В ответ юный книжник только рассмеялся.
Когда он подошёл к Книжнику, тот уже почти горел от нетерпения. Правда, выражалось это только бросаемыми на него проницательными взглядами, так что Лави уселся рядом с Книжником и начал демонстративно болтать о ерунде, ожидая, пока тот дочертит свой талисман, что сможет защитить их даже от слуха Мари. — Итак? — наконец произнёс Книжник.
Лави быстренько и кратенько рассказал Книжнику о том, как восстановилась чистая сила Аллена, о его проблемах с этой чистой силой и уже успел перейти к таинственному рассказу о том, что сказал при их встрече Тысячелетний Граф, как Книжник вдруг взглянул на него страшным взглядом, да ругнулся так, что у Лави уши в трубочку свернулись.
— А? — наконец-то смог он выдавить из себя. — Узнал, значит. Не к добру, что Аллен так себя проявил… Рано. Да перед Графом. Всё не к добру.
Тайномер Лави зашкаливал, он нетерпеливо ёрзал на неудобном, слишком остром камне, с некоторой завистью поглядывая на подушечку, которую подложил под свою пятую точку Книжник.
Лави ждал откровений. И сегодня ему определённо везло.
— Знаешь, почему книжники могут синхронизироваться с чистой силой? — вопрос Книжника, как обычно, был неожиданным и совсем не тем, какие уже успел себе нафантазировать Лави.
— Нет. К счастью, Книжник не стал спрашивать, задумывался ли его ученик над тем, почему так произошло. Потому что тот воспринимал это слишком уж естественно. — Потому что эта милость была дана первому из нас и всем нам дальше, и мы можем передавать её ученикам, чтобы не забыть. — Не забыть о чём? — хотя в голове промелькнуло изумлённое «первый книжник?», Лави попытался спросить о чём-то, что продвинет их в нужном Книжнику направлении. — О том, с чего это всё началось. Я думаю, об этом расскажу позже. Лави с трудом держал ничего не значащую мину, чувствуя, как обида пытается скривить его губы. Может быть, и хорошо, что Книжник на него не смотрел в этот момент. — Шут. Первый Шут, Коронованный Шут, Божественный Джокер. Да, называй его как хочешь, но его появление означает, что грядёт кое-что невероятное. — Неожиданно прервал молчание Книжник. — Вы говорите об… Аллене? — Да. И не только о нём. Ещё о Первом Шуте. Лави кивнул, хотя пока ничего не понимал. Вообще ничего, но он слишком боялся спугнуть удачу, чтобы уточнять что-либо у своего старого учителя. — Это важно. Это значит, что всё серьёзно, и война разразится при нас. При тебе. Нам её не избежать, как это происходило со всеми нашими предшественниками. Шут уже здесь. Он не явился бы просто так. А ещё, если появился Шут, значит, Граф блефует. — О чём вы? — О том, что Сердца здесь быть ещё не может, — просто ответил Книжник, скашивая взгляд в сторону Линали. — Почему? — в горле пересохло от волнения, испытываемого Лави, и потому вопрос прозвучал невнятно. — Шут тот, кто приведёт Сердце в этот мир. Вот что я знаю. Граф должен знать, что Сердца ещё нет на свете, если Шут только обрёл силу! Или… Или он не знает об этом, не знает, что именно Шут?... — Книжник задумался и покачал головой. — Его верный Шут. Не знаю, как найдёт он его, поможет синхронизироваться или, может быть, именно Шут хранит тот самый осколок. Но я точно знаю, что так оно и будет. И я так сказал больше, чем должен был. — Но тогда реакция сапог Линали на опасность – что это было? Они ведь защитили её!
— Всего лишь особенность именно её чистой силы. Ты никогда не думал, что деление чистой силы на паразитическую и техническую неверно в корне? Что изначально она делилась по-другому? На оружие дальнего боя, на оружие ближнего боя и на ту, что создаёт условия для боя. Например, твоя больше похожа на ту, что создаёт эти самые условия. Взять хотя бы Древесную печать, что управляет погодой. Или, если на поле боя наши огнеустойчивые игроки, хорошо было бы всё поджечь, к тому же уменьшая видимость. Или ещё какие тактические манёвры. Молот не похож на оружие прямого нападения. Так же как и сила Миранды Лотто. Перемотка времени – какое отличное устройство для проведения боёв и лечения, плюс какая никакая защита. А посмотришь на силу Канды Юу — вот образец прямой атаки, — продолжал рассуждать Книжник. — Чистая сила Мари похожа на силу разведчика, хотя, конечно, она может и атаковать сдерживающими нитями в основном. Чистая сила Линали же… Больше всего напоминает курьера. Огромная скорость, возможность перемещаться по воздуху. Что ещё надо для важного гонца, передающего координирующие сражение сведения? Защита разве что. Защита, что прикроет её от опасности до поры до времени, и спасёт к тому же важное послание.
— Вы… вы знаете об этом… — изумлённо выдохнул Лави, понимая, что всё это могут быть не просто предположения. — Может быть. А Лави был ошеломлён настолько, что даже забыл поинтересоваться, какая же обязанность была тогда у Шута. Впрочем, возможно, он и не успел бы спросить об этом потому что очнулась Линали с которой сейчас говорил Аллен. Лави поспешил к ней, так же как Крори и заинтересованно глянувший в ту сторону Канда. Линали улыбнулась в ответ на какую-то реплику Аллена и в то мгновение под ней вдруг распахнулась воронка, Аллен оказавшийся рядом, ухватил её за руку пытаясь удержать, кто-то на заднем плане закричал, что Граф добрался до Линали Ли, Лави тоже потянулся вперёд а затем пришло ощущение падения, падения на что-то в меру мягкое и живое, а через мгновения что-то свалилось на него. Лави не видел, он зажмурил глаза от слишком яркого и назойливого света. Оказалось, что все они вывались посреди залитой ярким светом улицы, окружённой невысокими белыми зданиями. Сориентировавшийся Аллен заявил, что это Ковчег, и что он проходил по нему, перед тем как эффектно заявиться на поле боя. А затем они помогли Линали подняться и обнаружили под ней знакомый зонтик-тыковку. Осознание истины одновременно проявилось на двух лицах… или всё же уже не совсем лицах? — Так-так-так… И кто это у нас? — Это был ты! — И если ты не хочешь закончить щепками для растопки, тебе лучше сказать, как отсюда выйти! — С подробной картой! Юу с Алленом выглядели, словно на конкурсе самого злобного демона. — Вы все в ловушке Графа, Леро! Выхода нет! — тут же завертелся вырвавшийся на свободу зонтик. И продолжил, поднимаясь всё выше, уже знакомым громогласным голосом Тысячелетнего Графа.
— После долгих лет кропотливой работы этот Ковчег наконец-то всего лишь жалкая заготовка, которую я с удовольствием выбросил бы в корзину! Но это было бы слишком скучно, не так ли, дорогие экзорцисты? Как хозяин, встречающий гостей на своём острове, я был обязан проявить некоторое гостеприимство, например, пригласить вас внутрь на вечеринку. Вашу последнюю вечернику, господа экзорцисты! Пришло время отправляться в ад! Будьте осторожны, — словно увидев, что здания вокруг начинают неестественно прогибаться, переламываясь и разрушаясь, продолжал Леро голосом Графа. — Будет нелепо, если вы умрёте в самом начале, когда лишь первые загруженные объекты будут разрушаться один за другим. Хотя, конечно, в итоге он исчезнет полностью. Но у вас есть ещё три часа. Последние три часа вашей жизни. Насладитесь ими как следует.
— Ублюдок, — выразил всеобщее настроение Канда, уворачиваясь от огромного каменного блока.
А потом говорить было уже не о чем. Разрушения перешло со зданий на землю, кроша её на мелкие кусочки и обнажая чёрную бездну, в которую никто из экзорцистов, конечно же, попасть не желал.
— Здесь должен быть выход, я ведь проходил здесь! — попытался было вселить надежду Аллен, когда они перестали дико оглядываясь по сторонам: грохот слегка затих за спинами и отдавался теперь лишь далёким эхом, кажется, они сумели сбежать от основной волны разрушений. — Это был какой-то дом.
— Все выходы перекрыты, Леро! — оказалось, зонтик всё ещё парил над ними. — Все, кроме одного. Не хочешь воспользоваться им, Малыш? — раздался голос сзади, и первое, что заметил начавший разворачиваться Лави, это резко побледневшее лицо Аллена и тот факт, что кто-то схватил его за плечо. Впрочем, Аллен мгновенно развернулся, отскакивая назад и прерывая телесный контакт.
