- Я как никогда близка к победе. Она еще ни разу меня даже не схватила…

- Вы что, всегда так тренируетесь?

Алексис усмехнулась, цепляясь ногами за перекладины и свисая вниз головой, продолжая говорить:

- На Цитадели мы впервые за семь лет. Мы тут долго не задержимся, иначе возникнут проблемы с СБЦ. А ты?… Обдумала мое предложение?

Милитрэ нахмурилась, вспоминая свое замешательство и угрюмую задумчивость, пришедшую вслед за словами этой азари.

- Слушай, разве ты что-нибудь потеряешь, если просто попробуешь себя в этом?

- Нет, но…

- Забудь это пресловутое “но”! - объявила Алексис, хмурясь. - Просто иди и попробуй. Зачем тебе что-либо еще?

- Почему ты так отчаянно пытаешься меня наставить?

- Честно? - Алексис прищурила фиолетовые глаза. - Я чувствую в тебе нечто, чего нет в других. Ты - сильная личность. Я, например, когда только повстречалась с Самарой, была трусливее пыжака. Таким как ты, по судьбе придется совершить нечто столь же сильное, как и ты сама, в отличие от меня. Каждый должен искать место, где он окажется на своем месте. Поищи его в десанте. Почему нет?…

- Нашла. - Донесся голос над Алексис, столь резко, с нотками азарта, что Милитрэ и Алексис вздрогнули одновременно.

Алексис мгновенно рванула прочь, однако, наставница быстро настигла ее, припечатав к земле и заламывая ей руки за спиной.

- Ты проиграла. - Констатировала она, пока Алексис опять грустно взвыла:

- Неееет… Я же почти тебя победила! Всего минута оставалась, и я бы победила! Победила бы!

- Никогда не отвлекайся, - тут же поучительно донеслось от Самары, которая помогла ей встать. - Тебя, подобно кошке - сгубило любопытство. Итого, твой результат: скорость - хорошо; скрытность - удовлетворительно; смекалка - хорошо; общее впечатление - хорошо.

- Никогда не получаю оценку - “отлично”, - фыркнула Алексис, а Самара легко, краем губ, улыбнулась.

- Когда ты одолеешь меня, тогда и получишь ее. А на сегодня хватит. Ты - молодец.

- Нет! - тут же решительно воспротивилась Алексис. - Я ведь проиграла!

- Победа - не всегда важно. Перестань ворчать. Пойдем…

- Домой? - с особым блеском в глазах, спросила Алексис.

- Да, - эта фраза была сказана с теплотой, которую смогла распознать даже Милитрэ. - Хватит, бравый Воин. Нам пора.

- Эй, - донеслось от Алексис в сторону Милитрэ, когда они стали уходить. - Подумай над моими словами! Я не шутила, когда говорила об этом.

Милитрэ оставалось лишь провожать их взглядом, задумываясь над словами Алексис, внимательнее прежнего.

========== Вместе навсегда?… ==========

- Значит, уходишь? - с прищуром спросила азари-преподавательница, обращая свой взор на Милитрэ, что стояла перед ней гордо и твердо. - Куда же ты собралась идти, в таком разе?

Милитрэ молча протянула бумагу, где было большими буквами написано: “Зачислена в кадеты десантного корпуса”, а снизу, личные рекомендации, результаты проверок и общие итоги, под которыми была начертана гордая отметка - “Отлично”.

Увидев эту бумагу, учительница расплылась в усмешке, скривив губы.

- Однако. Не ожидала такой прыти от тебя. Ну что ж, скатертью дорожка, как говорят люди. Потому что не знаю, как выразиться на нашем языке. - Она отдала бумагу, скрывая свою глубокую неприязнь. - Удачи.

- Она мне не понадобится, - гордо проговорила Милитрэ, уходя прочь.

***

Дома родители вновь объявили семейное собрание. Милитрэ не знала, как правильней и тактичней сообщить родителям, что она покинула школу, вступив в десант, однако, недолго думая, решила сказать все прямо и без издержек:

- Мам, пап… Я решила вступить в десант, - она пододвинула на середину кухонного стола лист, что недавно показывала учительнице. Эта новость вызвала у Фельзики шок и ошарашенность, а у отца - внезапную гордость. Клио… Безмолвно впала в ступор.

- Молодец. - Довольно и твердо изрек Ширу, когтистыми лапами чуть отстукивая неясный ритм о поверхность стола. - Служи хорошо.

- Ширу! - взвизгнула Фельзика, всплескивая руками. - Она должна учиться! Никакой армии!

- Фельзи, - щелкнул зубами турианец. - Она так решила, значит так тому и быть. Я ошибался и признаю это, больше я в ней сомневаться не стану. Она хочет служить, пусть служит. Мы всегда хотим, чтобы она делала то, что мы ей говорим, но времена меняются. Она должна сама избирать свой путь.

- Но…

- Так, жена, - уже строго и твердо рыкнул Ширу, как истинный глава семьи. - Я сказал - пусть дочь делает то, что хочет. Хочет служить - вперед.

Фельзика притихла, как смиренная и верная жена, под дланью своего мужа. Милитрэ не стала скрывать своей радости по сказанному отцом и порывисто стиснула того в объятьях. Обратив свой взор в сторону сестры, Милитрэ заметила, что та была на порядок бледнее, а в ее глазах читался страх и неверие.

- Клио… - подала голос Милитрэ, однако, сестра резко выскочила из-за стола и, крикнув порывистое: “дура!”, умчалась в их комнату.

Родители кашлянули, словно говоря Милитрэ, чтобы та пошла поговорила с ней, что она сама и делает, обескураженная такой реакцией. Дверь в их комнату оказывается закрыта и Милитрэ смиренно и терпеливо ждет, когда Клио сама отопрет ее, понимая, что та, судя по всему, была слишком сильно выведена из колеи.

- Я понимаю, Клио, что это неожиданно… - тихо подала голос Милитрэ стараясь быть мягче, зная, что сестра слышит ее. - Открой дверь, и мы поговорим. Пожалуйста.

Ответа не последовало. Милитрэ, спустя несколько минут тишины, встала на ноги и, хотела уже отправиться вниз, когда дверь безмолвно поменяла свой индикатор красного цвета на зеленый.

- Клио, - тихо прошептала Милитрэ, входя внутрь комнаты.

- Мы с тобой… Больше не будем вместе? - послышался хриплый, пропитанный слезами голос Клио, со стороны ее кровати.

- Что за бред? - тут же фыркнула Милитрэ, но смягчилась, не в силах быть с Клио грубой сейчас. - То, что я буду в десанте, не значит, что нам с тобой больше не быть вместе. Я обещала тебе, Клио, помнишь?

Клио звучно всхлипнула, шмыгнула носом и приподняла угрюмый, затравленный взгляд на сестру, беспомощно потупляя глаза, стыдясь своего вида. Ее трясло, в душе играл страх, пока Милитрэ села рядом, мягко погладив ее по плечам. Милитрэ стала для Клио вдруг такой взрослой - некогда дерущаяся на арене подполья, ищущая легкого развлечения, драк и стычек, теперь - идет на службу своего народа.

И ведь, даже результаты ее проверок говорят сами за себя. Это то, что идеально для Милитрэ. От осознания подобного, Клио становится на мгновение стыдно. Милитрэ так долго и трепетно искала все это время свое место в жизни и вот - она нашла его! Стремится к нему! Клио утерла слезы, выдавила из себя слабую улыбку, так и рвущуюся изнутри всеми переживаниями и угрызениями совести.

- Прости меня, - прошептала Клио, трепетно кладя ладонь на руку сестры, которая начала гладить ее по лицу. - Я…

- Что бы ни случилось, Клио, - перебила ее Милитрэ. - Мы всегда будем вместе. Всегда. Мы сестры. Близнецы.

- Обещаешь? - пересохшими губами прошептала Клио, смотря в решительные сейчас глаза близнеца.

- Обещаю. Всегда вместе. - Милитрэ успокаивающе погладила сестру по спине, прижав ее к себе. - Придешь на кадетское приветствие в эту пятницу?

- А мама и папа?

- Позову позже, но тебе я захотела сказать первой. Завтра меня будут определять в какую именно службу я пойду.

- А ты в какую хотела бы?

- В космический патруль, - не без улыбки гордо проговорила Милитрэ. - Но это мечты, потому что для этого нужен опыт хотя бы в десять лет службы в пределах родных мест. К тому же, этот пресловутый экзамен, по которому необходимо заработать много балов. Пока отложим это.

- А из реальных возможностей?

- Не знаю. На самом деле, как-то все равно. Правда… Куда бы точно не хотелось, так это в тюрьму…

- Тюрьму? - Клио сощурила взгляд, заметно занервничав.

- Да. Туда ссылают начинающих десантниц, чтобы те набирались опыта и, как говорит моя будущая коммандос, “пороху”. Она даже нам клички уже успела дать.