- Раньше мы жили обе при своем. Она сытилась ночами в Культе и охотой. Она была спокойна, когда поддавалась свои инстинктам, но после нашего заключения - она стала очень долго голодать и сорвалась. Я сама пыталась урезать ее аппетиты, но вынуждена была поддаваться жажде, убивая хоть кого-то и позволяя ей быть с Культом… Десять лет без полноценного питания… Мы и так еле можем уживаться в одном теле, а так… Она хочет убить меня…

- Ты… Боишься ее? - Сказанное было так точно по своему значению, что сидящая напротив Спутницы вздрогнула. - Боишься, что она действительно тебя поглотит и от «тебя» ничего не останется. В этом твой страх?

- Как же права эта крошка, верно? Почему ты молчишь, Минерва? Боишься? Ох, если бы я только могла до тебя добраться!

- Вы обе - не знаете, что вам делать дальше. За вами охотятся. И не только враги, но и бывшие сестры. Вас гложет боль и ненависть… Вы хотите домой… Но где он, ваш дом? Его нет. Он разрушен. Разрушен из-за вас… Из-за вашей ошибки…

- Хватит!… - в этот момент взвыла и Минерва и Авреним.

- Мне сложно остановиться, когда я что-то начинаю видеть. - Донеслось от Эруты лаконично, но где-то в глубине голоса прозвучало сожаление.

- Я… Я… Йоре, Заира, Хвайра, Сайо, Ласит, Таура… Мы всех их потеряли… И в этом виноваты мы… Если бы…

- Что? Что бы ты сделала? Ты или она. Если бы ты бездействовала - тебя казнили бы сестры, я права?

- Я бы что-нибудь придумала…

- Ты сама… Хотела этого. Не правда ли? - губы Эруты растянулись в усмешке.

- Я… Я всего лишь хотела безопасности для всех Ардат-Якши… Я не хотела, чтобы случился весь этот хаос! - Минерва вскочила с места. - Создание вакцины… Дар ли это?

- Хочешь сказать, что нет?

- Это пока. Мало кто меняется. Ардат-Якши притесняли…всегда. Различия между нами и обычными азари слишком разительно… Это… Все равно, что сказать какой-то проказнице, что ей больше нельзя дразниться… Разве она послушается? Я прожила в этом мире очень долго и, освободившись после заточения, поняла, что практически ничего не поменялось. Ардат-Якши до сих пор для всех лишь мишень.

Любая Ардат-Якши обучается намного быстрее обычных азари, и… Это пугает остальных. Скажешь иначе? Еще во времена своего служения на посту Советницы, я посещала много монастырей. Каково бы тебе было видеть, как обычная тридцатилетняя девчушка, едва понявшая в своей жизни, что такое «объятья» - показывает преподавательнице по математике - более короткое и емкое решение, чем то, которое она показывает? Азари могли бы продвинуться так далеко, опирайся они на способности Ардат-Якши! Но что из этого выходит? Мы… Стыд расы?…

Более сильные, умные и приспособленные к выживанию - стыд и позор? А что насчет тех, кто никогда в жизни даже не вкушал крови? Нет! Всех под одну гребенку! Все они заслуживают томиться в вечном заточении. В Культе до сих пор живут те, кто никогда не предавался крови и их вполне такое же количество, как и тех, кто давно испробовал это на себе. Монастыри? Ха! Это тюрьма! Я жила в этой тюрьме… Нас притесняют за то, что мы такими родились. За бесчестное количество времени никто не позаботился о том, чтобы по-другому на нас взглянуть… Легче ведь просто заткнуть, спрятать… Сделать так, будто нас нет… Если бы только на нас обратили внимание раньше… Кто знает – может, всего этого хаоса и не было бы… Но участь тюрьмы…

- Вас боятся из-за вашей зависимости перед убийствами. – Слабо воспротивилась Эрута.

- А кто-нибудь пробовал направить нас к другой цели? Матриархат очень тонко и тайно играет в войну, не говори, что тебе это неизвестно! Я была восседала в Матриархате и знаю эти тонкости. Ум и хитрость Ардат-Якши могли сыграть нам на руку. Но нет… Они просто заперли нас, как скот. Я столько раз пыталась сделать хоть что-нибудь в этом отношении, но бесполезно…

- Цена в одну жизнь, в обмен на мини-эволюцию одной личности - слишком велика.

- Даже если это жизнь какого-то преступника? - Сложно поверить, но эти речи принадлежали обычно разумной и придерживающейся мирного исхода событий Минерве.

- Вопрос чей-то невинности - не моя сильная сторона. Спорить с вами я не собираюсь. Вы для меня всего лишь очередные клиенты.

- Уклад предписывает Спутницам помогать всем. Я помню из уроков истории рассказы, когда Ардат-Якши бежала от преследующих ее юстициаров и просила убежища в церквях, принадлежащих Спутницам. Те продавали нас юстициарам во имя «Святой необходимости». Хотя, раз на раз не приходится. Авреним не пришла бы сюда, не верь она в ваш уклад. Что дальше? Авреним не желает томиться взаперти. Я ее понимаю, но… Я боюсь смерти… Мы обе знаем, что за нами, отныне, охотятся наши сестры, и едва мы покинем клетку, как нас покарают за все наши грехи перед Культом… Я не хочу умирать… Я для Авреним, словно дичь… А она охотник, зверь, хищница… Я хочу жить, все равно как… Хочу существовать, потому что с тех пор, как появилась Авреним… Я боюсь исчезнуть… Не хочу умирать…

- Речь падали!

- Заткнись! - Минерва схватилась за голову, и неожиданно осела на пол, залитый водой. - Богиня, оставь меня! Я не хочу с тобой жить! Я буду томиться взаперти вечность, отвечу за твои грехи, но будучи одной в своем теле! Ты словно демон в моем теле! Сгинь!!

- Сгинуть?? Если бы не я, то тебя бы просто оттрахали в том подворотне, как шлюху!! Ты просила меня о помощи! Скулила и молила! Хватит… Мне осточертело твое нытье!..

Минерва вздрогнула всем телом, откинулась спиной назад и выгнулась мостиком, словно изнутри рвалось что-то неведомое и необузданное. Она испустила истошный вопль, пока Эрута медленно, словно равнодушно, нависла над ней, словно действительно могла рассмотреть весь процесс воочию. Тело Ардат-Якши, тем временем, свело небольшой судорогой и спустя пару мгновений все резко прекратилось. В некогда напуганных глазах, теперь, сиял огонь звериной ярости…

- Хватит этого тошнотворного блеянья… - скривилась Авреним, вставая на ноги и кривясь от скатывающейся по всему телу воды, в которой Минерва доселе извозилась.

- Уже уходишь? - с язвительным смешком спросила Эрута, когда Авреним почти вышла за пределы помещения.

- Ты оказалась бесполезной, - пожала плечами Авреним.

- И что ты собираешься делать?

- Выживать. Улечу куда-нибудь, где буду втихомолку убивать, когда голод особенно о себе напомнит. В клетку я не вернусь и сестер убивать не стану. А ты? Пойдешь и растрясешь все Матриархату?

- Ты мой клиент. Я не разглашаю подобную информацию даже под страхом смертной казни, ибо наш уклад свят.

- Надо же… - хмыкнула Авреним, оборачиваясь на Спутницу. - Какое благородство. Но ты мне больше не нужна. Все равно ничем не помогла.

- Наша процедура еще не окончена. - Эрута грациозно поднялась на ноги и сократила между ними расстояние до вытянутой руки. - Ты все еще нуждаешься в моих услугах.

- Зачем ты мне помогаешь? Не отмахивайся своим укладом, я не поверю. - Авреним сощурила глаза, походя на змею, готовую для выпада. - Тут что-то еще.

- Это правда уклад. - Руки Эруты скользнули на напряженные плечи Ардат-Якши. - Однако, ты тоже права: есть еще кое-что.

- Что же?

- Твоя роль… Еще не сыграна. - Смотреть в абсолютно слепые и блеклые глаза Спутницы для Авреним было невыносимо, впрочем, как и слушать ее слова, наполненные философией. - Хочешь ты этого или нет, но ты еще нужна в этом мире. Для какой роли и цели - мне неизвестно, но мой долг, как Спутницы, направить тебя. Куда бы тебя не привела дорога - к хорошему или плохому.

- И что же ты предлагаешь? Как собираешься направлять?

- Я уже это сделала… Остальное, зависит от тебя.

- Ты меня не направляла. Ты просто сказала мне, что меня и эту трусливую соплячку не разделить. Это все что я от тебя услышала.

- Неужели? - Эрута незамысловато улыбнулась, словно говорила с давним другом. - Разве я не дала тебе Убежище?

Авреним осеклась. Она все поняла.

- Ты…защищаешь меня?

- Пока ты мой клиент, да. И наш сеанс еще не окончен.