А времени у них не было.

Да ещё и этот новый проект, который строился на полученных из архива Ноев данных… Возможно, это была пустая предусмотрительность, но Линк считал, что они относятся к этой информацию слишком уж беспечно. А ещё он знал, что именно в связи с этим проектом недалеко от Эпстейн в последнее время крутились Вороны. Вот, отряд Мадарао, к примеру. — Встретимся в Центральном отделении — ты не знаешь, что я был среди Воронов, — заметил Говард, и Мадарао, широко усмехнувшись, покачал головой. — Оно и понятно.

Яснее ясного было, что ему не терпится поделиться новостями, расспросить Говарда, но они оба уже привыкли, что вместо больших разговоров у них получаются затяжные паузы, во время которых они мысленно переворачивают всё наболевшее и накопившееся, но так и невысказанное, и так и расходятся — молча. Или начинают беседу о чём-то отвлечённом.

— И чем ты сейчас занимаешься? — Мадарао, принимая свою излюбленную позу «руки в боки», явно пытается уйти от формальности, а вот Говард не был вполне уверен, что его беседа с явным Вороном не пройдёт для всех незамеченной. Впрочем, мало ли что ему нужно от командира? — Жду врата. — Эти новые, навороченные от Ковчега. — Без них меня бы тут вообще не было. И я даже не подозревал, что ты относишься к тем людям, которым претит использование технологий Ноев, — слегка наклонившись вперёд, провокационно протянул Говард, и Мадарао сердито щёлкну языком. — Если бы я был против, меня бы здесь не было. Просто с этими вратами здесь так носились… Туда-сюда, сюда-туда, из совершенно других отделений, потому что делать нефиг. А ещё Мадарао ненавидит беспорядок. — Сколько у тебя времени до Врат? — Пятнадцать минут. — Будет все тридцать, раз центральные, так что мы как раз успеем заварить чаёк и потравить байки…. — Я за твой «чаёк» больше не сяду! — Не мой, к сожалению. И что вообще за отношение к моему детищу? — Какое есть, — послушно разворачиваясь за Мадарао, проворчал молодой инспектор. — Как сестра поживает? — Перевели в мой отряд. Житья не даёт. Хорошо хоть на заданиях не суётся…. Врата открылись-таки даже не через полчаса, а через час. Незапланированное экстренное прибытие в центральное отделение отложило прибытие Линка, и ему действительно пришлось пить чай и помалкивать. Мадарао умел болтать за шестерых. А Центральное отделение как всегда жило в своём особенном неугомонном ритме, глотало кофе галлонами и больно било по привыкшим к тишине ушам. Уже в зале врат Линка ожидала суматоха, достойная самых крупных железнодорожных вокзалов, в то время когда пяток поездов задерживается, ещё пяток готовится к отбытию, и данные о ещё пяти были вывешены по ошибке. И всё же это дикое оживление было куда более приятным, нежели строгость и холодность Североамериканского. Не успел Линк выйти из зала, так успел не только озвучить идентификационный номер, но и поздороваться с пятью знакомыми и пожать руку ещё парочке. Пожалуй, это была одна из самых больших заслуг Смотрителя и его людей — создание дружественной, порой семейной обстановки в отделении. Не смотря на многочисленные, предсказываемые минусы, она пошла на пользу всем. Тем более, воспитывающимся именно здесь новым и старым экзорцистам. Попав наконец-то в узкие тёмные коридоры башни, Линк сумел выяснить, отчего здесь такая толкотня и столько народу. Как оказалось, в отделении уже готовились к пополнению: освобождали давно перекрытые помещения и наверху, там, куда ранее складировали особо опасные смеси и изобретения Комуи, и внизу. Почему закрывались нижние помещения, никто уже толком не помнил. Кажется, они показались лишними, и средств на оборудование этих помещений никто выделять не пожелал. В чём-то оно было и к лучшему: если бы помещения не закрыли, то они бы уж точно не казались лишними. А так всем сразу ясно, что без них раньше всегда обходились, значит и переезжающий народ со своим оборудованием и со всем, что им надо (Линк вообще-то не знал, что это за проект) могут там разместиться. Правда, он не был уверен, что Эпстейн будет довольствоваться только этими помещениями. Но это, к счастью, уже совсем не его проблемы. Его проблемы поджидали на три этажа выше, в кабинете за чашечкой чая и уже пустым блюдом, его проблемы любовалась открывающимся из окна видом на неспокойное сегодня тёмное море. И во время доклада Линка Рувелье тоже почти не отрывал взгляда от окна, казалось, стараясь обхватить своими мыслями куда больше, чем это возможно. Изредка вставляя ничего незначащие комментарии, он сегодня был в на редкость меланхоличном состоянии. Говард даже немного растерялся такому поведению своего непосредственного начальника. Но наконец мужчина махнул рукой, отворачиваясь от окна и обращая строгий, внушающий многим страх взгляд на Говарда. — Хорошо. Ты знаешь, в чём заключается твоя новая миссия? Наблюдение за Алленом Уолкером. Тонкий документ со знакомой печатью на лицевой стороне оказался придвинут к Говарду, но тот, нервно тряхнув заплетёнными в косичку волосами, дабы убрать щекочущий кончик с плеча, лишь коснулся бумаги кончиками пальцев, продолжая слушать Рувелье. — Разумеется, знать об этом никто не будет. Никто. Это означало, что и все самые посвящённые, такие как Смотритель или Книжники, тоже не были посвящены в детали. Однако это не означало, что они не смогут догадаться. — Официально это будет присмотр за экзорцистами. В последнее время в Ордене небывалый наплыв новичков. Сначала Уолкер, а потом не прошло и полугода как один за другим Миранда Лотто, Аристар Кроули, Чао Джи. Это уже более чем достаточно, для того чтобы Центр пожелал составить о них своё собственное мнение. «Мнение, предоставленное их человеком» — означали эти слова. И Линк по сути как раз таким человеком и был. — К тому же они все здорово отличились. Перемотка времени — действительно удивительная чистая сила. Аристар Кроули — паразитический экзорцист, генерирующий силу из яда акума… Какие могли бы открыться перспективы. Однако… Чистая сила может генерироваться из яда акума. Это уже что-то значит. Аллен Уолкер — у того вообще чистая сила менялась уже два раза. Очень быстрое и непривычное развитие. К тому же, не стоит забывать об изменении чистой силы Линали Ли. — Так мне стоит наблюдать за ними всеми?

— Главная цель — Уолкер, обладающий правом Исполнителя и, возможно, втянутый в устроенный Четырнадцатым Ноем спектакль. По своей воле он был в него втянут или же против, тоже неплохо бы узнать. Но! Не привлекая лишнего внимания. Мы не объявляем его кем-то, за кем могли бы караулить сутками. Потому наблюдение будет вестись за всеми. Преимущественно — на миссии.

— Меня будут отправлять с ними? — Да. В том числе и в составе групп экзорцистов, в которых Уолкера не будет. Ты сможешь сам выбирать у Комуи с кем отправиться, но ни к чему наводить на себя лишние подозрения. — А что Мариан Кросс?

Рувелье откинулся на спинку кресла и нахмурился, хотя его лицо и без этого почти всегда имело хмурое выражение. Но он явно был недоволен судьбой Генерала.

— Его переводят в Центр. *** «Кажется, я перебрал…» — это было первой мыслью незадачливого и жутко невезучего юноши, когда он открыл глаза и понял, что над ним почему-то лежит доска. Гробовая доска — подумал он было, совсем забывая, что окружающий шум и гам явно не могли бы поместиться в его скромном вместилище костей. Когда его уже вытягивали за ноги, он наконец-то понял что задремал и скатился под стол. И что даже не пил. Просто задремал, постольку поскольку всю ночь бродил по улицам города опасаясь свалиться где-нибудь и замёрзнуть. «Спасибо, папенька, удружил» — мрачно подумал он, как наяву вспоминая бледное лицо матери и её вопль: «Мы разорены!» Тогда ему, молодому и здоровому юноше сложно было представить весь ужас этой фразы. А ещё он и не думал, что больше никогда не увидит своего отца. «Мог бы и приехать уже, чёрт лысый, долги погасили уже… Нашим имуществом и последними крохами и без того подорванного здоровья матушки!» Юноша тряхнул своей светлой головой, отряхнул старые, некогда дорогие и пошитые на заказ, а теперь же истрепавшиеся и ставшие коротковатыми в рукавах одежды и, бросив раздражённый взгляд на закрывающуюся забегаловку, потопал прочь. Что за мода закрываться под самое утро и открываться лишь ближе к обеду? Работали бы тогда круглосуточно! Сейчас его раздражало всё. Хотя к тому, что у него больше нет постоянного жилья, он за последние месяцы успел более и менее привыкнуть. Правда, работать он, считай, не умел. Думал в науку идти, у него неплохо получалось думать головой, а вот нет! Папенька решил устроить сюрприз! Может, найти да отомстить? А смысл? Сонные прохожие нагло толкали локтями, едва не отправляя его прямо под копыта лошадей, запряжённых в проезжающие мимо коляски, и юноша и сам беззастенчиво толкал всех и каждого, кто попадался ему на пути. Вон ту толстую даму с корзиной грязного белья, вон того красноносого пьяницу, заплетающимся языком пытающегося что-то втолковать мимо проходящим, вот этого солидного джентльмена, потому что выглядит чересчур напыщенно, странного типа в алых одеждах со скрытым лицом тоже толкнул, толкать юную девчушку не хотелось, но она сама так дала по рёбрам, что пожелалось возненавидеть весь род женский! Единственная радость — Пол, его друг и помощник во всех самых бредовых начинания уже ждал его в баре, где и уговорились встретиться. И уже даже успел набраться. Хорошо хоть за его же счёт юноша сумел выторговать пива и себе, вспоминая, что пить утром отец не рекомендовал и, подчёркивая про себя, чем со всеми этими рекомендациями отец кончил. После пива пошёл виски. Пол встрепенулся, похвастался, что у него появилась работа, и первая зарплата по традиции просаживается в кабаке.