— Эй! Парень, как там тебя зовут…?

Проводник отозвался довольно невнятно, не распложенный к бессмысленным беседам.

Учитывая, что по этому безопасному, но узкому проходу они шли цепочкой друг за другом на расстоянии полметра, то парень находился на приличном расстоянии от юного книжника. Но голоса в этом отрезанном от остального мира туннеле звучали громче, чем обычно. Тем обиднее было признавать, что он ничего не понял. К тому же Лави только сейчас осознал, что ни разу не слышал имени этого парня. Его разве что проводником называли и всё.

Плюс пятьдесят баллов к подозрительности, но юный книжник и без этого оглядывался на любой шорох. Это минимальная необходимость, если рядом находится Миранда, в любой момент готовая превратить это путешествие в небольшую катастрофу.

— Ну да. Куда мы пойдём дальше? — продолжил Лави, отлично зная, что в ответ на такой вопрос их проводник снова остановится и начнёт проверять открытые для них пути. Он и так делал это практически на каждом повороте, вспоминал, может быть, как и что здесь расположено. Но к этому все привыкли.

И это дало время Миранде успокоиться, обрести равновесие.

Миранда благодарно кивала, Лави предпочитал не привлекать внимания к её неуклюжести из-за опасности нарваться на Сокаро. Похоже, Лотто тоже понимала, с кем имеет дело.

— Прости, — одними губами прошептала она.

— Всё нормально, — так же тихо отозвался Лави, приподнимая свой фонарь и с некоторым недоумением встречаясь взглядом с тёмными глазами остановившегося впереди Юу.

Мечник смотрел на него. Пристально наблюдал за его вознёй с Мирандой, и это был далеко не первый раз, когда Лави ловил на себе этот прямой невозмутимый взгляд. Он знал, что Канде элементарно скучно. Лави понимал, что Канда смотрит туда, где происходит хоть что-то. Что это ничего не значит.

Не должно что-либо значить.

Но дышать было сложно.

И отвести взгляд тоже.

Впечатление, будто они играют в гляделки: ни моргнуть, ни отвести взгляд, иначе не станешь победителем.

И Лави в очередной раз проиграл, отвлекаясь на заговорившего впереди проводника.

— Если мы пойдём коротким путём, то не так уж и далеко. Через двести метров резкий спуск, потом ещё с полчаса пути, и можно будет нырнуть в один из каналов озера. Под водой плыть минуты две-три, но мы сразу же окажемся в нужной нам пещере.

— В нужной? — уточнил Сокаро с изрядной долей сомнения.

Ну да, в последний раз, когда он встречался с Лави, тот довольно сильно лоханулся и пытался оправдаться перед книжником самым невозможным способом — лгал. И в глазах Генерала он был не самым компетентным членом команды.

— Озеро – самая часто встречающаяся точка в перемещении чистой силы, — негромко и невыразительно начал отчитываться о своих наблюдениях Лави. Повторял он их уже раз третий. — Более того, предположительно все три кристалла перемещаются по разным точкам. То есть у каждого из них есть что-то вроде своего беспорядочного маршрута. Их можно разделить по небольшим внешним щитам, характеризующимся собственными возмущениями. Так что если в одной точке появляется одна чистая сила, то другая там не появляется. В то же время рядом с озером было зафиксировано появление двух кристаллов. Это единственно место, где они появляются все. И, следовательно, там можно найти что-то интересное.

Возникшая после слов Лави тишина подсказала, что придраться к его словам хоть и можно, но никто не желает терять на это время.

— Мы можем пойти и другим путём, — продолжил в это время проводник, — используем старые шахты, расположенные на востоке. Они до сих пор используются, хоть и не по предназначению, и в них гораздо безопаснее. Но проход займёт гораздо больше времени.

— Все неудобства первого пути это спуск один да купание? — фыркнул Сокаро, — мы не в том положении, чтобы тратить время на глупости.

Генерал сказал — остальные, то есть экзорцисты, выполнили. Молча. Всё просто. Даже проводник понял, кто даёт указания в команде.

Но некоторые этого не понимали. Или плохо понимали намеки.

— Может, не будем спешить? Времени-то немало, — из темноты раздался хриплый голос искателя. Лави успел отсчитать семь секунд полной тишины после этого неосторожного предложения. — Ну, простите, я просто предложил. Правда… ой… Я ничего не хотел такого сказать, честное слово!

Видно, забыл, что идёт прямо за Сокаро, глупенький. В это место даже Канда не шибко стремился встать, а Лави отлично знал, что от Панды может получить ровно те травмы, которые сделают его умнее или сильнее, а от того, что прилетит от Генерала, можно и… Ну, амнезию заработать. А это полный провал на карьерном поприще.

Лави покачал головой.

Однако Генералу должно быть стыдно запугивать бедных маленьких искателей.

Фырканье спереди подсказало юноше, что последние слова он произнёс вслух.

Мысленно отметив, что это непрофессионально – болтать мысли вслух, юный книжник решил развить эту тему.

— Юу, тебе тоже должно быть стыдно.

— С чего бы это?

— Ах да, у тебя же ни совести, ни стыда нет…

— В этом есть свои плюсы, Кролик.

— Какие же?

— К примеру, я могу спокойно рассуждать о том, на сколько частей буду делить твою кроличью тушку и на каком огне прожаривать до хрустящей корочки. Как поделить потом его. Угостить ли крыс твоим не в меру длинным языком до твоей смерти или уже после.

— Эй, я пока не мёртв, и, если что, после смерти мне будет плевать, что станет с останками, главное, чтобы акума не смастерили!

Всё же он был будущим книжником, и он был обязан относиться к подобным вещам проще. Собственное тело это, в первую очередь, инструмент. Какая разница, что с ним будет после смерти?

Впрочем, Лави рассчитывал на кремацию. Кремацию, а не прожаривание!

— Ты прав. С другой стороны, думать о твоём мёртвом теле, когда оно ещё живое, разговорчивое и лезущее куда не просили, это, знаешь ли, расточительство.

Юу остановился так, что Миранда едва слышно охнула, тормозя и вновь цепляясь руками за скобы. Мечник оглянулся, встречаясь с Лави взглядом и недобро так усмехаясь.

Бабочки в животе ничто по сравнению с тем монстром, который живёт в Лави! И мешает думать. Что-то оригинальное должно было стать его ответом, он же ученик книжника с не маленькими познаниями, отличной памятью, владением большим количеством языков и огромным словарным запасом! Однако ничего не получилось придумать. Лави мог только хлопать ртом до тех пор, пока в голову не придёт что-то попроще. К сожалению, Канда продолжил свои рассуждения, окончательно выбивая из колеи.

— Есть немало способов не дать тебе сдохнуть, Кролик.

Не то у Юу совершенно паршивое настроение, не то это шутка. Чёрный юмор.

— Это темная атмосфера плохо влияет на твой и без того стервозный характер! — громко заявил Лави.

Тишина отмеряла секунды. Миранда неуверенно топталась возле стеночки между двумя парнями, в то время как Генерал и искатель должны были уже продвинуться вперёд.

Юу сделал всего шаг в сторону Лави, а Муген уже оказался в его руках. И юный книжник отлично понимал, что спасаться от мечника в этом узком проходе будет затруднительно, а потому ладонь сама по себе легла на молот, и идиотская, извиняющаяся улыбка выползла на лицо.

— Юу…

— Кролик…

— Без смертоубийства только развлекайтесь там! — внезапно громыхнул голос Сокаро, и Лави, не ожидавший этого, позорно вздрогнул. Канда же кивнул чему-то.

— Отлично. Кролик – существо живучее.

— Не следует судить всех по себе… — жалобно протянул Лави, почти уверенный, что после оклика генерала Канда на деле остыл и сейчас всего лишь шутит. Шутит… Правда шутит.

А через мгновение проход огласил душераздирающий вопль, грохот, пыль и земля, посыпавшаяся сверху.

— Дружелюбная атмосфера у вас в команде! — со смешком произнёс проводник, и все гневные взгляды всех стоячих и лежачих тут же были направлены в его спину. Но, видно, неуживчивый характер парня приучил его не обращать внимания на такие мелочи.