— Да. Как и вся остальная. Её поле может быть немаленьким. Да. И она может держать его день или, может, даже пару дней. А после того, как она снимает свою «остановку времени», все раны, что были нанесены людям и экзорцистам, возвращаются, что никак не радует самих экзорцистов. А ты знаешь, что умела эта чистая сила до полной синхронизации с Лотто?

— Эм… нет? Что-то большее?

— Она заморозила время в целом городе. Большом городе – сейчас Лотто на такую громадину остановку не накинет. Да и к тому же… она не остановила время. Она его зациклила. День ото дня она проматывала заново, полностью поглощая в себя каждый новый день. Восполнялись заново запасы пищи, разрушения восстанавливались, а построенное за день разбиралось по кирпичику. И так продолжалось целый месяц.

Эрик молчал. Кросс тоже, наслаждаясь реакцией. Линк себе такого позволить не мог и в это время перебирал алфавитные списки, проклиная того, кто составил их по фамилиям. Эриков в их отделении оказалось два. Но один слишком старый. А второй – Громлен — недавно сюда устроился и, вполне вероятно,стал собеседником Кросса совершенно случайно.

— Погодные явления – даже они контролировались чистой силой. А тогда она действовала сама по себе, лишь среагировав на потенциального экзорциста. Красовалась перед Лотто, так и кричала, просила выбрать, начать этот путь. А Миранда, как и все остальные, пошла по нашей школе, что не учит ничему настоящему. Ей выковали оружие, её научили действовать. Но это всё не то. Мало кто знает, точнее, об этом не говорят, считая чушью, но чистая сила может лежать в песке спокойно и мирно, не проявляясь никак до тех пор, пока не появится человек с потенциалом. Тогда она начинает действовать. А человек может пройти мимо и не заметить. И тем более не значит, что именно он должен был стать хозяином чистой силы. Он всего лишь помог ей пробудиться. Присутствие Генералов увеличивает это волнение, так мы и ищем экзорцистов, между прочим. К тому же тех, кто имеет потенциал, на самом деле больше, гораздо больше. Только далеко не всем это нужно, вот синхронизации и нет.

— Сила реагирует на некий условно «физический» критерий, а для синхронизации нужно ещё и желание человека?

— Вроде того.

— А что было с тем городом, когда…

— Когда всё вернулось к своему нормальному течению? Они прожили день вместо месяца. Вот и всё. Последний свой день, помнили они только его. Понимаешь разницу? Чистая сила в руках Лотто не слишком сильная. В то же время, будем честны, она вообще могла среагировать на кого угодно, а не на неё. Просто Лотто благодаря потенциалу обходила перемотку и помнила, что происходит. То же было с другими экзорцистами, и Ноями, и акума. Почему именно она смогла синхронизироваться? Она отчаянно этого пожелала.

— И что же… Всё же Генералы сильнее и вполне могут реализовать всю силу этих кристаллов, разве не так? Или хотя бы приблизиться к этому! Так что я всё равно не понимаю…

— Сейчас это вообще неважно, — перебил Кросс, и едва слышный звон стекла подсказал, что Генерал снова пил. — Сейчас всё: и чистая сила, и те, кто будут ей владеть, – зависит от Сердца и его Шута.

— Аллена?

— Да, этого дурня…

Кросс вновь замолчал, вполне возможно, погружаясь в воспоминания о своём ученике. Говард досадливо грыз губу, нет бы развернуть тему планов Шута и Сердца! Почему он умолк?

— Как твой друг объяснил свой побег с Алленом?

Друг? Побег?

Что?

Линк вытянулся, тут же сосредотачиваясь на разговоре и больше всего сейчас опасаясь того, что какая-нибудь печать треснет, и он пропустит самое главное.

— Они братья, — неуверенность в голосе парнишки подсказывала, что он не знал, стоило ли вообще раскрывать рот или приходить сюда за Кроссом.

— Брат? — а вот в голосе Генерала так и плескалось веселье, прямо как в его бутылках веселящие напитки. — Брат…

— Ну да, то есть…

То есть он имел в виду кровных братьев? Линк снова взглянул в бумаги, жалея, что личной информации там почти нет. Но, скорее всего, уже сегодня вечером начнут проверять родню всех исчезнувших друзей Громлена.

— Я понимаю. Всё. И даже больше, чем ты, я знаю Аллена всё же лучше. И это действительно… действительно многое объясняет! — Кросс откровенно смеялся и, похоже, был в восторге от сделанного открытия. Или же он понял что-то ещё? Что-то, чего ни Линк, ни Громлен понять не сумели?

Мариан Кросс был удивительным человеком – Линк убедился в этом опять всего каких-то два дня спустя.

Будучи известной и яркой личностью, возьмите хотя бы его королевскую стать и огненные волосы (забудем про гроб, что он таскает с собой, и большую пушку), он порой умудрялся быть очень и очень незаметным. Настолько незаметным, что мог запросто исчезнуть на четыре года, мотаться по всему миру, не раз забегая в города с искателями, где, вроде бы, его должны были хотя бы засечь…. Но этого не происходило.

При этом Мариан никому никогда не говорил, что он скрывается, и гордо представлялся Генералом особого Ватиканского Ордена.

Ах, женщины такое любили. Как когда-то пошутила Линали (была вечеринка по случаю чего-то очень важного, и Ли была немного более развязанной, чем обычно в компании громко беседующей женской половины), у Кросса есть всё, что нравится женщинам. Сексуальное тело, эффектная внешность, форма, звание и большая тайна за плечами предположительно романтического характера. Да-да, Кросс умудрялся и о покойнице из гроба так напеть всем его слушательницам! А иногда, судя по слухам, и слушателям. Эти слухи, впрочем, Линк, к счастью, пока не подтвердил. И благодарил за это всех подряд.

Забавным оказался тот факт, что слухи эти, по-видимому, распространил Аллен Уолкер, не отвечая о том, интересовался ли подобным его Учитель, загадочно подмигивая там и тут, то и дело бросаясь двусмысленными фразами. К тому же некоторые представители мужского пола на Кросса смотрели именно теми самыми взглядами. Но всё же слухи Аллен распространил, потому что был зол. Может быть, очередная посылка с душераздирающими долгами прибыла, может, ещё что-то случилось, но факт оставался фактом: слух был.

И Линк полагал его неверным.

Так было легче.

Но Кросс слух не то игнорировал, не то о нём и вовсе не знал. Вращаясь в высших кругах Орденской иерархии, он физически не мог быть заинтересован в подобных глупостях — так объяснял для себя Говард отсутствие всякой реакции со стороны генерала.

Казалось, мало что могло поколебать невозмутимость Мариана Кросса. До сих пор с содроганием вспоминался тот день, когда обнаружилось исчезновение Аллена. Кросс неожиданно ввалился в комнату собраний, где собрались высшие чины и представители Ватикана, в том числе и Рувелье и без того взбешённый… Но вломившийся и расхохотавшийся Кросс, конечно, здорово… разрядил обстановку.

Затем, отсмеявшись, в предгрозовой тишине этот наглец начал медленно обходить стол, любуясь возмущенными рожами всех, кроме Комуи: тот, подперев голову рукой, бессмысленно глядел в потолок – видно, уже привык к этому Генералу и его выходкам.

«Ну что, кто тут у нас потерял Сердце?» — воскликнул Мариан, падая в своё кресло и снова начиная смеяться уже без былого задора, но всё так же мерзко.

На вопрос о том, можно ли считать подобную радость от потери Сердца предательством, Кросс пожал плечами и ответил, что он всего лишь рад, что его домыслы о том, насколько большие тупицы работают здесь, оправдались. Вот и всё, чему он рад. А тихий комментарий Клауд о том, что сердце потерял сам Кросс уже давно и бесповоротно внутри своей мёртвой куклы, кажется, и не услышал. Или профессионально проигнорировал, судя по тому, как на мгновение сжались его губы.

Тогда Комуи неожиданно поднял голову и уточнил, рад ли Кросс тому, в каком положении очутился его ученик.

Мариан ответил, что его ученик готов к куда худшему. И вывернется из любой ситуации. Это же его ученик.

Удивительно, но в тот день Кросс был абсолютно трезв.

А потом…