И дорогих гостей я на всей Ирейе не найду. А после визита агентов к лорду Галанно - и на Вирании тоже.

А ведь этого паршивца такое положение вещей вполне устраивает!

- Я помню, что ты сказала в прошлый раз про темпы развития событий, - вздохнул Констант. Уши алели уже равномерно. - И вполне осознаю, что, хоть принцесса Иоланта и отказалась от услуг Гильдии Убийц, это вовсе не означает, что она будет рада принять тебя в семью. Равно как и понимаю, что третий принц Ирейи взбесится, если я изъявлю желание расторгнуть помолвку. В лучшем случае он передумает, если Его Высочество Роланд признает тебя своей дочерью, - тогда мои намерения принесут определенную выгоду с точки зрения международных отношений. Да и проблема с Тарианом Шеллгреном пока никуда не делась, хотя он здорово подставился с этим доморощенным мстителем Галанно…

- Если это он, - заметил Кристор, не дав мне уточнить, какие-такие намерения имеет Констант и с какой стати он решил, что я согласна. - Этому ребенку, - он выразительно хлопнул себя по груди, - контракт не поручали. Он вообще еще не закончил обучение. Исполнитель из Гильдии - я имею в виду, настоящий исполнитель - сначала согласился, а потом, начав прощупывать объект, вдруг резко изменил мнение и задрал цену. Юнец же подумал, что отказываться от убийства одинокой беззащитной женщины, - признак надвигающегося старческого маразма, и поспешил выполнить контракт, пока старший товарищ сопли жует. Надеюсь, теперь он осознает, почему старших надо слушать…

- То есть настоящий исполнитель знает про тебя? - подскочил Констант, явно обрадованный перемене темы. - Нет, ты прости, но я сейчас свистну ребятам. Не могли же официальные каналы Гильдии знать, что взбрело в голову этому юнцу! Диру сообщили о готовящемся нападении, но имели в виду настоящего исполнителя! И он должен явиться сегодня ночью!

- Уже не явится, - злорадно усмехнулся Кристор. - Я сейчас в очень, очень плохом мальчике. Но, как бы он ни был плох, в элементах неожиданности разбирается прекрасно. А цена за твою голову, Хикари, взлетит так, что ни один сосед не потянет… предупреди, кстати, слуг, что на перекрестке возле деревни закопан труп. Этот олух ни обряд не провел, ни крест не поставил - поднимется еще какая-нибудь пакость из мертвого убийцы, а мне конкуренты ни к чему.

Я подавила тяжелый вздох.

- Тебя не затруднит дойти до полицейского участка и сдать свое новое тело? Если, конечно, у тебя нет на него других планов.

- Есть, - признался Кристор и обворожительно улыбнулся. - Сейчас пойду и куплю кур. Десяток.

Констант посмотрел ему вслед так, будто за каждую из этих кур болел всей душой, но стоически держался.

- Давай сойдемся на том, что я идиот? - нервно предложил он, когда за одержимым закрылась дверь и из коридора послышалась изысканная ругань по поводу угробленного окна. - И ты мне потом врежешь.

- Дважды! - я выразительно вытянула два пальца вверх и поцеловала его сама.

Эпилог

Почтенная Сестра завершила плетение, превратившее обычный кофейный столик в авангардный стол с оградкой, и на цыпочках отошла в угол. Безымянный сын ирейского носорога блаженно причмокнул и немедленно выпростал ножки и ручки из-под одеялка, но не проснулся, вызвав у матери невольный вздох облегчения.

- Пойдем в соседнюю гостиную? - вполголоса предложила я, хотя и так догадывалась, каким будет ответ: в эту комнату мы пришли из-за голографа, транслирующего сборы отряда по задержанию. Но не ожидали, что безымянного сына королевского асессора вдруг сморит сон.

Сестра тут же покачала головой. Только с мотивацией я традиционно ошиблась.

- Он всегда просыпается, когда я ухожу в другую комнату. Особенно если я при этом нервничаю. Давай лучше посидим здесь.

- Не переживай, - попросила я и легонько коснулась ее руки. И без того тонкая, после родов Сестра превратилась, по ее выражению, “в суповой набор”, а беспокойный отпрыск и ничем не уступающий ему папаша ситуацию только усугубляли. - Это обычная операция по задержанию. Ему ведь не впервой.

- И мне тоже, - кивнула она и вымученно улыбнулась. - Это тебе впервой ждать, чем все закончится. А ты умудряешься меня успокаивать и даже здравые идеи подбрасывать, куда девать этого бессонного крольчонка…

Я благоразумно придержала при себе комментарии про видовой этногенез и логичность личного участия лорда асессора при задержании обычного павеллийского торгаша. Сестра и без меня знала, как прозвали при дворе ее мужа, да и бесполезность борьбы с некоторыми его наклонностями тоже понимала прекрасно.

А что я еще не смирилась с аналогичными наклонностями у Константа… ну, если я рискну это озвучить, он разве что предложит мне принять участие. И снова попытается перевербовать.

Ласковое виранийское солнышко лениво потягивалось над горизонтом. Посреди комнаты беззвучно проверяли свои бластеры десятеро полупрозрачных бравых молодчиков в форме: голограф честно транслировал события, происходящие на другой планете. Теоретически камера во внутреннем дворе посольства Ирейи на Павелле передавала данные только в локальную инфосеть, но я слишком переживала из-за грядущего ареста Тариана Шеллгрена, чтобы меня остановили такие мелочи.

До начала операции оставалась четверть часа. Более чем достаточно, чтобы свихнуться от беспокойства.

- Велю подать кофе и молоко, - сказала я.

Сестра механически кивнула. Судя по мешкам под ее глазами, она бы с удовольствием махнулась со мной напитками, но увы: кофе ей не светил еще долго.

- В первой его операции по задержанию высокопоставленного лица я участвовала, - ностальгически вздохнула Сестра, с наслаждением принюхиваясь к моему кофе, раз уж пить было нельзя. - Рино тогда еще не работал на Орден, и тем делом занимался по личной инициативе, потому что организатор злоумышлял против Третьего. По привычке прострелил маркизу все конечности, как обычному особо опасному, промазал слегка, мне залечивать пришлось, чтобы хоть до тюремного врача дотащить. Ох и шуму было!.. Как же так, потомок древнего дворянского рода изувечен при задержании! Потом, конечно, перед дворянским собранием выступил Констант и быстро расставил все акценты. И что маркиз на самом деле бастард, и что его все равно казнят, а Его Величеству без разницы, сам он придет на инъекцию или его принесут. Ну, знаешь, как Констант умеет, - у дворянского собрания рожи вытянулись, все ирейское воспитание вулкану в жерло…

Я знала. С виранийским воспитанием творилось примерно то же самое.

Кофе горчил. Сестра пила молоко маленькими глоточками. Бравые молодчики проверяли запасные батареи, и сквозь них просвечивал ковер.

- Когда Рино об этом узнал, сразу после назначения попросил его себе в заместители, - сказала Сестра, глядя в чашку. - Но в штатном расписании такой должности не было, и Константа перевели на должность секретаря.

- А он, в качестве начала трудовой деятельности, вытянул рожу Рино сравнением жалованья секретаря и следователя? - предположила я. По уму, это мне следовало развлекать Сестру рассказом, но, кажется, ей самой было спокойнее, когда она вспоминала благополучно закончившуюся историю.

- Нет, - усмехнулась жрица. - Для начала Констант огорошил начальство просьбой вернуть его откуда взяли и подробно объяснил, где и в каких позах он имел работу по перекладыванию бумажек. Вероятно, тут-то Рино и почуял в нем еще и родственную душу. После этого бедняге было не спастись… а потом Третий внезапно обзавелся потомством и голову сломал, как обезопасить дочь. - Сестра опасливо обернулась к кофейному столику, но мальчик все еще мирно посапывал во сне. - Его Высочество так и не согласился расторгнуть помолвку?

- Тут я его поддерживаю, - призналась я.

Полупрозрачные молодчики в форме встряхнулись и по отмашке один за другим выбежали за пределы видимости, сюрреалистично вписавшись в растопленный камин.

- Не хочешь белое платье, фату и толпу гостей? - лукаво прищурилась Сестра, решительно отвернувшись от камина.