- Вот ему делать больше нечего, кроме как гоняться за какой-то провинциальной дурехой по всем окрестным герцогствам просто потому, что она не пала ниц после первого же свидания, - скептически пробурчала я.

- Граф Темер приобрел лицензию на перевозку камарилла, - вклинился Его Высочество. - Боюсь, в Лиданг он отправится так или иначе. Ваш спешный отъезд ничего не решит.

Вот тут я все-таки не утерпела и, выругавшись, предъявила незваным, но долгожданным гостям очередное приглашение. Его Сиятельство желал видеть меня в своих покоях сегодня вечером, о чем и поспешил уведомить, - спасибо хоть не лично.

Рино выхватил у меня приглашение, глянул - и потемнел лицом. Безымянный заглянул через его плечо.

- Да я его…

До этого момента мне казалось, что я позволила себе лишнего, выругавшись в присутствии одного из наследников престола. Но ищейка завернул такую трехэтажную конструкцию, что Его Высочество машинально кивнул, соглашаясь, и добавил пару добрых слов от себя. Впрочем, он быстро спохватился и даже извинился, но из ступора я так и не вышла.

- Я его убью, - посулил Рино и развернулся к двери - не иначе вознамерился осуществить обещанное незамедлительно.

Я поймала его за рукав, но сказать ничего не успела - потому как в другой локоть ищейки намертво, до побелевших пальцев, вцепился Эльданна.

- У меня есть идея получше, - сказал он и виновато взглянул на меня. - Сестра Мира, Вы перетерпите еще пару коробок от фрейлин Ее Величества?

Сначала я кивнула, а уж потом - осмыслив сказанное - уронила челюсть.

Нет, отговорка в том духе, что я не пришла на свидание к графу, потому как провела ночь с принцем, - железная. На это Его Сиятельству точно нечего будет возразить, а уж если в его лавке действительно обнаружится что-нибудь, связанное с контрабандным камариллом, то ему и повозражать-то никто и не даст. Но…

- А вы намерены перетерпеть пару объяснений с леди Джиллиан? - поинтересовалась я.

Его Высочество несколько посмурнел, но держался стойко.

- Идея усложнить иллюзии была моей, - напомнил он. - Мне и отвечать за последствия. Я поговорю с леди Джиллиан завтра.

- Завтра? - растерялась я и наконец-то догадалась задать хоть один вопрос по делу: - Вы тоже идете исследовать потайной ход? Это… не слишком?

- Слишком, - легко согласился Его Высочество. - Мне не следовало бы рисковать собой. Но в настоящий момент мы можем быть уверены только в троих людях из всего Ордена Королевы, и среди них нет ни одного мага.

- А мне как магу вы не доверяете? - вкрадчиво поинтересовалась я.

Могла вообще не соваться. Его Высочество меня с моими куцыми попытками оставить его во дворце сделал как девочку, просто спросив:

- Вы помните, как мы познакомились, сестра Мира?

Я покраснела и умолкла.

- Лавка закрывается через полчаса, - посчитав предыдущий вопрос закрытым, сообщил Его Высочество. - Мы как раз успеем пройти в мои покои, помелькать перед свидетелями и уйти через потайной ход.

- Я с вами! - немедленно развеселился Рино и, не успел второй Эльданна возразить, напомнил: - Ты же знаешь, куда Мира пошла после свидания с Темером?

- К тебе, - я недоуменно пожала плечами. - И что?

- Да весь дворец знает, - обреченно просветил меня Безымянный принц. - А в свете недавних слухов про ночь ритуала… - Его Высочество не закончил и махнул рукой. - Пойдем втроем. Пожалуй, так даже достовернее выйдет.

“И будет гораздо проще объяснить все Джиллиан”, - подумала я и покорно потопала следом за братьями.

Но уши у меня все равно горели.

Когда мы добрались до площади, уже смеркалось, и на небе бледным призраком проступала гигантская луна, с любопытством выглядывающая из-за легкой дымки. Тем не менее, о спокойном вечере и тихой ночи даже речи не шло: возле фонтана, причудливыми спиральками разбрызгивающего воду, трое дюжих парней с душой горланили какую-то совершенно не опознаваемую песню. Впрочем, судя по траектории, по которой гуляки передвигались, это вообще могли быть три разные песни: ребята как раз достигли кондиции, когда такие мелочи уже не имеют значения, зато мир прекрасен, удивителен и преисполнен искреннего уважения.

Вот только спирт у них был исключительно в бутылках и за ушами.

- Приз за лучшую мужскую роль второго плана, - пробурчала я себе под нос.

- Ну нет, ты же их опознала, - подозрительно прищурившись на представителей Ордена Королевы, изо всех сил изображающих праздных гуляк, вынес вердикт Рино. - И почему это второго плана? Они у нас первым пойдут…

Я не возражала. Соваться в пекло во главе столь сомнительного отряда - занятие явно не для меня.

Троица приблизилась к нам и поразительным образом протрезвела, почтительно поклонившись. Ребята оказались как на подбор: среднего роста, крепко сбитые, светловолосые - и с одинаково неприятными взглядами людей, которые в этой жизни видели несколько больше, чем им хотелось бы. Рино честно представил каждого, но я слишком сильно нервничала, чтобы запомнить - да и подозревала, что вижу их в первый и последний раз в жизни.

Зато один из орденцев - кажется, самый старший, с первой проседью и аккуратным шрамом возле левого уха, - виртуозно вскрывал замки, что и продемонстрировал с максимальной наглядностью, широким жестом распахнув дверь часовой лавки. В туалет меня по-джентльменски пустили первой, но исключительно с целью найти потайной переключатель, открывающий ход. Стоило мне указать на смеситель необоснованно усложненной конструкции, как орденцы снова оттеснили нас с принцем к стене - и, ощупав кран, убедили-таки одну из плит сдвинуться в сторону. Из открывшегося хода пахнуло холодом и сыростью.

Не успела я обрадоваться, что мы легко отделались, как Рино изменился в лице и повернулся ко мне.

- Мира, боюсь, тебе придется связаться с Горином и передать, что ты задержишься, - мрачно сообщил он.

Я вылезла из закутка между шкафчиком и унитазом и, глянув в потайной ход, второй раз за день выругалась в присутствии принца. Неудивительно, что я ничего не чуяла из лавки!

Никакой это был не подвал. Приглушенный свет из уборной выхватывал из полумрака добротную деревянную лестницу, сырые каменные стены пещеры и подземный ручей, поблескивающий далеко внизу.

Глубина расположения подпольной мастерской многое объясняла. Но…

- Там вода, - констатировала я. - Разве Нальма стоит на карстах?

- Нет, - ответил Его Высочество, тоже склонившись над ходом. - Все мягкие породы расположены ближе к вершине Нальмиреи. Столица стоит на граните. Выходит, оставшийся внушитель - не единственный маг на стороне заговорщиков?

Я медленно кивнула. Не единственный.

Они украли блокираторы нейтрального дара.

А значит, пещеру могла прорыть сестра Дарина…

Глава 38. Как спасти своего врага

Подземный ручей зловеще поблескивал в свете фонариков. Он еще не успел проточить себе подобающее ложе в камне, а потому равномерно разливался по всему полу, и через пару минут после спуска у меня уже зуб на зуб не попадал.

Обнаруженный ход не обрывался на входе в лавку: сырая пещера уходила в две стороны. Пол под ногами оказался ощутимо наклонным, а вездесущая вода заставила меня с тоской вздохнуть по старым сапогам, оставшимся в Храме, - новые было жалко до слез. Я сильно подозревала, что прогулку по щиколотку в ледяном ручье они не переживут.

Хотя старые наверняка бы мигом протекли, и прогулку не пережила бы уже я.

После некоторых размышлений мы решили запереть люк заклинанием и проверить для начала нижнюю часть пещеры. Вниз по течению свод заметно снижался, и Его Высочество предположил, что в ту сторону ход вообще прокопали только ради того, чтобы воде было куда уходить, - в противном случае тут все затопило бы.

Нас с принцем быстро оттеснили в середину отряда. Вперед выступил взломщик со шрамом и самый молодой орденец из тройки. Их товарищ безмолвно переместился в хвост, на пару с Рино замыкая шествие, - и мы отправились вниз по течению. Эльданна оказался прав: через десяток шагов мы обнаружили импровизированное отхожее место, после которого ручей уходил в дыру в гранитной стене, куда не протиснулся бы и ребенок. Пришлось возвращаться и топать в противоположную сторону, утешаясь тем, что, по крайней мере, точно не обнаружим внушителя за спиной.