, там и не такое чинить умеют. Мы же прорвались… мы победили…

Он очнулся от того, что на плечо его легко, робко легла рука Иржана.

– Зет Рикардо… Зет Рикардо, мне нужно… перенести тело…

Бросил взгляд на приборы - нет, они молчали, они не передумали. Можно подумать, конечно - может, слишком слабы они, и не ловят импульсов, может, ещё жив? Нет, слабы они были, чтоб поддержать жизнь после такой кровопотери. Его руки такие холодные… Они давно уже были холодные, смерть и так прилично ждала. Нет, он был очень сильным. Мало кто на его месте цеплялся бы за жизнь так долго, так отчаянно.

– Да, да, конечно… подожди… ещё немного… - он погладил лицо мертвеца, как гладят уснувшего ребёнка, - это так неправильно, Иржан. Он был таким юным.

– У каждого свой срок, отмеренный не нами. Он был рейнджером и умер как рейнджер. Вы не можете заслонить собой нас всех, зет Рикардо, и не должны. Он очень любил вас, зет Рикардо, он говорил мне, что даже рад, что не добрался до госпиталя, потому что тогда пришлось бы остаться на Центавре… и кто знает, когда увидеть вас снова, может быть – никогда. И вы должны верить ему… в том, что он не жалеет.

– Да, да… Знаю, что ты прав, Иржан. Вы оба, наверное, правы. И он, и Адриана… На войне не может не быть жертв, были и будут те, кто бросается на амбразуры, и преступно их останавливать, потому что, любя нас, они счастливы, и способны не медлить, не оборачиваться назад… Но я думаю о тех, кто остаётся… Не могу не думать, не могу ждать, что они примут это и переживут. Бедный Уильям, и бедный… её возлюбленный… Они-то не рейнджеры… Как же он отпустил её, доверил нам, эту молчаливую упрямую девочку… Ждал, что она вернётся, что в тёплом ледяном доме появится на свет их дитя…

– Её возлюбленному… можете выразить сочувствие лично. Это Андо.

– Андо?!

– Да. Я предполагаю, что, быть может… Потому она и смогла… то, что сделала… Что её способности возросли именно потому… Ребёнок более сильного телепата способен передать часть своего потенциала матери. Не знаю, конечно, как у землян… У нас такое возможно.

– Андо! И молчал, паршивец… Обстоятельный, конечно, нам с ним предстоит разговор. Но, разумеется, не сейчас. Сейчас ему это всё пережить надо.

Лаиса стояла рядом с Рикардо в рубке.

– Так, говоришь, вот это – управление сканерами, а вот это – связью? А вот эта панель, вижу, поставлена недавно… При замене двигателей, да?

– Да. Модернизация была проведена очень наскоро, и мы до сих пор не знаем, может ли грузовой корабль ходить на таких двигателях. Пока, конечно, плывём помаленьку, но «Асторини» - это ходячая катастрофа, не угадаешь, что и в какой момент откажет. Сейчас мы движемся к ближайшей звезде для заправки – пришла «Асторини» на минимальном заряде, тут, увы, просто некогда было, а чтоб проделать такой путь, до утилизации бомб, нужен полный заряд. …Тут, увы, и показывать особо нечего – вооружения тут практически нет, бортовые орудия торговых судов это всегда что-то несерьёзное, обычно их просто сопровождает от трёх до десяти «Сентри», в зависимости от ценности груза, а в последнее время, ввиду того, что в секторах Центавра и Минбара пиратов извели как класс, и в этом надобность отпала… Лаиса, тебе и правда это всё интересно?

– Спросил тоже! Я ж на корабле до этого не бывала, ни на каком вообще. А тут… и с истребителя постреляла, и в космос вот, с операцией исторической значимости, лечу…

– Может, мне тебя на какую-нибудь «Белую Звезду» оператором орудий тогда устроить?

– Ну, если это вопрос был – так не отказалась бы. Я-то думала, мне только на кухню и прочий быт рассчитывать. Но коль скоро ватага ребятишек у нас расово не предусмотрена…

– Ну, не думаю, что нам откажут в генетической помощи… Для чего, как не для таких случаев… Или можем усыновить Андо…

– Командир, тревожный сигнал, - подал голос Тжи’Тен.

– Что там? …Ну, что ж это ещё может быть! Никак же без этого, блин, ну никак! Кинулись в погоню…

– К счастью, корабль всего один. Видимо, проскочил…

– Нам и одного хватит.

– Ну, мы, конечно, не вооружены… Но знают ли об этом дракхи?

Рикардо устало потёр лицо.

– Дружище, поверь, это не проблема. Их сканеры мощнее наших, если не знали – то считай, уже знают. Посылай сигнал «Белым звёздам»…

– Уже послан.

– Хотя конечно, даже если они поймают этот сигнал сейчас… Сколько ему до нас ходу?

– При той же скорости – час.

– А мы только встали на зарядку… Ну да, отлично…

Тжи’Тен забарабанил по кнопкам.

– Судя по данным сканеров – они у нас, конечно, могут и осечку давать – у них на борту нет истребителей. И повреждена часть орудий. Это как-то равняет наши шансы.

– Ничерта не равняет, потому что у нас их практически нет. Чёрт, если б только позволяло время – переоборудовать «Асторини» надо было так, чтоб взять на борт ещё хоть пару «Сентри»… Боевая готовность орудий?

– Неважнецкая, сэр. Орудия не стреляли много лет, а их совместимость с новыми двигателями вообще никто не проверял. Дай бог, чтоб не рванули…

– Не понял, у нас вариантов, кроме «Отче наш», вообще уже не осталось?

В рубку, пошатываясь с наркоза, вошёл Винтари.

– Даже если б «Сентри» были… кому лететь? Большая часть команды в медотсеке, половине вставать нельзя, другой половине – встать и при желании не получится… Я, положим, мог бы… наверное…

– Корабль противника вышел на связь.

При виде ненавистной дракхианской рожи на экране Винтари захотелось грязно выругаться.

– Мы знаем, что вы украли у нас, - проскрипел голос по-центавриански, - приготовьтесь к стыковке и возвращению украденного. У вас есть час.

– А то что?

– Иначе вы будете уничтожены. Вы на расстоянии выстрела наших носовых орудий. У вас час, - экран погас.