**

Башня, служившая Чёрному Ордену главным штабом порядка двух столетий, сейчас, несмотря на свежие проломы, видимые даже снаружи, и обломки, валяющиеся у основания, смотрелась величественно. Огромная, старая, но своё отслужившая. Эван провёл в ней не так много времени, чтобы горевать на самом деле, но ему нравилась башня. Нравилось, что отделение таинственной организации выглядит так необычно, мрачно и торжественно. На скале, у самого моря, грозно и почти романтично… бывают такие романтичные ужасы, вот башня была как раз из такой серии.

И сейчас она была пуста.

Знакомая, пушистая, светлая макушка сидела в одном из проломов, на втором этаже над уровнем земли. Свесив одну ногу и согнув в колене другую, он опирался спиной в огромный камень и, словно никого не ждал, всего лишь сидел, улыбаясь, и смотрел в небо. Эван вздохнул, думая, что у его друга было слишком много опасных как для психики, так для физического здоровья потрясений в последнее время. И добавлять ко всему этому откровения о его Семье, о том, кто он такой на самом деле и как обстоят дела, было лишним.

Однако лгать другу не хотелось.

— Ты нашёл там что-то интересное? — камни и мусор под его ногами хрустели, скрипели и шумели достаточно громко, чтобы Эрик уже заметил его. Но Громлен вздрогнул, едва не вываливаясь из пролома, вовремя успел ухватиться за край и дико оглянулся назад.

В первое мгновение перепугавшийся Эван, увидев ошеломлённое выражение лица друга, не выдержав, рассмеялся. Блондин в ответ фыркнул, подбирая наверх обе ноги и делая приглашающий жест. Собственно, в его пролом пролезть ничего не стоило. Внизу оказались нагромождены сетки, несколько камней, и железный ящик. К тому же Эрик подал руку, помогая другу взобраться в самом конце, и, как только тот выпрямился, обнял его, вздыхая.

— Ты идиот, ты в курсе?

— Никогда не думал, что ты будешь говорить подобное мне, — усмехнулся Эван, отстраняясь, и его рука тут же сама собой потянулась к макушке, трепля спутанные волосы. В ответ на унылый взгляд Мелтон лишь нагло усмехнулся другу. — Это мои слова. И на месте идиота обычно находишься ты.

— Сегодня особый случай. Нравится на моём месте?

— Ещё не разобрался, — оглядывая неприлично широкие трещины, покрывающие пол и стены коридора, Эван в душе подивился тому, что башня вообще ещё стоит на месте. — На чём она держится?

— Без понятия. Может, крепко строили?

— А её строили именно для Ордена? Или она была здесь раньше?

— Для чего она могла быть здесь раньше? — пожав плечами, уточнил Эрик.

Нелогично было бы кому-то строить здесь такое сооружение. Другое дело, что и Орден вряд ли стал бы так экспериментировать с формой и размерами. Да и вряд ли они строили что-то специально под себя. Скорее Ватикан нашёл подходящую большую собственность и запихнул туда первые исследовательские группы, в надежде что постепенно те обживут эти мрачные коридоры. Насколько Эрик знал, многое в башне было перестроено Комуи. Возможно, перестраивали и до него. Тогда что же это за высокая башня на скале у самого моря была изначально? Может быть, информация об этом хранилась в старых книгах библиотеки? Но всю литературу отсюда вывезли. Гораздо проще было спросить у Ноев, знают ли они, что за здание заняли их враги.

— А мы здесь можем находиться?

— Я — да. На самом деле после завершения переезда сюда время от времени возвращаются сотрудники. Вдруг вспоминают, что что-то забыли. Так что я вполне имею право здесь бродить, тем более в мой выходной, тем более я сказал, что иду смотреть, что здесь да как.Хандра на меня накатила, ну меня и высадили, втиснули в график. А вот ты… — светловолосый парень пожал плечами, пакостливо улыбаясь. — Ты же исчез в никуда, сбежал. А, знаешь ли, из Ордена так просто не отпускают.

— Что, до самой смерти я обязан работать тут? — об этой процедуре при устройстве в Орден им почти ничего не рассказали. Да и само устройство прошло довольно просто и безобидно, неделю всего их мусолили и зачислили. Сначала как помощников, чтобы увидеть,кто в чём лучше разбирается и кто где больше нужен, потом раскидали по разным отделам.

О том, как покидать Орден, никто не говорил. Их спрашивали, сколько планируют работать, почему и ответы двух подростков им понравились. Конечно, Эван с Эриком продумали подобное специально, заранее, сидели днями ломали головы над тем, как попасть в Орден, как устроиться.

Забавно, Эрик до сих пор и не подозревал что на самом деле к ним приходили не члены Ордена вовсе, а Нои, которым тоже нужна была информация, над которой работал его отец. Эван счёл за лучшее остаться в неведении относительно возможной причастности Семьи к убийству отца его друга. Решил, что это тот случай, где правду лучше не знать и жить дальше.

— Нет, говорят, есть препарат, стирающий память, но, если честно, я боюсь, что это натуральный яд. Об этом никто не распространяется.

— Посмотрел бы я, с какой формулировкой распространялся бы об этом Ватикан. Они вполне могли назвать увольнение предательством, и дело с концом.

— Ну, как видишь, это всё равно не так удобно. А сейчас, что конкретно происходит с уволившимися, не ясно. Поддерживать контакт с покинувшими Орден агентами строжайше запрещено. Мол, они не помнят ничего и должны быть оторваны и всё такое. Да и личная информация о таких сотрудниках сразу же уходит наверх.

— Я смотрю, ты неплохо огляделся в организации Ордена, так?

— Ну да. — Громлен некоторое время молчал, раздумывая над тем, стоит ли развивать эту тему, но отвлёкся и тихо заметил, когда они начали осторожно спускаться по одной из лестниц. — Интересно, были ли здесь темницы… Подумай сам, половина или даже большая часть башни находится под землёй, до самой воды, не странное ли строение? А вообще там и под водой есть какие-то помещения, ну знаешь, когда к нам гости заселялись, многое обнаружилось…

— Знаю, но никогда об этом не думал. О странности строения… ты посмотри, а выглядит-то и впрямь неплохо, прочно.

— Очевидцы утверждают, будто во многих местах башню подлатало раскинутым Уолкером щитом.

— Да? — о том, как всё это было видно со стороны, Эван не знал и резко остановился, оглядываясь, когда за окном что-то промелькнуло.

— Камень крошится, наверное. Всё же башня повреждена и даже очень, — отметил Громлен.

Эван кивнул, нахмурившись. Этот постоянный шум, то и дело возникающий со всех сторон, действительно настораживал. Конечно, это был всего лишь ветер, и здание, получившее значительный урон от аномального землетрясения, но Эван сильнее сжал сквозь ткань помещённый в карман ключ и понадеялся, что ему не придётся светить им прямо перед другом. Тот точно сообразит, что появившиеся врата принадлежат тёмному Ковчегу, а не тому, что сейчас находился в руках Ордена.

— Что там с щитом Аллена? Он помог? — постарался вернуться в прежнее русло Мелтон.

— Ага. И качать её сразу перестало, и все самые опасные и крупные повреждения тут же срослись обратно. Магия одним словом. От того ещё страннее, что Аллена потом смогли украсть Нои. То есть, после демонстрации такой силы…

— После такого он мог валиться с ног.

— Тоже верно. Но, похоже, его и впрямь захватили. Прямо из Ордена. Ной, который был тут же, держался под наблюдением учёных. Что они творят здесь вообще? Я не понимаю, как отец со всем этим справлялся.

— Это ещё не доказано, что кто-то кого-то задержал, поймал или что-то ещё, — усмехнулся Эван и качнул головой. — Хотя Ной в отделении действительно оказался. И вот об этом я на месте начальства подумал бы получше.

— Ты ведь не собираешься возвращаться, так? — Эрик скривил губы.

— Здесь всё сложнее, чем кажется, — ответил Эван, подковыривая носком ботинка каменную плитку. Пустой, с разрушенными колоннами и распахнутыми центральными вратами, подставленный всем ветрам, уже успевший приютить в своих стенах груды сухой травы, листьев и, конечно же, немало грязи холл выглядел жалко. Видно, погода в последние месяцы здесь была ветреной.