- Да буквально только что. Дагна отказалась ночевать на плоскогорье, пожелав сегодня же увидеть Скайхолд. А с дороги я сразу зашла к тебе.

- Всё прошло нормально?

- Куда лучше, чем если бы я не послушалась тебя, и не выслала за нашей чаровницей дополнительный отряд. Её и вправду ждала засада. Кажется, Лелиана права, и в наши ряды затесался «крот».

- Ты вполне могла остаться в крепости…

- Но не осталась. Дагна – единственная в своём роде. Гномка, обучившаяся в Круге магов? Нам необходимо было обеспечить её безопасность, вот я и обеспечила.

Мы снова замолчали, на этот раз надолго.

- Появились какие-нибудь новости? – поинтересовалась я, уже почти засыпая.

- Ничего такого, что не может подождать до завтра. Спи.

Тёплые губы коснулись моего виска, и я расслабленно улыбнулась, уже проваливаясь в Тень. Но в этот раз, уже в свои сновидения.

Пришла зима и укрыла Скайхолд толстой шапкой снега. Я отказывалась вылезать по утрам из-под одеяла, прячась под него с головой от холодного воздуха, проникающего в крошечные щели между ставнями. А некоторые личности ещё и любили проветривать комнату по утрам, не реагируя на поток бурчания из-под толстой перины.

Мы не схватили Самсона, но даже из тех нескольких записей, спасённых из храма Думата, удалось вычленить несколько любопытных фактов, требующих дальнейшего изучения. Да и наши разведчики начали приносить новые, крайне интригующие донесения, а потом…

- ЧТО?! Почему мне не сообщили заранее?

- Пока ты прохлаждалась на прогулке, много чего происходит в мире, - остудила мой пыл Кассандра. – Кроме того, пока не случилось ничего шокирующего.

- Героиня Ферелдена и Защитница Киркволла одновременно прислали извещения, что желают встретиться со мной. И прибывают они через два дня. И ты говоришь… ничего серьёзного?!

- Вы уже встречались с императрицей Селиной и королём Алистером, и уверяю вас, эти двое куда сложнее в общении, чем Эльса и Лета. Мне доводилось встречаться с обеими.

Окинув скептическим взглядом Лелиану, я демонстративно сложила руки на груди, отворачиваясь в сторону. Одно дело – придурошные политики, и совсем другое – реальные люди, изменившие этот мир. Ну ладно. Быть может, оно и к лучшему. С такими помощниками мне и Корифеус будет не страшен… Возможно.

- Хорошо. Тогда нужно будет хотя бы комнаты для них подготовить приличные, - задумчиво пробормотала я, когда дверь внезапно распахнулась.

Все разом обернулись на Варрика, заранее по его лицу заподозрив неладное.

- Что ещё случилось?

- Не хочу опережать события… Но судя по всему, Солас нас покинул.

Я замерла, несколько секунд непонимающе взирая на гнома. Он сказал… что?

Но в протянутой мне руке был зажат небольшой свиток пергамента, и я судорожно его схватила, надеясь, что хоть в нем будет что-то объяснимое.

«Рейвен,

Спасибо за наше путешествие. Я был счастлив узнать, что в этом мире ещё есть кто-то, способный увидеть истину в самом тёмном лесу. Не отступай с выбранного пути. Надеюсь, ты пройдёшь его до конца.

Придёт время, ты всё поймёшь, леталлан.»

Идеально ровные строчки вились по пергаменту, но я перечитывала послание несколько раз, так и не в силах понять, что произошло.

- Когда… когда он уехал?

- Никто не знает. Никто его не видел со вчерашнего дня, - пожал плечами Тетрас.

Он даже не стал дожидаться моего возвращения. Исчез, не попрощавшись, будто бы…

- Как бы-то ни было, у нас есть более важные дела впереди, - напомнила всем искательница, выдёргивая меня из прострации. – Солас свободен в своих передвижениях, если его выбором было покинуть Инквизицию, это его право. А мы должны работать.

Она была права, конечно же. Но в моём сознание продолжали вертеться навязчивые вопросы, а внутри поселилась холодная пустота. Словно что-то вынули из сердца, оставив сквозную дыру. Но что я могла поделать?

Два дня пролетели в сумасшедшей спешке, разбором завалявшихся дел, уборкой комнат для высокопоставленных гостей, утверждением каких-то глупостей вроде меню для королевской четы, которая не любила грибы, изюм и мяту… Да кто вообще может любить эту гадость? Я недовольно ставила подпись на очередном бессмысленном документе, мечтая уже, чтобы женщины наконец-то приехали и все приготовления закончились.

И вот, этот день настал.

- Волнуешься, Пташка?

Я поджала губы, даже не опуская взгляда на гнома.

- А ты – нет? Там же твоя давняя подруга приезжает, вы с ней давно не виделись.

- Да уж, два года почти прошло, - задумчиво протянул Варрик. – А ты, Кудряш? Соскучился по Эльсе?

Каллен даже не бровью не шевельнул, продолжая упорно хмуриться. Главное, я надеялась, что он не сцепиться прямо здесь с Андерсом, который мог показаться. Героиня Ферелдена сразу сообщила, что заявится с мужем, а вот Защитница о своей свите умолчала. И теперь мне приходилось гадать, а не стоило ли запереть ненадолго где-нибудь Кассандру вместе с Калленом, пока они не съели заживо юного любителя повзрывать Церкви.

Менять что-либо было уже поздно, поэтому мне оставалось только вздохнуть и смириться. Что бы ни случилось, сейчас этого уже не миновать.

Мы стояли в тронном зале Скайхолда, ожидая важных гостей. Я слышала цокот копыт во дворе, ржание лошадей, отдельные выкрики. Главное, продолжать дышать.

Странное предчувствие, уже несколько дней преследующее меня по пятам наконец-то стало ощутимым, вызывая лёгкую дрожь в ладонях. Что-то должно было произойти.

- Рей…

Обеспокоенный голос Каллена не коснулся моего сознания, потому что в двери вошли наши долгожданные гости.

Мне не нужно было комментариев советников, чтобы без колебаний распознать впереди идущих людей, хотя сейчас они мало чем отличались от обычных странников, облачённые лишь в простую походную одежду.

Высокая женщина с пышной копной ярко-рыжих кудрей вышагивала рядом с Алистером, королём Ферелдена. Её зелёные глаза казались неестественно яркими, а волевой подбородок говорил, что спорщица она была заядлая. Немного поодаль, но все же рядом, шла другая пара – блондин с несколько удлинённым, но приятным лицом, и собранными в хвост волосами, - Андерс, и девушка, притягивающая множество взглядов ярко-красными прядями. Её глаза казались абсолютно чёрными, даже несмотря на яркий солнечный свет, падающий из окна. Эльса.

Я видела ещё одного мужчину, следующего немного позади, но не обращала на него внимания, не в силах оторвать взгляда от двух женщин. Впрочем, они отвечали мне тем же.

Ноги сделали шаг вперёд будто сами собой, и через несколько секунд мы трое стояли посреди огромного зала, под взглядами всех собравшихся.

- Этого не может…

- Только один способ…

- Не говори, что…

- Интернат.

- Кролик по имени Заяц.

- Шрам на лбу, получила аквариумом по голове.

Я не знала, кому из нас принадлежали какие реплики, слова слетали с языка сами собой. А подозрительные взгляды превратились в недоумевающие.

- Простите за вторжение, но мне кажется, или вы друг друга знаете? – осторожно уточнил Варрик.

И тут уже ответила я, тяжело вздохнув.

- Хуже. Мы все – один и тот же человек.

Секундная тишина через мгновение взорвалась удивлёнными возгласами. Нас троих это не особенно волновало, пока мы перекидывались взглядами.

- Как это вообще возможно?

- А я откуда знаю? – Эльса недовольно сморщила нос, в до боли знакомой манере уперев руки в бока.

- Вы обе тут дольше меня, между прочим! – вставила я, начиная постепенно заводиться. – Кстати, сколько именно лет вы здесь торчите?

- Шесть лет недавно прошло, - Лета пожала плечами, словно это было само собой разумеющимся. – Я тут с начала последнего Мора ошиваюсь.

- Ну хоть не с первого, спасибо, что уточнила, - заметила Эльса. – Я - чуть больше пяти. Меня забросило в окрестности Киркволла за пару месяцев до его конца. Мора, не Киркволла. Ну а ты сама?

- Да у меня и года не прошло! Если вы ещё не в курсе, то у меня вся свистопляска началась со взрыва на Конклаве! Подождите… но сколько вам тогда лет?