- Да уж, много ты понимаешь, - обиделся Доля. - Никуда она от меня не сбежит, она меня любит... А со Светкой просто веселее, она смешная...

   - Ха! Вот тебе и классная девочка! А оказывается, она просто смешная. Это как - такая страшненькая, что ли?

   - Дурак ты, Ванёк, и не лечишься! Я ж тебе говорю - смешная, а не страшненькая! Она просто веселая, заводная, и при этом с виду вполне ничего.

   - Так чего ж она одна, если и веселая, и заводная, и с виду ничего?

   Крыть Доле было нечем. Действительно, почему она одна? Девочка хоть куда, все при ней - и лицо, и фигура, и характер вроде нормальный, не зануда, опять же веселая, юморная - почему же она одна?

   И опять Доля отправился на свидание без друга. И опять гуляли они втроем по мокрому от осени Владивостоку. И снова и снова удивлялся Доля - почему же Светка одна, почему она всегда ходит с ними? И опять уговаривал Доля друга Иванека разбить надоевший треугольник, и опять слышал в ответ - "Если она такая классная - почему же она до сих пор одна?" И действительно - почему?

   9

   Москва, тринадцать лет до описываемых событий

   Светке безумно повезло - еще бы, оказаться в Москве в самом конце весны, почти летом, да еще и за казенный счет! И на проживание и питание не надо тратиться - все оплачено, живи и радуйся!

   Командировка... Какое замечательное слово! Она молода, не обременена семьей - почему бы не радоваться подвернувшейся возможности побывать впервые в жизни в Москве, столице нашей необъятной родины! Ведь Светка жила так далеко от Москвы, что добраться до нее за свой счет было весьма обременительно в материальном плане, и в результате она попала сюда только в двадцать два года, сразу после окончания института. Конечно, это оказалось не так просто - за такие командировки во Владике на предприятиях разворачивались самые настоящие баталии. Вот в результате одной из них эта командировка и обломилась Светке - три сотрудницы постарше доинтриговались до того, что начальник, устав от их козней, отправил в Москву самую молодую сотрудницу. А командировка-то - ну какая прелесть - вовсе и не командировка даже, а курсы повышения квалификации! Отсиди часов пять на занятиях и свободна, гуляй - не хочу!

   Москва Светку просто ошеломила. Она никогда в жизни не видела столько народа! А метро! Она же метро до этого видела только в кино, и всегда было так любопытно, как же она едет, эта лестница? Прямо нечистая сила какая-то! Шайтан, да и только!

   В свои двадцать два была Светка в чем-то совершенным ребенком, не слишком испорченным цивилизацией. Это потом, прожив некоторое время в Киеве, она поняла, что Владивосток - большая и далекая провинция, а тогда, оказавшись в Москве, она решила для себя, что на свете существуют только два города, достойных ее внимания. Первый - Москва, второй - Владивосток. Владик она любила безмерно и беззаветно, это был ЕЕ ГОРОД. Но Москве она все же отдала абсолютное первенство, никакая любовь не могла лишить ее чувства справедливости. Владик - это нечто родное до самых глубин ее сущности, это даже в некотором роде что-то личное... А Москва... Москва - это... Москва - это... ритм, движение, история, современность, цивилизация, гордость, гордыня, мода, оплот, блеск... Москва - это жизнь, наконец. Слов нет, просто Москва - это Москва.

   Жила Света в плохеньком общежитии, в комнате с двумя взрослыми и нудными тетками, тоже приехавшими из Владивостока, правда, с других предприятий. Тетки целыми днями бегали по магазинам, скупая все подряд от кремов до постельного и нижнего белья для себя и многочисленных родственников. Каждый вечер после возвращения из походов начинались показы - кто что где купил, почем и как туда добраться. От этих разговоров Светку уже тошнило, ей это было неинтересно, ей было скучно с этими толстыми клушами. Ровесников в общаге не было, и вечерами Светка уходила гулять по Москве, иногда просто каталась в метро без всякой конечной цели.

   Однажды у входа в парк Горького она долго не могла выбрать мороженое. От разнообразия сортов у нее буквально разбегались глаза: и сливочное, и пломбир, и крем-брюле (слово-то какое непонятное!), и эскимо в шоколаде, и "Лакомка" какая-то, и "Щелкунчик", и еще много разного - что же купить, хочется попробовать все, и наесться на многие годы! Ведь дома, в родном до оскомины Владике, только один сорт мороженого - обыкновенный пломбир без каких-либо наполнителей, но и его можно купить всего лишь в нескольких местах в центре города, да еще в кинотеатрах, но какие очереди выстраивались за этим обыкновенным пломбиром!..

   Пока Светка выбирала мороженое, за ней уже выстроились несколько человек и начали выражать свое недовольство задержкой. Света была девушкой не то, чтобы застенчивой, скорее, наоборот, но как только оказывалась в центре внимания незнакомой враждебнонастроенной толпы, незамедлительно краснела. Не стал исключением и этот раз. Парень, стоящий за ней, неожиданно пришел на помощь и утихомирил очередь, парой фраз переведя назревающий скандальчик в шутейное русло:

   - Не мешайте думать моей даме. Я только что предложил ей руку и сердце, просто она еще не придумала, как бы помягче мне отказать, вот и тянет время. Не спеши, дорогая, я тебя не тороплю.

   Светка слегка обалдела, но быстро пришла в себя:

   - Ну что ты, дорогой, просто я даю тебе возможность сказать, что ты неудачно пошутил. Ведь, когда я соглашусь, будет уже поздно!

   Очередь весело захохотала, и инцидент был исчерпан, почти не начавшись. Светка, наконец, остановила выбор на "Лакомке" и с мороженым в руке пошла по центральной аллее парка. Через минуту ее догнал парень из очереди:

   - Ну, вы меня отбрили!

   - Еще бы, разве можно шутить такими вещами. А вдруг бы я действительно согласилась, да еще и при свидетелях! Как бы вы тогда выкручивались? Дрожащим голосом проблеяли бы "Простите, я пошутил"? То-то очередь бы повеселилась!

   - Ни за что на свете! Не в моих правилах отступать, я бы просто взял и женился.

   - Ну конечно, все вы смелые, пока до дела не дойдет! - Светке начинал нравиться этот парень. Высокий, стройный и почти "брюнетистый", как раз в ее вкусе. Да еще и, похоже, неробкого десятка.

   - Ну почему же, я ведь так и не сказал, что пошутил неудачно, хотя вы и предоставили мне такую возможность, - в глазах парня заиграла лукавинка, мол, ну давай, парируй, сама иди на попятный, сама признавайся, что пошутила!

   - Сказать не сказал, просто понадеялся на мою понятливость. Кстати, далеко не все девушки такие понятливые. Какая-нибудь барышня могла воспринять ваше предложение, как последний шанс выйти замуж. И такой было бы нелегко объяснить, что это была всего лишь шутка, без промедления потащила бы в загс!

   - Какое счастье, что я нарвался не на такую, а на вас!

   - А вдруг я и есть такая? - Светка задорно засмеялась. Ей было так весело с этим незнакомым парнем, что она уже забыла про мороженое, и оно начало таять в ее руке. Парень тоже засмеялся: