Что означало частые встречи и милые беседы. Но Тикки не собирался сдаваться из-за таких мелочей.

— И что дальше?

— Соответственно, если мы завяжем сейчас отношения, то я не желаю скрывать их от кого бы то ни было.

— Это и есть проблема?

— Может быть, ты не знаешь… Хотя откуда тебе знать-то? Современное общество очень искоса глядит на однополые пары! А в высшем свете такое вообще невероятно. Люди всё ещё очень озабочены продолжением рода. Им есть о чём переживать со всеми этими трудностями выживания. Одни отряды в пустоши до сих пор возвращаются ни с чем. А сколько лет они не могут выйти на поверхность у каналов Мерон? Впрочем… Не важно, ты всё равно в этом не разбираешься, и это уже твоя проблема! Потому что я об этом всём очень даже осведомлён, и, конечно, мой друг, брат и кто угодно из того общества должен понимать такие вещи.

— Это поправимо. Во все времена я легко и быстро вливался в человеческое общество, — попытался остановить этот поток обвинений Удовольствие. — Вопрос в том, что ты не можешь объявиться перед всеми с любовником мужского пола?

— Именно.

— И я не могу быть кем-то вроде друга или…

— Нет, это будет слишком утомительно для меня – лгать, тратить время ещё на отношения, которые не несут никакой продуктивности. Нет, Тикки, так точно больше не будет. Видишь ли, свои обязанности я буду выполнять ещё как минимум сорок лет.

А вот это уже походило на то, что Тикки придётся ждать. И ему не нравилось.

— Он всё ещё не понимает, братишка, — хихикнула Мечта, срываясь со своего места и обнимая Аллена за шею, буквально повисая на парне. Но Аллен ничего уточнять не спешил. Будто дожидаясь, пока Тикки додумается сам.

— Я не… — мотнул головой Удовольствие.

— Мы можем сейчас начать наши отношения. Заново. С самого начала. — Кивнул Аллен. — И только сейчас, потому что, ладно, сейчас я готов, может быть, попробовать забыть о том, что ты… О твоих грёбаных выкрутасах!

— Но ты ведь сказал…

— Да. Но в таком случае ты всегда должен быть рядом и взять на себя некоторые обязательства.

— Ему понравилось работать и быть жутко занятым, — подмигнула Мечта. Тикки нестерпимо хотелось вцепиться в её тонкие ручки и выдрать их как следует из плечевого сустава, потянув на себя, чтобы чертовка не смела висеть на парне, но пока он не имел на Аллена никаких прав.

Он сам порвал с ним. Сам!

Это бесило.

— Как я могу это сделать?

— Мы оба. Если ты хочешь думать о нас…

— Начинай прямо сейчас! — вскинув руки вверх, согласно закричали Узы.

— Хорошо, Аллен, мы оба. Как мы можем это сделать, если ты желаешь быть со мной в обществе людей так же, но не можешь?

Смех Уз, которые, кажется, уже были посвящены в план, был слишком громким. Но зато Аллен тоже улыбнулся. Едва-едва, но края губ дёрнулись вверх.

А затем Здравомыслие озвучил его идею.

Алчность нетерпеливо покосился в который уже раз за этот вечер на широкие двери и подумал, что в последнее время Аллен никогда так позорно не опаздывал. Конечно, его высокий статус позволял ему завалиться и под конец мероприятия мертвецки пьяным в обнимку с двумя-тремя полуобнажёнными девицами. Все, а особенно мужчины, лишь понимающе бы покивали. Или присоединились бы к веселью, наверняка кинувшись выяснять, откуда Аллен достал этих девиц.

Собственно, если бы Аллен притащил сюда девиц, то все сразу бы поняли, что это их профессия, а она сейчас была позволительна лишь мужчинам и… женщинам, которые были по тем или иным причинам бесплодны.

Катастрофическая нехватка женщин, способных рожать здоровых детей, ещё несколько столетий назад была главной проблемой человечества.

Это была одна из причин, почему на Алчность обращали так много внимания: у него подрастала здоровая дочь с высшим статусом, а будь она бесплодной, то уж точно была бы изгнана из семьи. И это означало, что, как любая здоровая девушка из высшего общества, она вполне могла выбрать себе мужа. Или даже двух. Или всего-то решить одарить кого-то ребёнком, составив контракт о содержании. Такое тоже встречалось. Но, разумеется, лишь с её одобрения или согласия – Алчность не зря вертелся в верхах политических лестниц.

Или, на что рассчитывали многие, именно отец мог подтолкнуть свою дочь к выбору того или иного мужа.

Это была та самая причина, по которой Алчность уже уничтожил с десяток политически и экономически выгодных партнёров, которые уж слишком заглядывались на его малышку. Он даже не представлял, что делать, когда она станет старше. Объявить брак с кем-то из Ноев, чтобы страсти поутихли? Это было логично, и тут многие пророчили брак именно Аллена и Мечты. Тот факт, что они полагались двоюродными братом и сестрой, никого не смущал.

Не родные же.

Алчность подобный расклад тоже устроил бы. Вот уж о том, что Аллен не интересуется женским полом в принципе, он выяснить уже успел за эти столетия. И о том, что они с Мечтой отлично ладят — тоже.

Но был Тикки.

Обормот, о котором и вспоминать не хотелось.

Бездельник! Эгоист! И просто подонок, растоптавший все, что было построено таким трудом! Аллен ведь изначально был таким перспективным мальчиком! Один из любимцев Семьи, при этом имеющий не только ясный ум и доброту, но и умеющий быть жёстким, даже немного жестоким.

Тикки всегда мешал его развитию. Это было так очевидно!

Бокал в руке хрустнул.

— Ты бы не посуду бил, а хотя бы морду зачинщику, — фыркнул позади слишком знакомый голос.

— Подобными способами решения проблем пользуется только всякий сброд вроде тебя, — даже не оборачиваясь к черноволосому юноше, ответил Алчность, стряхивая на скатерть осколки стекла и морщась при виде красных разводов на прозрачной поверхности.

— Но этот способ очень даже действенный, — фыркнули сзади.

Алчность раздражённо всё же обернулся, прожигая взглядом Неа, как раз отправляющего в рот засахаренный орешек. С нейтральной брошью он не привлекал к себе внимания, будто приглашённый кем-то гость или чей-то спутник. Он не имел высокого статуса участника, он всего лишь…

Мог приятно отдохнуть здесь и насладиться этим шоу на полную.

Наверное, это была одна из причин, по которой Алчность его ненавидел.

— Почему вы все меня так ненавидите? – словно прочитав мысли Ноя, уточнил Неа. К счастью, Последний не обладал способностями Мудрости.

— Потому что без тебя всегда было лучше?

— Потому что вы не хотите давать мне хотя бы второго шанса, может быть? В любом случае, не переживай за Аллена, уверен, он скоро появится здесь и произведёт фурор.

— Да? И чем же? — Алчность покоробило уже то, что на официальном мероприятии Неа назвал Аллена его домашним именем, пренебрегая человеческим, но в то же время ему было интересно, что этот самый близкий к Регенту Ной знал о решении Аллена насчёт Тикки. Всё же Азарт позаботился о том, чтобы все были в курсе предприятия Удовольствия.

— А ты сам погляди! — Неа выглядел очень довольным, кивая в сторону дверей, и Алчность обернулся, осознавая, что атмосфера изменилась, стало как-то тихо и напряжённо. А потом был шёпот, возмущенный, любопытный, восторженный шёпот, голоса сливались в общий гул. И Алчность тут же понял причину всего этого шума. Аллен вошёл в зал не один, а в сопровождении высокой, темноволосой дамы. Очень знакомой дамы, бросающей из-под пышных, тёмных ресниц убийственные взгляды.

И Алчность честно не знал, чего ему хочется больше: пойти убиться об стену или же расхохотаться в голос.

Но... нет, нет…

Он всё же не выдержал и засмеялся, с изумлением наблюдая за тем, как щёки смуглого Удовольствия заливает румянец, и как лукаво сверкают глаза Здравомыслия.

Это было совсем, совсем… не здорово.

Девичий смех, кажется, запечатался в ушах Тикки до самого конца его жизни. Или всех жизней, что ему предстояло существовать.

Хорошо хоть никто не заставил его носить эти раздражающие хвостики, украшающие головы почти всех дам подобных собраний.