========== Акт I. Глава I. ==========

Лена никогда не бывала на таких вечерах. Она с уважением относилась к классике и даже любила знаменитого композитора – Моцарта, но такие вещи, как опера или балет – были ей чужды. Но господин Жерар настаивал и действительно чувствовал себя виноватым из-за инцидента двухдневной давности, в которой она стала пострадавшей из-за него, потому Лена не могла отказаться от его приглашения. К тому же саморазвитие было полезным!…

Лена выбрала самый подходящий для такого вечера костюм, который только у нее был, а именно – простой пиджак. Платья Лена не любила носить по причинам слишком большой активности со своей стороны и простого смущения каждый раз, стоило ей надеть что-либо открытое. Потому свой выбор она остановила именно на этом типаже одежды.

- Спасибо, что пригласили меня, Жерар! – поспешно отблагодарила Лена своего нового знакомого, который ответил ей широкой согревающей улыбкой, когда они вошли под своды просторного и изысканного театра. – Я никогда не была на балете! Даже немного волнуюсь…

- О, я надеюсь, что ты не будешь разочарована! – воодушевленно проговорил Жерар и галантно проводил свою спутницу не куда-нибудь в зал, где сидели все зрители, а в роскошный и уединенный портер. – Сегодня одно из моих любимых произведений – «Кармен».

- О, я слышала! – обрадовалась Лена, услышав знакомое название, и робко присела в мягкое сидение, отметив, что с данной высоты все пространство внизу, включая сцену, было видно, как на ладони.

- Что ж, начнем твое приобщение к культуре, Лена! – расплылся в очередной ослепительной улыбке Жерар и ненавязчиво передал ей в руки листовку с миниатюрой афиши и краткой информацией о представлении.

Свет погас через пару минут изучения листовки, и Лена вынуждена была оторвать взор от листа и приподнять его на сцену, чей тяжелый занавес поднимался с приветствующими аплодисментами. Когда же тяжелый занавес поднялся, глазам присутствующим престала прекрасная балерина, облаченная в черно-красное платье, а также с бутоном розы в черных собранных волосах.

И когда оркестр обрушил всю залу в громогласных резких аккордах страстной музыки, балерина последовала вслед за ней, заставив юное сердце Окстон пропустить неясный восторженный удар. Плавные и гибкие движения, полные страсти и необыкновенной красоты приковали внимание Лены к себе и не отпускали. Никогда Окстон не доводилось видеть столь изящных и потрясающих движений, а стоило ей увидеть взгляд золотисто-карих глаз, источающих настоящий пылкий жар – Лена так и замерла, ловя каждое ее действие на сцене.

Окстон как будто провалилась в саму себя и, если бы не касание к ее плечу со стороны Жерара – она бы так и смотрела, не отрываясь. Но Жерар вывел ее из восторженного транса и со смешливой усмешкой, поинтересовался:

- Заворожены? – Лена потупила взгляд в пол, ощутив, как ее лицо запылало от смущения. Когда Лену ловили на подобном, она ощущала себя маленьким ребенком, которого застали за какой-то шалостью.

- Эта балерина бесподобна, – ответила Окстон искренне, возвращая свой взгляд обратно к сцене, где полюбившаяся ей фигура порхала над сценой в завораживающих пируэтах, словно перо, подхваченное потоками попутного ветра. – Никогда не думала, что человек может так двигаться.

- Вы не часто бываете на таких представлениях. – Очевидно подметил Жерар, но не стал допытываться до Окстон, чье внимание было всецело отдано действу, происходящему на сцене.

«Кармен», а именно эту главную роль и исполняла балерина, ввергала всех зрителей в восторг своим танцем и не оставляла равнодушным никого. Что говорить о юной англичанке, которая просто не отрывала от нее взора вплоть до того момента, пока та не исчезла за кулисами, уступив место другим актерам. И стоило лишь той уйти, как Окстон ощутила даже одиночество и пустоту – потрясающий танец и красота этой женщины настолько ее заворожили, что она искренне жаждала ее возвращения. Словно для того, чтобы она изгнала эту неясную пустоту, вызванную ее отсутствием…

…антракт был для Окстон словно громом среди ясного неба. Она даже не нашла саму себя около нескольких бесконечных мгновений, пока ее спутник с добродушной улыбкой звал ее за собой:

- Не хотите прогуляться до кулис? – Лена явно не ослышалась! Жерар хотел отвести ее непосредственно в самое сердце актерского действа, и все ее сердце от этих слов так и затрепетало…

- А… можно? – неуверенно подала голос Лена, на что получила благосклонный кивок Жерара, и тут же поспешила за ним.

Попасть за кулисы оказалось довольно просто. Хотя, Лена догадывалась, что это было легко по той причине, что ее спутник был довольно видной фигурой. По крайней мере об этом говорило все – от его поведения до того, как его приветствовали здесь работники театра и некоторые актеры, попавшиеся им по пути. И вот, их путь окончился перед гримерной, в которую Жерар с неугасающей улыбкой постучал. Через пару мгновений тишины оттуда послышался женский глубокий голос, заставивший замершую в тишине Лену ощутить табун мурашек по всему своему позвоночнику. Фраза, что донеслась из гримерной, была произнесена на чарующем французском и Окстон даже не пыталась понять ее содержимое, пока Жерар интригующим тоном, буквально промурлыкал в ответ:

- Mon amour! – двери открылись, и Жерар прошел внутрь, ненавязчиво утянув Лену за собой.

Когда Лена поймала взглядом сощуренные в кошачьей манере золотистые глаза, она подумала, что ее всю обдало волной мягкого тепла. Женщина, которой она так восторгалась, когда та была на сцене, сейчас стояла перед ней и каким-то невозможным образом смогла преобразиться и стать еще прекраснее в ее глазах. Собранные на сцене волосы, в которых был вплетен бутон алой розы, теперь были распущены дивным черным каскадом и доходили своей длиной до бедер; черно-красное все также было надето на ней и вблизи можно было ясно увидеть то, как выгодно оно подчеркивает идеальную грациозную фигуру и чуть приоткрывает интригующий вид на длинные изящные ноги, что только недавно исполняли невозможные движения на сцене.

- Bonjour… - охх… по спине Лены прошла повторная дрожь восторга… голос этой женщины был глубок и тягуч, а этот неповторимый акцент делал его просто невозможно прекрасным!…

- Лена, познакомься. – Подал голос Жерар, немного развеяв дымку в глазах Окстон. – Этот прекрасный цветок – дама моего сердца, Амели.

Вся розовая дымка в глазах Лены была развеяна в то же мгновение, а где-то внутри она даже ощутила холод и пустоту… Она чувствовала себя обманутой и растоптанной, поняв, что эта прекрасная женщина, пленившая ее своей потрясающим исполнением и красотой, попросту была избранницей его спутника… Лену сковала настоящая детская обида в адрес самой себя и Жерара, который не стеснялся смеяться от ее растерянного вида.

- Жерар, прекрати! – неожиданно оборвала его Амели, заставив Лену немного прийти в себя и ощутить повторный кульбит сердца в груди. – Перестань смущать эту бедную девушку. – Следующие слова уже были пропитаны теплом в адрес Лены: - Вы, видимо, та самая о которой он мне рассказывал. Очень неприятный инцидент. Я надеюсь, что вы не держите на Жерара зла.

- Н-нет… - выдавила из себя Окстон, стыдливо ощущая судорожный румянец на своем лице и даже ушах. – Ерунда!

- Для вас ерунда то, что вас сбила машина? – Глаза Амели наполнились скепсисом и одновременным озорством.

- Ну, «сбила» слишком громко сказано… - начала откровенничать Лена, пока Жерар немного стыдливо выслушивал историю Окстон, в которой был виноват. – Мне следовало посмотреть на повороты, конечно… В общем, Жерар, конечно, задел меня машиной, но славу богу, что все обошлось синяками и ссадинами… Он уже тормозил, но не успел остановиться вовремя… как-то так… Да и врачи сказали, что все обошлось и…

- Ясно, - Амели задумчиво кивнула, после чего, кинула на притихшего Жерара полный укора взгляд. – Я надеюсь, что ты организовал для мисс Окстон не только приглашение на балет?