- Широ? – осторожно позвала эльфа, уже сомневаясь в его вменяемости.

- Смешно тебе, остроухий! А мне нет! Вы два дня отбивались, как осажденная крепость, - продолжала гневаться птичка.

- А нечего было осаждать. Еще после первой попытки стоило свернуть свои визиты, - спокойно парировал эльф, выбираясь из-под одеяла. Встал, потянулся и подошел ко мне со спины, не соизволив накинуть на голые плечи хотя бы рубашку.

- А, собственно, зачем ломились-то?

И все дружно опустили очи долу. Та-а-а-ак! И что же им надобно было, что даже на приступ, рискуя своей шкурой, пошли?

Баск первым посмотрел на меня и уже открыл было рот, но кельпи его опередил, оттораторив ответ со скоростью звука.

- Я соскучился! – и глаза счастьем так и светятся. А вот Владыка так зыркнул на мелкого, что тот даже дернулся от него в сторону, невинно улыбаясь при этом.

- Я волновался за тебя, - выдавил из себя очередную пришедшую на ум отговорку эльф, - после того разговора мы ведь так и не виделись, - снова повернувшись ко мне, Баск тепло улыбнулся.

- Допустим, - временно примиримся с таким ответом, - а что оборотня заставило прийти?

- Так я вместо буфера. Просили тебя позвать. Ну я добросовестно попытался, - и так при этом ехидно скалится, что сомнений нет, упрашивали огонька не долго.

- А я… - Ласка попытался выдавить хоть что-то вразумительное на мой вопросительный взгляд. Растерялся, потом подобрался и с вызовом глядя перед собой сдал всю контору, - да всех любопытство почти доело за эти два рассвета. Им так не терпелось узнать, что же у вас там происходит!

- А сам-то! – взбеленился Баск, - я бессмертный, пустите меня, я даже доползти готов и помереть с десяток раз! – передразнил Владыка птичку, - уж сильней тебя туда рвался только Малыш!

- А что, он приходил?

- Приходил, - тихо выдал кельпи, - вот только он вышел невредимый. Единственный, кому удалось-таки избежать отработки ваших метательных способностей на живых мишенях. Но он нам ничегошеньки не рассказал. Скрытный такой, серьезный ушел.

- И где он сейчас? – насторожилась я.

- Да сидит в изоляции! – выкрикнул Ласкан, - а нечего жадничать, мы между прочим, два рассвета все дружно не спим, а патрулируем коридоры. А он, видите ли, ненормальный, ему все можно!

- Дети, - выдохнул все еще стоящий за спинкой моего кресла эльф.

- И не говори. До чего любопытство таких культурных существ довело. Ладно Кайа, этому по статусу положено, но остальные… - и я укоризненно покачала головой.

- Но стилетами-то за что? – возмутился Баск.

Широ медленно подошел к эльфу, положил ему руку на плечо и проговорил в самое ухо, но так, чтоб слышали все.

- Для профилактики. А вот если бы не увернулся… внучек, - Баск посерел, а я схватилась за шею в защитном жесте. И знать не хочу, что б ждало светлого в противном случае.

- Ладно, братцы не эльфики, пора вам выметаться из покоев моей девочки. Поболтаете о своем, о девичьем за обедом. Все, брысь! – и всех, кроме Баска, как ветром сдуло. Какой страшный некроэльф мне попался.

- Ты ей рассказал? – спокойно поинтересовался светлый.

- Да, Али. Она все знает. И я надеюсь, - он повернулся ко мне, - что мы отныне вместе?

Я кивнула. А чего отпираться-то. Отступать некуда, позади постель!

- Дана, Риандиэль из младшего дома Виерн сейчас при дворе. Она будет твоей фрейлиной. Вы, кажется, неплохо ладили, - вдруг перевел тему Баск.

- Какой фрейлиной? – ой, что-то мне это не нравится.

- Брось малышка, ты и сама уже догадалась, от чего совет тебя так опекал. Мы с мальчиком решили, что тебе нужна защита. Тогда Али и сделал тебя своей родственницей, официально.

- А я-то думаю, с какого перепугу зверобратец меня принцессой называл и говорил, что его подставили. Да уж, смерть особы с королевским титулом эльфы бы не простили никому. Какой умный кельпи мне попался. Все леди, да леди, а под конец и вовсе миледи стала, - я восхитилась сообразительностью одного водного коня.

- Да. Кельпи хорошо видят знак правящего дома на ауре других, - пояснил мне «внучек».

- И все же, зачем фрейлина?

- Пора всем показать, что мы семья, - огорошил меня Широ.

- Не-не, второй женой не пойду! – двум смертям не бывать, одной не миновать!

- Будешь Баску названной сестрой, а я, как и полагается, любящим дедушкой, - эльф расплылся в хищной улыбке.

- А я так привык к твоей роли моего подчиненного, - грустно вздохнул Владыка и сразу стал напоминать юного мальчишку, чью игру свернули на самом интересном месте.

- Су все знает, поддерживать маскарад считаю излишним. Пусть свет встречает своего правителя.

- А… - мой названный братик попытался что-то спросить, но его опередили.

- Ты так и останешься Владыкой Хрустальных лесов. Править на троне я не намерен. А теперь иди. Нужно набраться сил перед походом в Долину. Вели воинам готовиться.

И Баск покинул мои комнаты.

- Волнуешься? – сидящую меня обняли, прижав спиной к животу.

- Да. Не знаю, как отреагирует Тариван. Не знаю, чем закончится поход, и не знаю, что ждет нас дальше.

- Я знаю, - меня поцеловали в висок, - жизнь. Целая жизнь впереди!

Посидев еще с пол вата в комнате, я решительно оттолкнула от себя излишне приставучих и направилась к Ваньке. Нам просто необходимо поговорить. Скрывать свои отношения с Широ я не намеренна. Вытерпев столько всего по моей вине и, наконец, дождавшись положительного ответа, эльф покорил мое сердце окончательно. Он не сдался, даже через десятки тысяч весен. Он был со мной, всегда. Оберегал, хранил молчание и был невидим. Заставлял ненавидеть, измывался надо мной, терпел все муки совести, но не отступил. Грудь до сих пор прошивает необъяснимая боль, когда воспоминания настигают меня. Он не сдался!

Атар же наоборот. Кочевник никогда не умел любить, а моя слабая попытка научить его не всколыхнула в нем тех трепетных чувств, на которые я надеялась. Он как подросток, впервые полюбивший девчонку, не мог объяснить своих переживаний, вызывая тем самым мои сомнения. Возможно, вырасти он в семье обычных магов, где чувства не были бы под запретом, для нас все сложилось бы по-другому. Но увы, жизнь не переигрывает свои партии. Он предпочел терпению мою ревность и боль, от которых сам же и страдал.

Мы совершили много ошибок. И среди них есть та, что невозможно было не совершить. Та ночь. Всего одна в нашей прошлой жизни. Единственное подтверждение того, что мы были. Что чувствовали, что жили. Но что бы ни произошло между нами, мы связаны. Глубоко и навечно. Долина – наше детище. Мы создали его вдвоем, вдвоем охраняли, берегли и вдвоем погубили. Эти воспоминания навечно легли крестом на наши души и сердца, и от них не избавиться никакими эльфийскими заклинаниями. Даже время не властно над ними. Как бы не изменился мир, души растерзанных не дадут нам забыть свершенного. Поэтому я, Суардана Дэнитар, последняя банши мира Синул, сделаю все, чтобы освободить естество выживших душ, запертых моей магией на грани.

Теперь я не колебалась. Я точно знала, что должна сделать. Время сомнений прошло, пора исправлять собственные ошибки.

Я подошла вплотную к покоям Малыша и решительно толкнула дверь. За легким скрежетом механизма последовал мелодичный шепот. Кто-то в глубине комнат рассказывал легенду. Голос феникса я узнала сразу, хотя сейчас он был мягче и уверенней. Ласкан шептал историю сотворения нашего мира, при этом комментируя ее, поясняя где вымысел, а где правда. Кому как не хранителю истории знать, как складывались события в те далекие времена. Он описывал все до мельчайших подробностей, вплоть до одеяния великой богини равновесия.

Я не спешила прерывать уединение двух старых друзей. Облокотившись о противоположную входу в спальню стену, я незаметно для феникса вслушивалась в повествование. Ванюша дремал на широкой хрустальной кровати, смешно подперев щеку ладошкой, и пускал редкие дорожки слюны на пуховую подушку, от чего та промокала и глядела на мир желтыми кругами мокрых пятен. Ласкан же сидел на прикроватном стуле ко мне спиной и упоенно рассказывал, будто в трансе, не замечая никого и ничего вокруг себя.