После обеда к Светлане зашла почирикать коллега из соседнего офиса, Алена. Они временами ходили друг к дружке в гости из кабинета в кабинет, коротали вместе обеденные перерывы, иногда совмещая их с пробежками по соседним магазинам или походами в парикмахерскую. Собственно, на этом дружба и заканчивалась, так как после работы каждая из них жила своей жизнью. Света обожала сидеть дома в окружении любимого мужа и драгоценной дочери, уютно устроившись с вязанием в громоздком, но таком удобном кресле перед телевизором. Алена же отличалась бурным темпераментом. Удержать ее дома было не под силу ни мужу Вите, ни сыну Витальке. На этой почве в семье частенько происходили раздоры, однажды даже дошло до развода. К счастью, в последний момент оба одумались, но покой этой семье только снился.

   Алена была особой экзальтированной. Внешность имела довольно заурядную, и не без недостатков. Но умела их скрыть и преподнести себя, любимую, как нечто выдающееся. Оригинальными нарядами она превращала нездоровую свою худобу в стройность, умелое обращение с косметикой делало ее слишком глубоко посаженные глаза с изможденным взглядом загадочными и кокетливо "утомленными". Супругу нелегко было оплатить все ее многочисленные потребности в виде обновок, дорогих кремов, развлечений и ... лекарств. Да-да, именно лекарств! Алена до самозабвения любила болеть! Вернее, болеть она как раз не любила, зато тащилась от процесса излечения от всевозможных хворей. Это была просто одержимость какая-то, "одна, но пламенная страсть"! И на лекарства денег не жалела, покупала самые что ни на есть новые и дорогие. То она глотала заменители желудочного сока (по ее словам, невероятно противные), то пила убийственные антибиотики от какой-нибудь экзотической болезни, потом она пила специально выращенные бактерии, что бы восстановить убитую антибиотиками микрофлору. То чистила печень, то выводила шлаки, то поддерживала почки. Все бы ничего, но она постоянно пыталась склонить к своему хобби и Светку. Мол, вместе веселее сдавать анализы! Потому-то Светке достаточно было такого общения на работе, а во внерабочее время она предпочитала отдыхать ... не столько от работы, сколько от бесед с Аленой на медицинскую тематику. Иногда она поражалась терпению Алениного мужа Виктора. Сама Алена в разговорах с подругой называла мужа "Доля", кажется, это производное от его фамилии. У супругов почему-то были разные фамилии. Видимо, Алене очень нравилась ее девичья фамилия - Томик. А может, у мужа была еще менее благозвучная? Лично Света с ним не была знакома, но Алениными стараниями имела о нем определенное представление. Она ему безмерно сочувствовала и поражалась его ангельскому терпению. А может, это вовсе и не терпение, может, он просто любит свою жену? Бывает ведь и такое! Впрочем, это их проблемы. Ей, Светке, лишь бы высидеть положенные законодательством восемь часов плюс час обеденного перерыва, да бежать скорее к родному очагу, к семье. А для того, чтобы не слишком погружаться в работу, ее вполне устраивала дружба с Аленой.

   На сей раз у Алены обнаружили искривление мочки правого уха. Как следствие - криво висящая сережка. Допустить такого безобразия Алена не могла и теперь принялась во всех подробностях объяснять бестолковой подруге, какое это страшное заболевание и как сложно поддается лечению. С ее слов выходило, что без гипса на ухе Алене теперь просто не обойтись, недели три придется потерпеть ради совершенствования красоты... Правда, у доктора она еще не была, только собирается идти, да не знает, кто занимается переломами ушей - отоларинголог или хирург, к кому из них на прием записываться? А диагноз ей поставила бабка Эльвира, к которой Алена попала по большому блату для снятия сглаза с левого полужопия, а то оно с некоторых пор стало не совсем симметрично правому. Это ж страшное дело, даже если и не смертельно, но вдруг к инвалидности приведет?

   Все это Светлане пришлось выслушать с совершенно серьезной физиономией, чтобы, не дай Бог, не обидеть подругу. Больше того, она еще подсказала той, что искривление мочки могло произойти от механического повреждения внутренних органов, которое, в свою очередь, вполне могло произойти, когда Алена пару месяцев назад слишком энергично чихнула, так как накануне пять минут разгуливала в ванне с кубиками льда для избавления от хронического сокращения средней мышцы левого желудочка сердца. И в таком случае, возможно, лучше обратиться к эндокринологу или кардиологу, а может, лучше к ревматологу? У Алены на глазах аж выступили слезы умиления от того, как Света заботится о здоровье дорогой подруги, что помнит каждый ее незапланированный чих!

   На радостях оттого, что назревает возможность полечиться от новой болячки в виде механического повреждения внутренних органов, Алена стала усердно приглашать Свету в гости:

   - Ты же у меня еще ни разу не была в гостях! Я тебя с мужем познакомлю. Да Иришку с собой возьми, глядишь, подружатся с моим Виталькой - они же одногодки. Посидим, кофеечку посербаем. Я тортик испеку. Давай, в субботу подгребайте всей семьей. А то сколько лет дружим, а с половинами друг дружкиными до сих пор незнакомы! И детей знаем только по фотографиям!

   Светка внутренне содрогнулась от перспективы драгоценный выходной посвятить обсуждению потенциальных заболеваний, которые Алена пока еще не обнаружила у себя, но уже готова встретить во всеоружии.

   - Да ты знаешь, мы в субботу к матушке собрались. Уже договорились. Она всегда загодя готовится к нашему приходу, так что отменить планы я уже не могу. Я бы с радостью, только давай как нибудь в другой раз, - в надежде к следующему разу придумать новую отмазку, ответила Света. - К какому нибудь праздничку приурочим.

   И плавненько перевела разговор в другое русло. Мол, шеф, гад, зарплату повысить даже не обещает, а ведь уже пора бы, цены-то уже давным-давно на мировой уровень нацелились и заметно к нему подобрались. Иришке куртку новую купили, а на сапоги уже не хватило, придется следующую зарплату снова на базар нести. Прием был не новым, но действовал безотказно. При слове "базар" Аленины глаза загорались, как туземца при виде дешевеньких стеклянных бус. Тут же, закатив от восторга глазоньки, она припоминала виденный утром в метро сногсшибательный костюмчик, в подробностях описывала фасон и структуру ткани, а цвет передавала в тончайших нюансах. Например, просто цвет "кофе с молоком" для нее не существовал. Она объясняла, в какой пропорции в этот кофе добавлено молоко: пополам, или треть, или чуть-чуть, слегка разбавить кофе... У зеленого вообще существовало невероятное количество оттенков: зеленый табак, мокрое болото, серый мох, красная зелень (это где-то около оранжевого, но ближе к малиновому с оттенком сиреневой герани), темная бутылка, светлая бутылка, трава мокрая, желтая и старая и так до бесконечности, в зависимости от Алениного настроения в момент, когда она увидела этот цвет, и в момент, когда она пытается его описать. В этом Алена была непревзойденным мастером, ее описание цвета звучало, как песня! В подобные моменты Светке было очень жаль, что она не писатель, вот бы кому послушать Аленины словесные Па-де-де! Заслушаешься!

   И была у Алены еще одна очень полезная способность: с ее появлением в Светкином офисе рабочий день очень незаметно и быстро заканчивался. Казалось, и поговорить-то не успели, не то что поработать, а уже пора домой. Может, именно за это свойство Светка ее так и любила?

   13

   Киев

   Они завтракали в гостиничном ресторане. Виктор держал в руке чашку кофе, мило оттопырив мизинец в сторону. Над этой его манерой любили подшутить близкие друзья. Теперь над этим подтрунивала и Нина. Но сейчас им было не до шуток. Время шло, бизнес в Москве долго без хозяина не протянет. Андрюша - надежный друг и просто хороший парень, но это, как известно, не профессия. Принимать решения и вести важные переговоры он не может. Не потому, что дурак. Просто ему это не дано. Каждый в жизни должен заниматься тем, что он хорошо умеет делать. Он, Виктор, очень органично, даже, пожалуй, пластично вошел в бизнес. Он сам его придумал, сам организовал, сам закрутил. И продолжает крутиться его дело только потому, что хозяин ни на день не оставляет свое детище без присмотра. Даже сейчас, когда его интересует в жизни, казалось бы, одна "Звезда", он не забывает о фирме, о делах, о людях. Ведь, по сути, без него все пропадет, фирма разорится, а люди останутся на улице. Андрюша - великолепный заместитель, исполнительный, честный, абсолютно надежный, но он по сути своей пожизненный заместитель, "вечный второй". Андрей и сам прекрасно это понимал, а потому и не предпринимал попыток перепрыгнуть через голову Виктора, доказать, мол, "мы и сами с усами". К счастью, человечество придумало такое гениальное изобретение, как мобильный телефон, и не так страшны стали недолгие отлучки из Москвы, ведь в трудную минуту Андрей в любой момент мог связаться с Виктором и не допустить промашки. Но иногда личное присутствие шефа просто необходимо...