В глазах Алексис тут же проступил стыд, она мучительно приподнялась на подушках, хрипло шепча:

- Я… Я всего лишь хотела доказать, что готова к настоящим опасностям… Хотела доказать, что готова к титулу юстициара…

- Как только мы прибудем на Алькейр, - вмешалась в разговор Джейн. - Ты ни на шаг не покинешь корабль. Там мы свяжемся с Самарой, чтобы она забрала тебя.

- Нет! - мгновенно вздрогнула Алексис. - Прошу, только не ей! Пожалуйста, не надо говорить маме!

- Прости, Алексис, но у нас нет иного выбора. Кали, присматривай за ней. - Шепард глубоко вздохнула, покачала головой и удалилась прямиком в свою личную каюту.

- Да, капитан. - Кивнула Кали, смотря за потугами Алексис подняться с койки. - Лежи, Алексис. Юците готова откусить тебе голову, подвернись ей такая возможность. Боюсь, что ты навсегда потеряла возможность получить этот титул.

- Нет! - Алексис горестно взвыла. - Нет-нет!!

- Мне жаль, - Кали вздохнула. - Ты напала на Юците.

- Но я не нападала на нее! - отчаянно и искренне заявила Алексис. - Я пряталась в грузовом отсеке, когда она нашла меня. Я защищалась, потому что она начала атаковать меня… Она думала, что я, видимо, пытаюсь как-то навредить кораблю. У меня не было выбора - мне пришлось защищаться!

- Юците сказала, что она просто ударила ее… - напомнила робко Милу. -…мы не можем знать деталей.

- Так или иначе, - напомнил о себе врач-саларианец. - Вам запрещено вставать два дня. Слишком сильное переутомление для детского организма.

- Я не ребенок!! - запальчиво отозвалась Алексис, сжимая зубы от злобы и щемящего грудь чувства уязвленности.

- Раз не ребенок, то и принимай ответственность за свои проступки! - уже твердо заявила Кали. - Ты не выйдешь за пределы медицинского отсека - точка.

Алексис опустила взгляд, утомленно легла головой на подушку и отвернула от всех голову, пряча в уголках глаз слезы горькой обиды. Кали помотала головой и после этого - направилась к выходу из мед-отсека. Следом за ней вышли Милу и Ненне. Алексис осталась наедине со своей обидой и безмолвным саларианцом, что копался неподалеку в реагентах.

Долго и мучительно длились минуты для Алексис, все не ускоряя свой ход. Она прикрывала глаза, пытаясь позабыть свою обиду. Детскую, такую искреннюю обиду. Взрослый в теле ребенка, или же - наоборот?… Алексис так отчаянно желала доказать, что она способна на большее! Она не могла смириться с тем, что она не готова. Просто не могла.

С тревогой на сердце она вспоминает момент, с чего все это началось…

***

- Мы не пойдем сегодня в поход? - Алексис не поверила в слова Самары, которая, обычно, всегда искала время и повод для тренировок.

- Нет, Алексис. Сегодня мы отдохнем. Можешь погулять, заняться личными делами. Ты это заслужила. - Самара пододвинула к приемнице кружку с ароматным чаем, пока сама Алексис недоверчиво косилась на кружку и Самару, не веря в такой исход событий.

- Серьезно?

- Ты действительно хочешь так сильно тренироваться? - иронично отозвалась Самара, спокойно делая глоток чая.

- Ну… - задумчиво протянула Алексис, после чего, вздохнула и также отпила горячий чай.

День, который начинался для Алексис не с зарядки, упражнений, бега и отжиманий - был для нее крайне непривычным. Энергии было так много, что она не знала куда ее деть. Сама Самара надеялась таким образом отвлечь Алексис от внутреннего напряжения. Новость о том, что ее не берут в юстициары слишком сильно задело Алексис, из-за чего та была мрачнее тучи.

А вот Самара была счастлива, что ей не позволили вступить в Орден. Она бы с удовольствием еще долго оттягивала бы момент того, что ее ждет Испытание. Какой бы Алексис не была одаренной, но она не готова к такого рода испытаниям. Это было слишком опасно, а еще одной потери она точно не переживет. Просто не сумеет.

Однако, Алексис так не считала. Несмотря на все обстоятельства, она оставалась ребенком, самоуверенным и упрямым ребенком. Мысль об Алькейре не покидала ее ни на мгновение. Она жаждала туда попасть, ощутить настоящую опасность, запал доброй схватки. Она рвалась в бой, несмотря на опасность, предрассудки, накал страстей - она хотела ощутить все это на собственной шкуре. Потому, слова всех о том, что она ребенок - задевали ее самолюбие, заставляя нестерпимо желать доказать обратное.

Это было неизменно, как и конфликт между поколениями. Молодые всегда будут стремиться в бой, пока опытные будут снисходительно сдерживать их порывы. Алексис другая - ее пыл нельзя сдержать так просто, что являлось одновременно ее качеством и крупным минусом. Нежелание мириться с обстоятельствами сделали ее характер совсем не таким, каким он был несколько лет назад, в первую их с Самарой встречу. От той робкой Ардат-Якши не осталось практически ничего. Было ли это хорошо или плохо - никто не мог сказать наверняка.

- Мама… - позвала Алексис, когда наступила уже середина дня. -…почему ты не даешь мне поучаствовать в походе с Каллисто?

- Это опасно. - Вполне ожидаемо ответила Самара.

- Но разве не ради этого ты и обучаешь меня? - заметила Алексис, нахмурившись. - Ради того, чтобы я могла противостоять трудностям и опасностям!

- Ты еще не готова к этому, - Самара отвечала спокойно и лаконично, стараясь всеми силами утихомирить зарождающийся шторм внутри Алексис. - Еще рано.

- А когда будет пора?

- Ты узнаешь об этом.

- Но так нечестно! - Алексис воспылала биотикой, пока сидящая напротив нее Самара с холодным видом не встала со своего места. - Ты тренируешь меня на протяжении четырех лет… Я даже с кроганом дралась и победила его!

- Значит, ты считаешь, что готова? - прищурила взгляд Самара, давно встав из-за своего места.

- Да, - тихо ответила Алексис, также встав из-за своего.

Самара внезапно расплылась в усмешке:

- Тогда, ты не оставляешь мне выбора. Пришло время твоего последнего испытания, Алексис: схватка с твоим учителем.

От подобного заявления Алексис вздрогнула, расширила изумленно глаза и замерла. Все внутри нее мгновенно похолодело, коленки задрожали, к горлу подкатил ком.

- Я… - начала Алексис, опуская взгляд и теряя весь свой запал.

- Ты утверждаешь, что готова. - Самара направилась в сторону Алексис, пока та стала медленно пятиться. - Если это так, то ты сумеешь одолеть меня.

- Я… - голос Алексис дрожал, внутри все разрывало от противоречий, чувства низменной жалости к самой себе и обиды. Обиды даже на саму себя. Алексис сжала зубы и решительно, но убито проговорила: - Я не отступлю!

Итог был очевиден. Но, даже он, заставил Самару задуматься намного больше. Алексис держалась против нее в два раза дольше, чем Каллисто в ее первый итоговый экзамен. Хотя, быть может, Самара стала просто…старее?… Ослабла? Пусть незаметно, но все же…

Так или иначе, Алексис долго лежала на траве, давя в себе слезы. Тело ее изнывало от боли, но слезы душили ее лишь от чувства собственной бесполезности. Она считала себя жалкой. Не сумела. Даже двух минут не продержалась, чего говорить о полноценной схватке? “Жалкая, такая жалкая…” - мучительно проносилось в голове побитой и словно раздавленной Алексис.

Она пролежала на траве около часа, пока мучительно не поплелась в сторону дома, прямиком в душ, чтобы смыть с себя свой позор. Свою жалкую попытку…”прыгнуть выше головы”. Алексис было тошно на душе и неутешительно в голове проносилось - “сама виновата”.

Когда она зашла в комнату, то на тумбочке нашла новую баночку лечебной мази и мягкие ватные диски.

- Мама… - догадалась Алексис, беря в руки мазь и через мгновение нанося ее себе на синяки и ссадины.

- Алексис? - послышался стук в дверь, когда Алексис угрюмо замазала все свои синяки.

- Все в порядке. - Переборов свою унылость, проговорила Алексис. - Я немного полежу… отдохну…

Послышался тихий шаг, после которого Алексис уткнулась носом в подушку, еле сдерживая слезы. Все это время ее не покидала судорожная и будоражащая мысль о том, что она должна доказать Самаре, что она сильная. Она может. Она способна на многое!… Пусть она не победила Самару, но она все еще может доказать ей свои способности. Она выше всех тренировок и уже готова к бою! Самара слишком сильный противник, ведь никто еще не побеждал ее!