- Я не хочу принимать вакцину. Я считаю, что это подавляет нашу сущность. Принявшие вакцину становятся какими-то… Усмиренными…

- Возможно… Именно так выглядит новая жизнь без жажды? Спокойной, словно ты… Ни в чем не нуждаешься…

- Не верю я в это. Так или иначе… Ты согласна на нашу сделку?

- Бежим прочь, я управляю телом, но раз в месяц даю тебе возможность убивать негодяев?

- Да.

- Я… Хорошо. Хорошо, давай так. Я устала от вражды с тобой.

- Я тоже устала. Ладно… Нужно просыпаться… Я пока побуду главной. Нужно быть осмотрительной и готовой ко всему. За нами все еще гонятся.

- Хорошо.

Пробуждение вышло спокойным. Можно даже сказать…благоприятным. Едва разомкнув глаза, Ардат-Якши уткнулась взглядом в прекрасный полупрозрачный полог шикарной двуспальной кровати, чьи мягкость и воздушность можно было сравнить с облаком.

- Очнулась, наконец?

- Как долго я проспала? - Авреним обратила взор на стоящую неподалеку Эруту, в чьих руках тлели благовония.

- Два дня.

- Два дня?? - вскричало два голоса, один в голове, а другой наяву. - Это объясняет такое ощущение во рту, как будто там кто-то сдох.

- Я распоряжусь о завтраке, а после… Тебе придется уйти.

- Я исчерпала твое гостеприимство? - Хмыкнула Авреним, разминая шею.

- За тобой охотятся юстициары. Они приходили в храм и спрашивали о тебе. - Вполне спокойно начала Эрута. - Они ждут аудиенции со мной. Я не смогу отказать им и солгать. Конечно, я могу им запретить охотиться за тобой в стенах моих апартаментов, однако, не думаю, что они станут меня слушать. Если я утаю, что ты здесь, то меня ждет наказание. Потому, огибая законы, я даю тебе шанс сбежать. Поешь, приди в себя и уходи, если не хочешь лишнего кровопролития.

- Я удивлена, что ты до сих пор помогаешь мне. - Авреним не стала испытывать судьбу и быстро встала на ноги, обнаруживая себя обнаженной. - Где моя одежда?

- Вот, твоя новая одежда. - Эрута положила на постель новый черный комбинезон, очень похожий на униформу юстициаров своим безупречным материалом, не стесняющий движений и кажущийся второй кожей при его ношении. При нем был и длинный капюшон, словно извечное дополнение для подобного рода личностей, как нынешняя гостья Эруты.

- Ты слишком добра. Слишком. Аж зудит… - шикнула Авреним, но после, мгновенно проговорила: -…спасибо. Не знаю, что ты задумала… Но если ты и вправду говоришь от лица Богини, в которую я давно не верю, то, возможно, мне действительно уготована более лучшая участь, чем та, которую мне приписывают.

- Так и есть. Я лишь проводник ее воли в сторону своих клиентов. И с тобой, я знаю, что ты еще важна для этого мира. И если так говорят мои видения - воля Богини - я обязана следовать им и оберегать их исполнение. Потому, я помогаю тебе. Следуй своему пути. Поешь и наберись сил, а после, пройди за служанкой, которая придет к тебе под покровом темноты и уведет к черному выходу. Это мой последний дар тебе.

- Благодарю. - Авреним отвесила уважительный поклон, что было… Проявлением крайнего уважения.

- Ты сегодня более покладиста. - Заметила с легкой улыбкой Эрута.

- Мысли… Пришли в порядок.

- Вы договорились между собой. - Кивнула догадливо Эрута. - Это хорошо. То есть - итог от моих процедур есть?

- Да, Спутница. - Авреним стала медленно натягивать комбинезон.

- Хорошо. Жди завтрака и отдыхай. Покидать эту комнату опасно для тебя.

- Я и не буду стремиться.

После сытного завтрака и спокойного отдыха в опочивальне, с первыми же следами сумерек, Авреним ожидала прибытия служанки, которая должна была отвести ее к черному выходу. Та прибыла ровно к полуночи, когда воды за прозрачным куполом Гиперии приобрели темный и завораживающий оттенок, освещаемые внутренним светом города. Даже под водой ее умудряются выследить…

- Красиво, правда?

- Да, вид достойный императриц.

- Почти как дома.

- Там?

- Да. Только не хватает вида трех лун, розового оттенка при закате и ярких ночей с кострами. Хочу снова потанцевать с крошкой Йоре. Как думаешь, она хорошо управляется с нашими девочками?

- Она всегда была предана Культу, ведь выросла в нем. Она так гордилась, когда ее посвятили! Она стоит на защите Культа уже очень давно и недавно стала предводительницей. Я думаю, что она позаботится о Культе лучше нас. Мы лишь ввергли все наше сестринство в хаос и открыли нас миру… Если нас найдут, то даже не хочу знать, что с нами могут сделать.

- Вскрыть нам брюхо и зашить туда змею, которая начнет пожирать нас?

- Что-то более ужасное, но твое сравнение очень близко к этому. Мне следовало просто убить Т’Сони в ту ночь.

- Будь она мертва или нет в ту ночь - вакцину все равно бы впустили в дело. Она действовала слишком быстро для нас. Возможно, что это к лучшему?

- Мы этого не узнаем. Но знаем, что наша заповедь это запрещала. Культ выбирал одну из двух зол. Не слишком большой выбор перед катастрофой и исчезновением всех азари, против нового мира, где Ардат-Якши будут жить припеваючи. Культ выбрал осторожность и стал препятствовать исполнению первого сценария. Будем придерживаться нашего плана.

- Хорошо.

- Госпожа? - в комнату зашла одна из служанок Эруты, которую Авреним признала сразу же… И невольно усмехнулась ее смущенному виду.

- Долг зовет, - неброско бросила она, идя вслед за ней, по утопающим во тьме коридорам.

Когда они проходили мимо праздничных комнат, украшенных по особому орнаменту, до слуха Авреним донесся уже знакомый голос Эруты, разговаривающий, судя по всему… С юстициарами:

-…да, мне известно, что она сделала.

- Эрута, вы были там вместе с нами! - этот голос… Она и Минерва знали его.

- Т’Сони.

- Она здесь… Ищет нас.

- Нельзя допустить, чтобы она сбежала! Она опасна для всех! Вы понимаете, что она одержима очень долго? Более того - ею сейчас правит жажда мести… Опасная и одержимая Ардат-Якши, которой правит мысль о превосходстве Ардат-Якши над прочими… Да вся Галактика для нее сейчас настоящий пир.

- Я думаю, что вы преувеличиваете, Каллисто. - Голос Эруты, как и всегда, был спокоен и лаконичен.

- Госпожа! - служанка так не вовремя решила отвлечь ее!

- Преувеличиваю?? Кому, как не мне знать о ее зверстве??

- Чего вы хотите от меня?

- Свидетели указывают на то, что она была здесь. - Этот голос… Он принадлежал…

- Самара. Черт, теперь, нам точно нужно бежать!

- Научитесь манерам, юстициар. - Голос Эруты был непривычно холоден, но непреодолимо спокоен, как и до этого. - Вы здесь власти не имеете.

- Она убила мою последнюю дочь. - Прозвучало необычайно грозно, до такой степени, что даже Авреним ощутила небольшую дрожь по телу, вспомнив их прошлую встречу. - Один раз я уже переступила Кодекс. Я готова сделать это еще раз.

- Она была здесь. - Вполне спокойно и равнодушно ответила Эрута.

- И вы ничего не сделали?? - голос Т’Сони зазвенел от ярости. - Вы хоть понимаете…

- Уклад Спутниц прекрасно мне известен, Матриона. - Все также спокойно и равнодушно ответила Эрута, пока Авреним откровенно отбивалась от тянущей ее к выходу служанки. - А вот вам, видимо, нет.

- Спутницы не отказывают помощи никому. А с древних времен принято, что они могут дать Убежище на три дня бегущим Ардат-Якши, если те пришли с мирными намерениями к ним. - Просветила Каллисто Самара. - И вы… Сделали это, не так ли?

- Я никогда не нарушаю уклад. Моя задача - нести волю Богини. И воля Богини такова, что я обязана оказывать помощь тем, кто в ней нуждается. Я дала ей приют, это правда.

По ту сторону двери послышалось звонкое молчание, пока тишину не нарушил напряженный вопрос Каллисто:

- Она сейчас здесь, не так ли?

- Я сказала своей служанке отвести ее к черному выходу пятнадцать минут назад. - Для Авреним это стало толчком к торопливому бегству вслед за служанкой которая все это время тянула ее к выходу.

За своей спиной она услышала торопливый бег и переговоры, пока она сама, убегающая вслед за служанкой, скрылась в коридорах, добравшись до широких дверей, ведущих на улицу.