- Альхерт?! Не ожидал, что вы так скоро доберетесь! – Эльф осмотрелся вокруг, но не приметив присутствия кого-либо еще, обратился к королю Марона, - а где твои люди?

- Ты чего, Владыка? – Альхерт медленно зашагал к столпившимся дриадам и первородным, - я один пришел. Мое войско уже у входа в долину стоит со вчерашнего рассвета.

- Что? – у светлого даже уши дернулись от удивления, - как такое возможно?

- Скажем, я еще полтора лунных цикла назад знал, что мои люди будут стоять в какой-то глуши и недоуменно гипнотизировать совершенно пустую равнину. Ну и я, как дальновидный правитель, поспешил отправить две трети своих воинов к той самой равнине в окружении гор.

- То есть ты, еще не зная зачем, послал почти все свое войско неведомо куда? – Алибаскаэль пытался не показать своего удивления, но слова прозвучали непростительно высоко для обыденности.

- Я так и сказал, - провокационно улыбнулся король Марона.

- Ты прорицатель, - констатировала смуглая дриада.

- Он самый, великая дочь Раскидистых дубов, - и новая улыбка, но уже игривая, адресована Редии, - кровь ведьмы-матери не вода.

- А мне сказать, не судьба?! – после небольшой паузы возмутился Владыка.

- Да я сам не знал, какого приблудного упыря мое войско будет делать под вашей долиной. И, кстати, тебя я там не видел.

- Это намек на то, что я опоздал? – миндалевидные глаза цвета жидкого шоколада сузились.

- Извини, если это прозвучало как намек, я просто констатировал факт, - полуифрит пожал плечами, - ты опоздал, друг. Основательно так, - и грозный правитель Марона стал ехидным юношей, скинув двадцать весен со своих плеч одним махом.

- Выступаем, - гаркнул во всю эльфийскую глотку Баск и больше не смотрел на интригана, что умудрился так долго удерживать трон в человеческом королевстве.

- Да ладно тебе. Только не говори, что я прищемил твою сиятельную гордость, - продолжил разговор Альхерт, но ответа так и не получил.

Ничего, у них еще в запасе целый лунный цикл похода, когда можно будет уговориться вусмерть. Эльфа ждет долгое путешествие.

***

- Не нравится мне эта пещера.

- Боишься, что кто-то еще решит в нее заглянуть? - Алкай раскладывал свой лежак и будто бы вовсе не ждал ответа.

Вопрос был глупым. С таким набором опасных спутников, сюда и муха залететь побоится. Достаточно Палана у входа положить, чтобы монополизировать минимум район в пять тат вокруг пещеры. А значит, надо мной подшутили.

- Нет, милый. Боюсь, что кто-то из нее выглянет, - и указала на проход вглубь горы, который начинался в углу пещеры, и явно не имел тупика ближе, чем в середине горного хребта.

- Успокойся, Су. В этих горах не обитают разумные расы, - попытался успокоить меня Широ.

- Как будто неразумные нас не тронут, - пробурчала себе под нос, но все же стала доставать свои спальные принадлежности.

В эту ночь сны я видела на удивление очень яркие и добрые. Давно я не была лишена кошмаров.

В моем видении был дом. Таким, каким он был пятьсот весен назад. Цветущая долина с множеством хаток, плодородные поля, дарящие хороший урожай каждую осень, и густые леса, заселенные разнообразной живностью. Полноводные реки, бурлящие изобилием рыбы, и ясное небо в редких кучевых облаках. Ребятня разных рас, хвостатая, рогатая, зеленая, клыкастая, что бегает, где вздумается, и знакомые лица друзей, близких и не очень, с улыбкой приветствующие меня каждый рассвет. Мой идеальный мир, великолепный сон.

- Слушайте, разбудите Дану. А то я не чувствую справедливости в ваших действиях. Чего это нас подняли, а она бессовестно дрыхнет?

Узнаю феникса, он всегда с утра не в духе. Мало кто осмеливается его будить. Мы даже по считалочке выбираем жертву для побудки птички каждое утро.

- Эй, счастливая обладательница утреннего сна, твои друзья правы, пора открыть глаза.

О! Этот чуть скрипучий, но в общем приятный, голос преследовал меня во времена самых диких экспериментов и грандиозных выходок. А так же когда-то считался голосом разума, пока не устроил попойку у водного народа.

- Надеюсь, я не брежу, и это действительно ты, Ратха. В ином случае утро испорчено.

- Я, Сушка, - и только ей разрешалось безнаказанно меня так называть. Моей лучшей подруге, Ратханге Виршт Дахт, и по совместительству горному гоблину.

Когда я соизволила разомкнуть свои прелестные очи, передо мной оказалась серо-зеленая женская ладонь, раскрытая вверх. Недолго думая, ухватилась за нее и была тут же поднята на ноги одним рывком. Ох и сильные эти гоблины. Меня подруга одним мизинцем перешибить может.

Собственно, о ней самой. Высокая, выше меня на пол головы, стройная как лань с тонкокостным телосложением, но внушительной, жилистой мускулатурой. Болотно-черные волосы чуть ниже лопаток и все в дико-сложных плетениях и амулетах. Лицо вытянутое, крупноватый длинный нос, круглые глаза с природными темно-зелеными стрелками во всю длину обоих век и тонкие, не толще травинки, губы насыщенного болотно-зеленого цвета. Казалось бы, цвет и странное сочетание черт должны смотреться уродливо, но это не так. Гоблиана цепляла взгляд особенной, экзотической красотой. А ярко-салатовые глаза своим свечением и вовсе придавали ее образу мистичности и загадочности.

- Сушка, отомри, - и на лице Ратхи расползлась радостная улыбка, обнажая небольшие, выпирающие из-под нижней губы клыки.

- А я и забыла, насколько ты необычная, - тихо выдохнула я.

- Ага, спасибочки предкам.

Это она о легенде про прародителей всех гоблинов. Еще в начале времен в одном из первых созданных Смертью и Жизнью миров повезло встретиться троллиане Юзиф и дроу Салинэлю. Не представляю, как так получилось, но эти двое, совершенно не совместимые на первый взгляд существа, заимели брачный союз и десяток детишек, чьи потомки впоследствии стали первыми гоблинами.

- Это твое воинство? – гоблиана кивнула головой на моих спутников, связанных по рукам и ногам.

- О, это вы их так? А когда? – я с неприкрытым интересом рассматривала с десяток стоящих позади меня гоблинов, что приставили парные ножи-серпы к шеям и сердцам пленных.

На мужчинах из одежды были только штаны, так как под землей в пещерах бывает чудовищно жарко. И это обстоятельство сильно действовало на женский сонный разум. Оттого я не сразу сообразила, что отпускать моих товарищей никто не собирается. Об этом красноречиво говорили заточенные донельзя лезвия. Присмотревшись, обнаружила, что оружие представляет собой не просто нож-серп для ближнего боя, но оно еще имеет цепь шириной в палец и длиной в три тара. Такая интересная конструкция предназначена для бросков. Один удачный удар, и у противника нет головы. Если хоть одному из пленных удастся вырваться из захвата, то убежать не выйдет. Бросок серпа-ножа вперед, чуть с боку жертвы, и как только оружие опередит беглеца, рывок цепи на себя. Лезвие загнутого ножа из-за своей формы сместится в сторону жертвы, преодолевая сопротивление воздуха с противным свистом, и беспрепятственно пройдет сквозь мясо жилы и хребет, отделяя голову ровным срезом без ошметков кожи и плоти.

Вот почему никто не пытается освободиться. Каждый правильно определил последствия необдуманных поступков. Одного не могу понять, как они все попались? Особенно Широ. Понятно, что магия сейчас не котируется, но рефлексы ведь не пропали.

- Нас скрутили спящими, - ответил на мой незаданный вопрос эльф.

- Но как…

- У тебя все на лице было написано, - перебив меня, почему-то ответила Ратха, - а тебя я не дала связать. Знаю по прошлым встречам, что ты непростительно мало спишь, когда на карту поставлено что-то важное. Вот и не стала тебя будить.

- Спасибо, - я благодарно улыбнулась, но про товарищей не забыла, - а их теперь развяжите?

- Друзья? Родственники?

- Друзья.

- Близкие? – продолжила допрос подруга.

- Достаточно, - уклончиво ответила я. Незачем всем вокруг объяснять все хитросплетения наших взаимоотношений.