-Детка, это все еще я. - Он печально и даже с тоской смотрел в синие глаза внучки, поменявшими цвет, теперь желтыми глазами. По щекам Гвен текли слезы.
Лесник полностью оправился от ран. Девушка слышала о регенерации оборотней, но никогда не видела ничего подобного. Гоздар сделал шаг навстречу, неимоверным усилием воли Гвен заставила себя остаться на месте. Грудь, плечи и руки были совершенно целыми, даже следа от ран не осталось.
Инстинкты вопили об опасности, разум твердил, что все под контролем, сердце рвалось к к самому родному на свете человеку. Еще никогда Гвен не испытывала таких противоречивых чувств.
-Что нам теперь делать, - голос не слушался - что мы будем делать? - Слова звучали жалобно.
-Гвен, ты уже совсем взрослая. Я поговорю со Стело и...
-Нет! Я не брошу тебя!
Гвен раскусила затею деда, еще до того, как он успел договорить. Они не просто были семьей, они были одни друг у друга. Уйти из дома, из леса? Нет!
Сиша жалобно запищал и ловко вскарабкался на плечо хозяйке.
-Я не могу остаться, Гвенни. Я не могу так рисковать.
-Деда, я пойду с тобой. - Почти проскулила внучка.
-Ты будешь жить дальше, ты пойдешь в деревню, сперва у Стело поживешь...
-Я...
-Не перебивай! - глаза Гоздара опасно блеснули, Гвен невольно отступила. - Детка, мы не можем жить как раньше. Пойми и прими это!
Почти месяц в доме старосты прошел мимо нее. Успокаивала мысль, что дедушка все таки жив, да и лес знает как никто другой.
Гвен помогала по хозяйству, хотела поначалу занять место деда, только ее и близко к лесу не подпускали. На смену сильным эмоциям пришло какое-то отупение. Безразличная ко всему Гвен тосковала не только по старому леснику, но и по своей утраченной прежней жизни.
Сиша, чувствуя настроение девушки, тоже притих, затаился. Да и жизнь в деревне, где кошки и ребятня на каждом углу, не пришлась бурундуку по вкусу.
Гвен поставила горшок в печку и выглянула в окно. В вечерних сумерках там и здесь мелькали огни факелов. Блики плясали на вилах и топорах. Девушка перевела взгляд на небо - над лесом всходила полная луна.
Решение было принято молниеносно. Мысль еще не была додумана, а Гвен уже открывала входную дверь. Сиша в последний момент успел прыгнуть с полки в прихожей на плечо хозяйке.
Пробираясь огородами, девушка добралась до края деревни и припустила к лесу. Было уже темно, осенью сумерки длятся недолго. Гвен бежала изо всех сил, как только она оказалась в лесу, Сиша радостно застрекотал.
Вдыхая запах прелой листвы, Гвен чувствовала как каждый удар сердца отдается в голове. Заросли ежевики, ручей, домик лесника.
Зашла, огляделась. Гоздар вскочил из-за стола и порывисто обнял внучку. Потом опомнился.
-Детка, возвращайся в деревню, тебе небезопасно быть здесь.
-Деда, деревенские идут с факелами и вилами! Это тебе небезопасно быть здесь!
Гоздар печально покачал головой и тяжело вздохнул. Погладил Гвен по голове.
-Я так больше не могу! Если мне нельзя жить здесь, пусть, но и у Стело я жить больше не буду!
-Хорошо. - Неожиданно согласился старик. Его желтые глаза мерцали при свете свечей. - Думаю пришло время.
Гоздар принес ту самую старую книгу из сундука, которую Гвен видела в роковой день, изменивший всю её жизнь.
-Возьми. - Дедушка протянул внучке книгу и кожаный мешочек с монетами. Они весело звякали внутри
.
-Если рок сведет, так и свидимся. И знай, детка, я тебя люблю и всегда любил. Пока возвращайся к Стело, подготовится надо, не дело бросаться в авантюры и сбегать. Чего доброго припишут мне твое исчезновение. А то что вилы да факелы, так это я сам присоветовал старосте. Каждое полнолуние теперь дозор в деревне. За меня не бойся. Я налажу жизнь, твою бы не сломать. Беги, Гвенни. В книге все найдешь.
Старый лесник крепко обнял внучку. И тут его глаза начали слабо светится. Гвен всхлипнула, прижав руку ко рту. Потом схватила со стола книгу и кошель и помчалась в деревню.
С дедушкой все будет хорошо, всю дорогу она твердила это, как заклинание. В дом старосты снова пробиралась тайком. Хоть и ходили по деревне мужики с факелами, но Гвен столько лет прожила в лесу, что умела становиться незаметной и ходить очень тихо.
На подготовку ушло четыре дня. Стело не удерживал гостью, когда понял, что девушка собирается покинуть эти места. Староста вздохнул с облегчением, все же ему было страшно нести ответственность за Гвен перед оборотнем, хоть и старым другом. Ведь все знали, что зверя контролировать непросто.
Девушка присоединилась к обозу, который двигался на север, в город под странным названием Северный Пирог. В народе просто - Пирожок.
Дорога была скучная. Гвен запомнился только постоянный мокрый холод. Книгу она так и не посмотрела. Сперва готовилась к путешествию, а в пути постоянно шел дождь и было не до того. К тому же она почти не оставалась одна.
Наконец, через восемь дней пути, с насморком и замерзшими конечностями Гвен въехала в Пирожок. Сиша завозился за пазухой и высунул свой любопытный нос.
Всю дорогу зверек провел греясь у теплого бока хозяйки, надежно скрытый курткой от непогоды.
В городе она распрощалась с неулыбчивыми караванщиками и побрела искать себе пристанище. За восемь дней тряской езды в телеге все тело ныло. Очень хотелось нормально поесть, помыться и лечь спать в настоящую кровать, а не заползать под дно телеги, где всю ночь мерзнешь и отлеживаешь бока на неровной, твердой земле.
Гвен зашла в трактир, договорилась о комнате и попросила ванну и ужин подать сразу же. Две девушки наполнили деревянную бадью, быстро сервировали низкий столик и покинули комнату.
Быстро схомячив все, что было на столе, девушка блаженно опустилась в теплую воду. Сиша доедал орешки и сухофрукты, сидя на столике. Иногда бурундук замирал, оглядывал комнату и снова принимался за орешки.
Девушка почувствовала, что усталость берет верх и сон подступает все ближе. Быстро помыла голову и устроилась на кровати. Как же здорово спать в чистой и мягкой постели! Блаженно потянувшись, Гвен провалилась в сон.
Утро началось для девушки с блаженного ничегонеделанья. Гвен валялась на кровати, задумчиво перебирая шерстку Сишы. За восемь дней пути не было ни минуты, когда бы Гвен было тепло и уютно, поэтому сейчас она дала себе волю. Все равно нужно было подумать, так почему бы не заняться этим лежа на кровати?
Дедушка дал ей деньги, но надолго их не хватит. Ей нужно найти работу в Пирожке. Также она еще не просмотрела книгу. Ведь не просто так дед хранил ее в сундуке и отдал вместе с деньгами прощаясь на неизвестно какой срок.
Гвен поерзала, устраиваясь поудобнее, Сиша свалился с ее живота на кровать и недовольно пискнул. Через минуту Гвен снова стала крутиться на постели. Сиша поднял мордочку и укоризненно блеснул темными глазками. Хозяйка же, не выдержав безделья, поднялась с кровати и достала из мешка с вещами большую книгу. Неинтересно, бурундук свернулся на подушке и засопел.
