- О, я более чем уверен, что это не настоящая причина, по которой он не может оторвать от тебя взгляда, Пташка, - многозначительно протянул Варрик, но развивать мысль не стал.
Мне оставалось лишь проследить недоумевающим взглядом за ухмыляющимся гномом и вернуться к рассматриванию окрестностей, монотонно проплывающих мимо меня.
При спуске с гор воздух немного потеплел, но не настолько, чтобы я добровольно высунула нос из толстого красного шарфа в несколько слоев обмотанного вокруг головы. Что меня на самом деле радовало, так это помаленьку появляющиеся краски вокруг. Из-под снега начинали вылезать редкие салатовые листочки, где-то даже виднелись сиреневые россыпи первых подснежников, так и манящие набрать первый в этом году букет. Здесь начиналась весна, но я сильно сомневалась, что Искательница оценила бы мой порыв к травничеству.
Крайне редкие привалы давали мало возможностей размять ноги, но из-за непривычки к верховой езде мне все равно приходилось время от времени слезать с лошади, а потом нагонять отряд рысцой. Не думаю, что моей кобыле нравились подобные упражнения, но спрашивать её я не стала.
И все же… было что-то увлекательное в нашем путешествии. Тишина безлюдного леса и болтовня сопровождающих нас солдат, красноречивые диспуты Варрика и Соласа, все это позволяло мне расслабиться, радуясь кратковременному спокойствию.
Один раз я даже потихоньку улизнула от общей труппы к журчащему водопаду, напиться воды и полюбоваться сверкающей на солнце капелью, хотя Кассандра быстро заметила моё отсутствие и переполошила всю округу в поисках потерявшейся Вестницы.
- ТЫ!.. Ты…! – я не на шутку перепугалась, столкнувшись нос к носу с взбешенной женщиной и даже испуганно попятилась, оступившись и едва не грохнувшись в мелкий ручей. – Живо вернулась к отряду!
Не в силах сопротивляться стали в ледяном приказе, я только вскочила на лошадь и поспешила затеряться в толпе солдат, заранее понимая, насколько это бессмысленно.
Следующие полчаса до меня долетали исключительно нелицеприятные эпитеты в мой адрес, которые вполголоса шипела Кассандра, но попытка хоть немного спрятаться от её гнева приводила только к ещё большему раздражению и молчаливому приказу оставаться на месте, если мне ещё была охота жить.
- Прогуляться ей захотелось! На цветочки посмотреть! Дыхание Создателя, и ещё говорит, что не эльфийка!.. Вестница, которую половина Тедаса желает придушить собственными руками, дай Создатель мне терпения…
Варрик только посмеивался, глядя на мою жалкую физиономию, а Солас не обращал внимания на мелкие перебранки, сидя на коне с королевской осанкой и даже взглядом не двигая без особой необходимости. Иногда я серьёзно задумывалась, не уснул ли он часом, настолько неподвижным казался его силуэт.
Привал на ночь я встретила с гигантским облегчением, соскользнув со спины животного, как только Искательница с тяжелым вздохом объявила, что дневной переход закончен.
- Сиди здесь, чтобы я тебя видела, - отрезала она на моё осторожное предложение помочь со сбором дров.
Закатив глаза, я плюхнулась обратно на пень, устало вытянув ноги. Не хотите, как хотите, мне же лучше. Но как оказалось, радовалась я преждевременно. Видимо, всё ещё злясь на мое безответственное поведение, женщина заставила меня заняться ужином, наивно полагая, что с этим элементарным занятием я уж должна справиться.
Как она ошибалась.
Пытаясь припомнить какие-то фильмы и прочитанные несколько лет назад книги, я честно старалась повторить что-то похожее, привешивая огромный котелок над костром, но тот лишь неизменно падал на разгорающийся костер, пока какая-то сердобольная женщина не вызвалась мне помочь, и в итоге не сделала все сама. Какое облегчение.
Пока вокруг бегали солдаты, устанавливающие палатки и собирающие костры, Кассандра куда-то запропастилась, и я снова смогла свободно дышать, не ожидая очередного упрека в свой адрес. Теплое дыхание огня согрело мне лицо и руки, и ягодицы хоть и ныли от жесткого седла, но уже не так ощутимо, что не могло не радовать. Что-то знакомое ощущалось в этой суетне вокруг, хотя я толком не могла понять что, да и не особо пыталась, в моей голове и так хватало лишних мыслей.
Над головой мерцали звезды. Незнакомые созвездия с какой-то тонкой издевкой складывались в почти узнаваемые фигуры, неизменно теряя пару деталей, заставляя снова и снова вглядываться в бесконечную синеву, надеясь найти знакомый узор. Усилия были тщетны, конечно же. Даже луна, поднявшаяся вскоре из-за ближайших деревьев, существенно превышала размеры знакомого спутника, поражая своей яркостью.
Тедас всё-таки был удивительным местом.
- Тебе нравятся звезды? – раздавшийся над ухом голос Соласа опередили его мягкие шаги, так что его появление меня не испугало.
Я пожала плечами, продолжая мечтательно улыбаться.
- А есть кто-то, кому они не нравятся?
- Насколько я знаю, гномы не особенно жалуют небо. Большинство из них и не видели его никогда.
Эльф присел рядом, так же как и я, подняв лицо к небу.
- Они многое теряют, - я вздохнула, наслаждаясь ночными запахами влажной земли и примятой травы.
Аромат сосновых веток напоминал мне о бесконечных каникулах, проведенных на небольшом острове на севере, вызывал ностальгию, может даже грусть. Но эта была приятная грусть.
- Не могу не согласиться, - негромко проговорил Солас. – Не видеть звезд, снов, никогда не путешествовать по Тени, поистине, мне труднее представить жизнь более… пустую.
- Уверена, они считают всех нас сумасшедшими уродцами, добровольно согласившимися жить без камня над головой, - хмыкнула я добродушно.
- К сожалению, эта черта всех разумных созданий. Бояться того, чего они не понимают, и пытаться это уничтожить.
- Ты же говоришь о Храмовниках, да?
Расслабленно-мечтательное настроение сдулось, заставив кинуть встревоженный взгляд на остроухого. Он тоже оставил наблюдение за вечностью, опустив на меня глаза.
- Храмовники, Искатели, Церковь, они все по сути одно. Сборище необразованных трусов, желающих всех уравнять под свою планку, а тех, кого не могут – уничтожить.
- Не все они такие, - я нахмурилась, раздосадованная направлением разговора. – Кассандра не такая. Я надеюсь…
- Вот именно. Все что мы делаем, это надеемся, что однажды они изменятся, при этом, не пытаясь измениться сами, - Солас был смертельно серьезен, продолжая следить за каждым моим движением этими своими нервирующими голубыми глазами.
- И как же, по-твоему, мы должны измениться?
- Перестать бояться, - как само собой разумеющееся ответил он спокойно. – Перестать надеяться, что люди, не владеющие магией, когда-нибудь научатся понимать нас. Это никогда не случится.
- Не слишком оптимистичный прогноз, - я криво усмехнулась, переводя взгляд на пляшущие языки огня. – Уйти в леса, как доллийцы?
Вот чего я не ожидала, так это внезапной злости в словах Соласа, так редко проявляющейся в его голосе.
- Доллийцы – дети, которые играют в предания. Тысячу раз неверно пересказанные предания.
- Но ты же знаешь правду? – я недоуменно нахмурилась, удивленная такой смене настроения. – Все твои путешествия по Тени, сомневаюсь, что кто-то кроме тебя знает больше о том, что случилось в прошлом. Почему не поделиться этим с доллийцами? Я не знаю о них многого, но из того что я слышала, мне кажется, они не станут отказываться даже от крупинки своего наследия.
- Вот именно, что не знаешь, - мрачно подтвердил мужчина. – Их кланы не станут слушать о моих изысканиях. В лучшем случае – они поглумятся над сказками плоскоухого и вернутся к своим развалинам, воспевая веками лелеемую ложь.
- Расскажи мне, - вдруг вырвалось у меня, обернувшейся на собеседника, едва не удивив себя саму. – Может, я и не доллийка, но мне интересно послушать о народе с такой древней историей.
Солас на мгновение замер, а потом неожиданно улыбнулся.
- Знаешь, я рад, что ты не доллийка. И я расскажу тебе все, что ты захочешь знать.
