В общем, если бы хоть один видный деятель увидел комнату министра Камелота, то, наверное, пришлось бы сразу же его убить. Иначе любой нормальный человек заподозрил бы Шерила в полном и неизлечимом помешательстве. Да что там человек! Так считал Тикки, а он был Ноем!

Осторожно, стараясь не касаться ни одного предмета, словно опасаясь какой-то ужасной заразы, Тикки подошёл к кровати и увидел спящего Шерила. В пижаме…. В ненормальной пижаме в цветочек. И, конечно, учитывая, что эту пижаму тоже, видимо, выбирала или даже приложила руку к созданию их милая Мечта, не было ничего странного, что цветочки были с глазами и ртами, и все как один бились в агонии. Некоторые рисунки так заворожили воображение Ноя, что Удовольствие даже подошёл немного поближе, упустив тот момент, когда Шерил проснулся.

— Тикки! Ты пришёл пожелать своему брату доброго утра!!

И загребущие лапки Шерила тут же потянулись к его лицу, благо Тикки уже был натренирован и успел перехватить обе руки, и его даже не разжалобило расстроенное выражение лица Алчности.

— Ты такой серьёзный, Тикки, как можно так не любить свою семью?

— Я люблю свою семью, но боюсь, если я буду совершать что-то наподобие того, что совершаешь ты, кое-кто меня не поймёт.

— Ну и ладно, я никогда в тебя особенно не верил. То ли дело Вайзли..

— Вот только не надо мне о нём, пожалуйста! — тут же замахал руками Тикки, — я не об этом пришёл поговорить.

— А о чём же? — похоже, Шерил был действительно заинтригован.

— О разном. Может мне просто захотелось поговорить со своим вечно занятым братиком! — почти патетично, старательно пародируя Шерила, произнёс Микк.

— О, Тикки, ты наконец-то начал ценить наши родственные связи!

— Да, да! Но я пришёл говорить, а не обниматься, — пробормотал Тикки, пытаясь удержать себя в руках и не сопротивляться почти повисшему на его шее Шерилу.

— Что случилось? — тут же любезно поинтересовался Алчность.

— Да… — на самом деле Тикки неожиданно осознал, что просто напросто забыл ту самую фразу, с которой пообещал себе начать разговор с Алчностью, и поэтому пришлось выкручиваться другими методами, отвлекая внимание Шерила на посторонние темы, — а что случилось с твоей комнатой, тут что, поработала твоя дочь?

Живя с Шерилом, Тикки даже начал ощущать себя немного психологом. Например, теперь он точно знал, что нужно сделать, чтобы задобрить Алчность: обнять его, назвать любимым братиком, позволить чмокнуть себя в щёку и не поморщиться (невыполнимо), начать восторгаться Роад или просто назвать её дочерью Шерила.

Последний приём был самым простым в исполнении, но Тикки всё же старался им не особо злоупотреблять, чтобы Шерил не привыкал и реагировал так же, как и раньше.

— Да! Разве не чудесно?

Вполне ожидаемый ответ.

— На самом деле этот интерьер меня несколько.. хм, шокирует и выбивает из колеи. Слишком ярко для меня и… — вообще-то Тикки был довольно честным человеком, да и Ноем тоже. Даже не смотря на то, что он всё ещё любил мухлевать во время игры в покер, но теперь без прежнего азарта, убедившись, что даже подросток может запросто обыграть не его одного, а целую слаженно действующую команду.

В общем, он редко лгал. И пытался не обидеть и не оскорбить любовь Шерила к Роад, назвав всё это оформление совершенно диким, безвкусным и почти отвратительным.

— А по-моему прекрасно! У тебя просто не так хорошо развитого чувства стиля, как у моей Роад!

Тикки предпочёл просто промолчать и кивнуть. Кажется, пронесло. Хорошо ещё, что Шерил не потребовал уточнить где, как и почему его брату что-то не понравилось, наверное его внимание отвлёк тот факт, что Тикки дал себя обнять.

— Так о чём ты хотел поговорить?

Тикки покосился на Шерила с сомнением: «А стоит ли?». Однако его сомнения только ещё сильнее распалили любопытство и желание помочь Алчности.

— Ну давай, рассказывай, что случилось?

А вот теперь Тикки всё вспомнил. Проблема заключалась в том, что во время последнего свидания Аллен предупредил Ноя, что на следующей неделе Тикки нельзя будет с ним видеться. Он, видите ли, отправляется на миссию с Мирандой Лотто, а она не в курсе плана и может всё неправильно понять. Тикки тогда поинтересовался, пошлют ли Малыша с кем-то посвящённым, если упомянутая Миранда внезапно сломает себе пару конечностей, но Аллен с одной из своих самых зверских улыбочек, которые могли дать фору большинству улыбочек Ноев, заявил, что тогда некий назойливый Ной сломает не пару конечностей, а может лишится кое-чего ему дорогого между ног. И что вообще он, Аллен Уолкер, следуя заветам Маны, всегда будет выступать против всякого насилия.

Тикки показалось, что он противоречит самому себе и вообще пытается избегать Микка, после того как тот заметил, что Уолкер, считай, не умеет целоваться.

— Малыш меня не любит.

Вот так. Он сказал. Теперь самое время ожидать той самой грандиозной положительной или негативной реакции Алчности.

— Да ладно…

Тикки был удивлён. Шерил сидел, округлив глаза, склонил голову набок и даже чуть приоткрыл рот, словно был удивлен и в то же время что-то усиленно анализировал и обдумывал.

— Подожди. Что значит «не любит», ты же.. Он же с тобой встречается, ты же не заставлял его силой?

— Его хрен силой заставишь, у него же чистая сила не хлипкая, да ещё и маленько психованная. Знаешь какие байки ходят? Если Уолкер сам не в силах себя защитить, или без сознания, к примеру, то его сила может сама активироваться и надавать тебе таких подзатыльников, что от задницы ничего не останется, — попытался популярно объяснить Тикки.

— Ну тогда что за проблемы? Или думаешь, он просто так с тобой встречается, чтобы развлечься? Так он же вроде преданный своему делу экзорцист, добрый, милый очень, — перечислял Шерил, переведя взгляд на потолок и, похоже, вспоминая все качества, которыми награждала Аллена Роад. Видимо Шерилу пришлось выслушать немало восторженных воплей дочери о том, какой этот Аллен Уолкер. Тикки даже немного стало жалко Алчность.

—… сильный, смелый… И вообще замечательный человек с какой стороны ни посмотри, — наконец-то заметил Шерил, снова переведя взгляд на Тикки, и выдал уже совершенно выходящую за рамки привычного фразу, — и чего он в тебе нашёл?

— Сомневаешься в том, что я могу соблазнить невинного доброго мальчишку? — раздражённо поинтересовался Тикки.

— Нет. А! Так что, секса у вас все еще не было, и ты от того так страдаешь? Так это же… Это же другое. Должен же ты понимать, ему же сколько… сколько ему лет-то?

— Да шестнадцать ему, не маленький уже!

— Но возраст-то сложный! Ты бы к нему поснисходительней…

Интересно, сколько педагогической литературы перелопатил Шерил, что успел так свихнуться?

— Да я не о том, что ничего у нас не было! — взорвался Тикки.

— Значит, все-таки не было... Молодец, мальчик.

Тикки захотелось придушить этого «понимающего и помогающего родственичка».

— Не в этом дело! Мне кажется, он меня избегает!

— Ну знаешь ли, если ты его в своей привычной манере соблазняешь, то это вполне понятная реакция, что он начал подозревать, что ты на самом деле сексуальный маньяк… Хотя мальчик-то не далёк от истины, ты маньяк и есть..

— А ты сама святая простота! — взорвался Тикки, понимая, что почти продуманный разговор снова снесло в сторону. И почему Шерил такой непредсказуемо пакостный? — Он с самого начала знал, что я Ной, а я помнил, что он экзорцист, и действовал поосторожнее…

— То-то он тогда так перепугался, когда ты его в уголке зажал, да ещё и посреди ужина, посреди коридора! Тикки Микк, да как вообще можно было такое устроить! Ну приспичило, ну найди достойное место для уединения! В особняке спален навалом, в Ковчеге вообще целый город, а ты его посреди коридора у всех на обозрении! Как думаешь, что он после этого о тебе и о всех нас должен был подумать?

— И что? — Тикки уже даже боялся спросить что-то серьёзное.

— Да хотя бы то, что ты относишься к нему, как к какой-то дешёвке!