Подсев поближе к окну, чтобы было лучше видно, Гвен попыталась открыть таинственный том. Однако ничего не получалось. Девушка крутила книгу и так и этак, ковыряла ногтем обложку, даже попробовала на зуб. Но книга словно была проклеена от корки до корки. Разозлившись Гвен кинула непокорную книжку через всю комнату, та с немаленькой силой стукнула в стенку. Из соседней комнаты недовольно постучали в ответ.

-Сиша, может ты попробуешь, у меня ничего не выходит!

Зверек сонно поморгал, а потом неожиданно полез в мешок. Когда он появился вновь, Гвен увидела раздувшиеся щечки. Похоже Сиша решил подкрепиться в неурочное время. Как же она удивилась, когда бурундук проворно подбежал к книжке, которая все еще валялась под стенкой, и аккуратно положил рядом с ней кулон. Тот самый, который стащил из дедушкиного сундука.

Гвен охватил азарт. Мигом оказавшись на полу, она схватила кулон и принялась его рассматривать. Тонкая серебряная цепочка, небольшой лунный камень, заключенный в объятья серебряных крыльев.

Гвен вытянула руку с кулоном, чтобы посмотреть камень на свет. Цепочка мерно раскачивалась из стороны в сторону, девушка завороженно смотрела на голубоватый камень, все предметы в комнате отошли на второй план, взгляд словно приклеился к крыльям обхватившим лунный камень, который, казалось, светился волшебным перламутровым светом.

-Ай! - Наваждение спало, и Гвен затрясла другой рукой, на которой четко были видны следы маленьких зубов Сишы. Девушка с опаской взглянула на кулон - совершенно обыкновенный, красивый конечно, но и только. Никакого загадочного свечения и никаких догадок, что это было.

Гвен задумалась, а потом, кивнув своим мыслям, надела подвеску на шею. Тонкая серебряная цепочка послушно скользнула под одежду. Может Гвен померещилось, и не было ничего необычного. А Сиша просто разыгрался.

Ну что ж, надо отправляться на поиски работы, дедушка отправил ее в Пирожок для лучшей жизни. Только эта "лучшая жизнь" сама в руки не прыгнет.

На улице было морозно и пасмурно. Сиша забился под куртку и даже нос не высовывал. Гвен порадовалась, что поела в таверне, а не взяла еду с собой на улицу. Без рукавиц пришлось бы несладко.

Несмотря на плохую погоду, люди вокруг улыбались и вообще выглядели довольными жизнью. Похоже только у нее одной нос похож на помидор. Казалось окружающие не замечали холода, бодро шагая по своим делам. Гвен сделала вывод, что жители Пирожка привычны к такой погоде. Ну что ж, значит и ей предстоит привыкать.

2

Как найти работу в незнакомом городе? Гвен направилась в агентство по найму, адрес которого ей любезно сообщила хозяйка таверны Хрящик. Кстати, при заселении Гвен не обратила внимания на странное название и вывеску, что напоминала свиное ухо, качающееся на двух толстых кольцах над входом. Сегодня же ее это "ухо" немало позабавило. И почему таверны и постоялые дворы всегда так странно называют?

За этими размышлениями Гвен дошла до агентства. Колокольчик приветливо звякнул, навстречу девушке тут же шагнул приятный пожилой мужчина.

-Доброе утро! Чем могу помочь юной госпоже?

-Здравствуйте, - Гвен улыбнулась, - я бы хотела подать заявку на трудоустройство.

-Ну чтож, - мужчина заговорил деловым тоном. - Давайте заполним анкету, прошу следовать за мной.

Они прошли в неприметную дверь и оказались в уютном небольшом кабинете. Стол был в идеальном порядке, кроме писчих принадлежностей на нем ничего не было.

-Меня зовут Артур Менж, а вас?

-Я Гвендалин Аратэя. - Девушке нравился этот человек, который чем-то неуловимо напоминал ей господина Стело. Гвен решила, что у нее есть реальный шанс найти работу в ближайшее время, если этот господин Менж возьмется ей помогать.

-Гвендалин, прошу, присаживайтесь. - Он указал на стул для посетителей.-Считаю своим долгом предупредить вас, что этот стул является своего рода артефактом, если вы согласны пройти собеседование при помощи артефакта правды, займите этот стул, и мы приступим.

Девушка села и тут же ощутила умиротворяющее тепло, когда господин Менж стал задавать вопросы, Гвен захотелось рассказать ему все о себе. К счастью, владелец агентства задавал вопросы исключительно делового толка.

-Ваше имя Гвендалин Аратэя?

-Да.

-Ваш возраст?

-Двадцать лет.

-Как долго вы живете в городе Северный Пирог?

-Второй день. - Ответы получались сухие односложные, но Гвен почему-то могла сейчас отвечать только так, строго по существу и ничего лишнего.

-Откуда прибыли?

-Деревня Красные Лужки, что в восьми днях пути от города.

-Рекомендации?

-Нет.

-Место проживания в городе?

-Таверна Хрящик.

-Что умеете?

-Лесничье дело, работа по дому, писать, читать, ухаживать за животными, готовить.

-Прекрасно! Прошу подняться.

Гвен с облегчением встала со странного стула, в тот же миг словно все ожило вокруг, цвета стали ярче и девушка услышала шум города и скрип пера по бумаге.

Господин Менж благодушно улыбался, что-то записывая в большую книгу.

-Вы блестяще прошли собеседование! - Гвен так не показалось, она рассчитывала на что-то более весомое, чем пара вопросов. Хотя наверное знающему господину Менж виднее, он-то не первый день занимается этим.

-Спасибо, господин Менж. Так у вас есть что-нибудь для меня?

-Присядьте, милая Гвендалин. - Но Гвен совсем не хотелось садиться снова на странный стул-артефакт. Заметив ее нерешительность, Менж понимающе хмыкнул:

-Сейчас это просто стул, я деактивировал работу артефакта.

Девушка замешкалась, но все же села.

-Поскольку у вас нет рекомендаций я не могу предложить вам высокооплачиваемые солидные места. Но к счастью, милая Гвендалин, именно сейчас у меня у меня есть два идеальных предложения для вас!

Господин Менж протянул Гвен два конверта.

-Адреса указаны на посланиях, идете туда и просто передаете в руки хозяину. Дальше уже действуете по обстоятельствам и все условия обсуждаете на месте.

-Так просто?

-Просто? Ну что вы, годы опыта и чистейшая репутация! Это знаете ли не так-то просто. Согласитесь, я не только даю вам адреса потенциальных работодателей, но, можно сказать, дарю вам билет в новую жизнь!

Как только Гвен покинула помещение, Сиша высунул мордочку и лизнул девушку в подбородок, в знак поддержки. Гвен захихикала и почесала бурундука между ушей. Сиша был вялый, все его сородичи уже впадали в спячку, но зверек никак не мог оставить свою любимую хозяйку без поддержки. Гвен же решила устроить ему местечко, ведь обычно сиша спал в ее комнате в домике лесника в специально подготовленном ящике, только нужно найти сегодня подходящую коробку...

Девушка вернулась в Хрящик, пообедала, узнала, как добраться по нужным адресам (оказалось дома находились по соседству), попросила у хозяйки, госпожи Эродо, ненужную коробку и поднялась к себе. У-уф.

Застелив дно коробки пуховым шарфом, Гвен бережно положила в гнездышко Сишу, который уже едва соображал, что происходит вокруг и с ним самим. Зверек зевнул и, свернувшись клубочком, умильно засопел.

Девушка еще раз попробовала открыть книгу. Дед сказал, что она важна и "все найдешь в ней", только вот ничего пока не ясно, а книга вообще не открывается. Гвен снова захотелось кинуть непокорный том, но она решила не тревожить Сишу. Пора заняться более практичными делами.