Уже через пять минут, прикованный к койке, с иглой в вене и капельницей в изголовье, Максим спал мертвым сном убитого наповал человека.
Очнуться ему удалось лишь четыре часа спустя, и то лишь благодаря мочевому пузырю, заполнившему тело, палату и кусок регистратуры этажом ниже. Одно мгновение ушло на отпирание скобы наручников, и еще одно, на изъятие иглы и прыжок в туалет. И еще две минуты на Ниагарский водопад в миниатюре. Покинув санузел, Максим ощутил себя, как бы заново родившимся. Продетоксицированный, завитамизированный, отстимулированный, он проскользнул мимо дрыхнущих на боевых постах Ефремова с безымянной медсестрой и, накинув чей-то белый халат, ринулся по лестнице вниз. Когда утром забьют тревогу, больничный морг станет последним местом где станут искать. А там, среди бездыханных тел он хорошенько обдумает свою дальнейшую жизнь.
Последним человеком, которого Ванин мечтал увидеть стал бы Илья Хотеев, занеси его нелегкая в мертвецкую районной больницы. И занесла. Именно его долговязое тело было первым, что увидел Максим. Сердце слиплось и покрылось пупырышками, едва он понял, кто лежит на мраморе стола прозектора. Приподнятое настроение мгновенно замерзло и выпало кристалликами льда. Он вспомнил. Он все вспомнил. Весь тот день, когда бригаду послали на замену сгнившей трубы.
Трудности начались сразу, едва увидели с чем придется иметь дело. Замена была бы плевым делом, не проходи старая труба сквозь монолит стены. Монолит оказался знатным. Почти два метра бетона. В подвале брежневки. Следов разгильдяйства, когда "все кругом народное, все вокруг мое", за свою жизнь Максим повидал немало. Ничего сверхъестественного в появлении бетонной глыбы под домом конечно же не было. Чтобы не лишиться премии за неперевыполнение плана, строители прошлого тысячелетия нередко запрашивали лишний бетон. "Зато века простоит!" - успокаивали они себя потом, забычковав окурок о шершавый бок свежего параллелепипеда. И хорошо еще параллелепипеда, а не могилы неизвестного бетона. В большинстве случаев великий народ не заморачивался с опалубкой, а просто сливал невостребованный раствор в общий отвал.
С обеих сторон к бетонному борову примыкал огороженный сеткой склад разномастного компьютерного железа. "Сервер нашего микрорайона!" - гордо проинформировал Максима, спустившийся в подвал Хотеев. Слева-направо злополучное место выглядело так: стена фундамента, доходящий до потолка шкаф с тонкой кирпичной перегородкой за ним, монолитный блок, с двух сторон окруженный компьютерным хламом, и узкий проход вдоль противоположной стены. Полдня, под бдительным оком Хотеева, подбадриваемый сантехническими прибаутками со стороны бригады, Максим сексуально удовлетворял бетонную глыбу, прилаживая трубопровод на старое место. Бетон оказался однолюбом и не желал расставаться с трухлявыми останками старой трубы. Высверлить их не представлялось возможным, так как перфоратор можно было завести лишь с одной стороны, а складных буров, если такие и существуют в природе, в их захолустье забыли поставить. Единственным местом, где магистраль отделалась бы малой кровью, был ржавый электрошкаф, живые электроны в котором последний раз бегали еще в прошлом тысячелетии. О чем потерявший терпение Макс и заявил Хотееву. Вести через шкаф? В непосредственной близости от серверов? Илья оказался настоящим психом, когда дело коснулось его любимых железок. Он тыкал в лицо сантехникам бумагами. Он орал на них матом. Он даже попытался потрясти Ванина за грудки, хотя Ванин был здоровенным жлобом и не терпел истеричек. Однако бригаде не пришлось отскребать Хотеева со стены. Где-то случился прорыв, и группа поддержки ушла добывать медали на кусок хлеба.
"Фигачь сквозь шкаф!" - заключил бригадир, оставив Максима разбираться с трубой и Хотеевской истерикой самостоятельно. Разборка стоила Ванину кучи здоровья, ушедшей на дипломатию. Пообещав компьютерщику-параноику высочайшее качество работ, и упросив подождать, Максим сбегал в мастерскую, где раздобыл ступенчатое сверло для работ по листовому металлу. Когда он вернулся, то с удивлением обнаружил подвал без признаков Хотеева. Мысль о том, что Илья мог доверить работы сантехнику, казалась невероятной. Максим заглянул в каждую секцию серверной, он заглянул даже в шкаф, но нигде не обнаружил никаких следов. "Ушел и черт с ним. Если что, позвоню бригадиру, пришлют кого в помощь", думал Ванин, старательно размечая центра на ржавом железе.
Звонить бригадиру не пришлось. Помощь явилась сама в лице Сашки Краснова. Веселый бугай, не дурак выпить, Краснов был единственным в бригаде, кто сошелся с угрюмым Ваниным. И чего не сходиться? Максим в этом деле дураком себя не считал. Недели три, как выперли из МЧС. До этого - месяцами капли в рот не брал. Дикая боль от несовершенства долбанного мира, рвала его сердце. И глушил он боль эту. Крепко глушил. Потому, как знал - никто и никогда не возьмет Максима Ванина обратно, чтобы там не обещал Георгий Андреевич.
Краснов явился, как всегда. С увлажненными глазами, румяным лицом и валкой походкой уверенного в себе сантехника. Сашка не был законченным алкашом, но его алкогольное кунг-фу не знало себе равных во всем Бирюлево по самое Чертаново включительно. Он перепивал каждого встречного и поперечного и поутру обходился лишь полупустым стаканчиком водки, которую зажевывал таблеткой цитрамона. На в хлам лежащих такой "натощак' оказывал неизгладимое впечатление. Некоторые даже завязывали навсегда. Максим выгодно отличался неутихающей душевной болью, крепким здоровьем и тем, что никогда не отказывался раздавить. Он и тогда не отказался. Благо всего делов и осталось, как протащить трубу сквозь отверстие.
"Чего там на очистной?" - спросил Максим, морщась и занюхивая мануфактурой.
"Клапан насоса полетел. Савич побежал за уплотнителем, а я сюда. Все равно делать нечего, лучше тебе помогу" - благостно выдохнул Сашка.
Покурили. Потрепались.
"Ты Ильюху часом не в шкафу схоронил?" - заржал Краснов, традиционно не закусывая после третьей. - "Я-то уверен был, заставит через проход тащить!"
Хотеев действительно предлагал вести магистраль в обход блока, через и без того узкий проход, но Максим красноречиво помахал у него перед носом внушительного вида аргументом, чем и закончил прения. Хотеев сразу признал, что крутить фитинги жутких размеров шведками не вышло бы и у Гудини. Там и тощим шведкам не повернуться, чего уж говорить про разводной ключ?
"Мы с ним по-хорошему договорились", - икнул Ванин, закусив хрустким, Сашкина жена умеет, огурчиком, с прилипшим к нему смородиновым листом. "Шпарь на ту сторону, принимай, я трубень заведу", - попросил он, стряхивая крошки с колен.
И завел. Со всей дури. Труба, чвакнув, прошила шкаф, скрежеща одолела кирпич перегородки и замерла. "Во, мля, я снайпер" - удивился Максим своей меткости.
Он уже наматывал пеньку на резьбу, когда из-за блока вывернулся Сашка. Ванину хватило одного взгляда на напарника, чтобы протрезветь в мгновение ока. "Что это? Что?" - хватал ртом воздух Краснов, таращась на руки. Максим одним прыжком очутился возле угасающего, по локоть в крови Сашки. Бережно подхватил падающее тело, аккуратно пристроил на холодном полу. Все было ясно с первой секунды. Не рассчитав бычьей силы, он пробил трубой Сашкину грудь и жить тому оставалось минуту-другую.
"Все будет хорошо", - уговаривал он Краснова, придавливая его руки к груди, чтобы остановить кровь.
"Я ее схватил, а она липкая!" - сдавленно пожаловался Краснов. "Ничего не говори, я вот помощь сейчас...", - взмолился Максим, отчаянно понимая, что никакая помощь не успеет вытащить Сашку. "Я, говорю, трубу схватил, а она липкая!" - продолжал неугомонный Краснов. "Да слезь ты с меня!" - возмутился он наконец. Максим быстро откинул руки в стороны, ощупал грудь и облегченно перевел дыхание. Привидится же такое - трубой живого человека проткнуть. Надо завязывать с водкой. И побыстрее. Сказал он себе и очнулся, поняв, что кровь на Сашкиных руках все еще с ними. Он вяло поднялся, протиснулся сквозь узкий проход на обратную сторону бетонного привета от строителей коммунизма и увидел, как течет по стене густая вязкая кровь. Вернувшись к напарнику, он уже знал, что увидит в шкафу. Медленно растворилась ржавая дверь. Должно быть так скрипит наст под песцовыми лапами, когда тот приходит к вам навсегда... За створкой, оскалившись израильской металлокерамикой, насаженный печенью на трубу, тихо стоял пропавший Хотеев.
