– Ты говорил: любое желание, – сказала Анна еле слышно.

– Да не думал же я, что ты будешь нести всякую чушь! – король повысил голос.

Анна встала, не поднимая глаз.

– Я не стану женой Рикхарда, хоть силой меня под венец тащите. Я уже дала слово, и нарушать его не намерена, в отличие от вас, отец, – она присела в реверансе, развернулась и медленно направилась к двери.

– Стой! – отец окликнул ее. – Пойми, я желаю тебе только счастья.

– Я не буду счастлива с этим стариканом, будь он хоть трижды король.

– А с этим молокососом будешь? – король буравил его взглядом, но Анна понимала, что гнев его уже прошел, и он взял себя в руки.

– Не называйте его так. Эрик – достойный человек, вы сами это знаете.

– Может он кого и достоин, но точно не моей дочери. Ладно, давай присядем и поговорим спокойно. Когда вы только успели сговориться и почему мне не доложили?

– Папа, может это и к лучшему, что не доложили? – улыбнулась Анна, беря отца за руку. – Я бы никогда не узнала его синих глаз, не поняла, что значит любить, скучать, мечтать о встрече.

– О, – брови короля поползли вверх. – Так у вас любовь?

– Конечно, папа. Иначе стала бы я спорить с тобой? Эрик сделал мне предложение. Я бы хотела, чтобы ты дал нам свое согласие, и мы могли бы объявить о помолвке.

– Как все серьезно, – король смотрел на дочь. – Может тебе еще стоит подрасти для таких важных дел?

– Папа, ты же сам меня только что королю Рикхарду сватал и, казалось, я была уже достаточно взрослая для этого, – Анна улыбнулась королю.

– Но, а как же земли? Ты представляешь, чего ты лишаешься? – король взывал к голосу ее разума, но Анна явно не хотела слушать.

– А ты Марка женишь поудачнее. Разве в ближайших королевствах мало достойных невест? Скоро Милана вернется и привезет тебе твои земли, – она вспомнила о двоюродной сестре, которую под свою опеку недавно взял король.

– Милана и Марк – это совсем другое. Королевство Рикхарда граничит с нашим, если мы объединимся… – король посмотрел Анне в глаза. – Ты меня совсем не слушаешь и не собираешься менять своего решения?

– Ваше величество, я бы сделала для вас все, что угодно. Но то, о чем вы просите сейчас, совершенно не возможно.

Анна понимала, что король не сможет привести ни одного аргумента, который бы мог изменить ее желание быть вместе с Эриком. И король это тоже понимал. Он знал свою упрямую дочь и то, что никаким доводами разума ее не убедить, если она что решила. Придется придумать что-то другое.

– Ладно, твоя взяла. Только у меня одна просьба. Дайте мне время все здесь решить. У меня ведь с королем Рикхардом даже бумаги подписаны. Надо это дело замять полюбовно, а то он вернется с войны и на нас пойдет, чтобы неповадно было. А вы пока попридержите в тайне все ваши договоренности, чтобы твоему отцу краснеть не пришлось.

– Папочка, ты у меня самый лучший, – Анна повисла на шее у родителя.

– Анна, дитя мое, сдерживай эмоции. У тебя же все на лице написано. Не подведи меня. Я могу тебе доверять? – король улыбнулся дочери.

– Да, ваше величество. Спасибо огромное. Только не откладывайте мое счастье. Я очень-очень буду ждать тот день, когда вы объявите о нашей помолвке, – Анна присела в реверансе и поцеловала руку короля. – Спасибо.

Ее счастью не было предела. Вечером на балу она обязательно обо всем расскажет Эрику. Сегодня сбылись все ее мечты. Этот день она не забудет никогда.

Глава 3. Приближение грозы

Анна выпорхнула из кабинета отца и столкнулась с Марком. Брат схватил ее крепко за плечи и не позволил упасть.

– Какие у нас здесь принцессы прыгучие, – улыбнулся он Анне.

– Они не прыгучие, они просто счастливые, – сказала Анна и закружила его в ритме только ей одной слышимой мелодии.

– Ух, ты, неужели это отец тебя так с утра осчастливил?

– Он, Марк, конечно же, он. Его величество – самый лучший отец на свете. А я – самая счастливая принцесса, – Анна не могла угомониться.

– Позволь поинтересоваться, чем же так сильно порадовал тебя король? Не новостью ли о предстоящей свадьбе с королем Рикхардом Боргарне? – прищурившись, спросил Марк.

– Какой кошмар, конечно же, нет, Марк. Но я не могу пока рассказать тебе. Это большая тайна. Я обещала отцу. Очень рассказать хочется, но не буду. Ах, отпусти меня скорее, а то точно проболтаюсь. Мне пора идти, я должна быть сегодня самой-самой, – Анна выскользнула из рук Марка, оставив его в недоумении посреди коридора, и направилась в свои покои.

Ей сегодня хотелось плясать и танцевать, а больше всего она хотела сейчас увидеть Эрика. Уж от него она то точно ничего скрывать не намерена. Как же он обрадуется… Когда же наконец начнется этот бал?

– Роза, срочно готовьте горячую воду, – Анна ворвалась в свою комнату и подбежала к манекену, не глядя на суетившихся слуг.

Вот оно – самое красивое платье для самой красивой принцессы. Эрик сегодня будет сражен наповал.

– Хочу танцевать только с ним одним, – Анна закружилась по комнате и упала на перины.

– С кем, ваше высочество? – спросила Роза, открывая двери девушкам, которые несли горячую воду.

– Ах, Роза, это большой секрет. И вообще, ты меня не слушай. Я сейчас далеко-далеко отсюда, – Анна улыбнулась своей служанке. – Помоги мне раздеться и принять ванну.

Пока служанки суетились, Анна наслаждалась теплой водой, окутывающими ее ароматами благовоний и, конечно же, своими мечтами. Она вспоминала синие, как осеннее небо, глаза Эрика, его красивые губы и нежный поцелуй.

Эмоции переполняли ее. Она еле сдерживалась, чтобы усидеть у зеркала, когда Роза взгромождала ей прическу из золотых локонов.

– Ваша диадема, принцесса, – Роза взяла ее в руки, чтобы украсить голову своей подопечной.

– Эта? Нет, я не надену ее. Это подарок Рикхарда. Я не хочу принимать от него подарки. Поищи что-нибудь другое, – настроение Анны заметно угасло.

– Но ваше высочество, это пожелание короля, – попыталась возразить Роза.

– Король передумал, ты просто пока еще не знаешь об этом, – Анна отошла от зеркала, ей вдруг стало почему-то грустно. Возможно это из-за чрезмерных эмоций. День действительно был непростым.

Анна подошла к окну. Небо было почти темным, только вдали тонкая полоска заката окрашивала горизонт в ярко оранжевый цвет.

Ей так не хватало сейчас Эрика. Только что возникшая грусть стала какой-то надрывной, как струна, которую резко дернули и не опускают.

О небо, неужели она и дня не может без него прожить. Почему же так сжимает грудь, что хочется бежать к нему прямо сейчас. Надо всего лишь подождать, скоро будет бал и будет Эрик. Скоро будет их первый танец.

– Эрик, я очень жду тебя, – она дотронулась до стекла, в котором, как ей казалось, видела отражение его лица.

А за окном темные тучи застилали небо. Нет, это слишком хороший день для Анны. Этим черным предвестникам грозы не запугать ее. Все обязательно будет хорошо. Она старалась верить в это, несмотря на разрастающийся внутри пока ничем не объяснимый страх.

Глава 4. Не кричи о своем счастье, а то услышат

Он взглянул на свое отражение в ручье и застыл. Злость и отчаяние готовы были вырваться наружу, но он не позволил им затопить себя в этот день, только крепче сжал кулаки. Все произойдет так, как он решил. План хорошо продуман, все несколько раз взвешено. Именно сегодня виновные понесут заслуженное наказание. Они украли его жизнь, выпили ее всю без остатка, оставив от него лишь тень.

Два года назад ему безумно хотелось жить, но ему не позволили. Потом еще сильнее хотелось умереть, но ему опять не дали это сделать. Сами не зная того, они вылепили существо, готовое на все ради мести.

Два безумных отвратительных года он тренировался, не жалея себя. Жажда справедливости растекалась по его венам. Она толкала его вперед, не давая обезуметь от отчаяния.