Он знал этот взгляд.

Но никоим образом он не мог понять, как… Как? Как взгляд, которым одаривали молоденькие девушки его Учителя, оказался здесь, сейчас, да ещё и направленный в его сторону? Откуда? Почему? Ведь он даже не… не дарил этой девушке какую-нибудь шикарную брошку, не отпустил в её сторону изысканный комплимент, не угостил каким-нибудь дорогим напитком, не оставил чаевые, вдвое превышающие стоимость заказа.

Он улыбнулся и сказал, что ему приятно познакомиться. А эта девушка…

— Ну, ничего не поделаешь. Уолкер, ты не возражаешь? – раздался голос Бака, и Аллен сумел выдавить только непонимающее: — Ась? — Они посмотрят сегодня. А сейчас ты должен попытаться установить контакт с чистой силой, позвать её, восстановить её прежнюю форму. Или, быть может, даже новую. Сделай из этого тумана чистую силу и снова в бой! — Чистую силу из тумана? Это было из разряда того, к чему Аллена Уолкера никто никогда не готовил. И он был не готов. Он вообще не был вполне уверен, что нормально обращался со своей чистой силой, потому что Кросс про это ничего не говорил. Из уст Мариана Кросса вся техника борьбы с акума состояла из двух этапов: активируешь чистую силу, крушишь этих задохликов. И добавлял, что коли мозги есть — придумает тактику под своё оружие и под врага, хотя они все настолько тупы, что и тактики не нужно. Ну да, в те времена они в основном встречали первый уровень, но для юного недоэкзорциста и их было достаточно.

Аллен изначально не знал даже, как чистую силу хотя бы активировать.

А Учитель был… Учитель был… Аллен нахмурился, мысленно прогоняя облако уныния, повисшего над ним и неустанно пытающегося напомнить о количестве оставленных учителем долгов. И о том, что с каждым новым днём жизни Мариана Кросса эта сумма наверняка увеличивается, и при встрече тот точно передаст ученику подарочек. Что-то часто он сегодня поминает Учителя. — Хорошо, — выдохнул, поднимая голову. Всё же это его чистая сила. Правда, его смущал тот факт, что он не чувствовал, что это она и есть. Не смотря на то, что ему казалось, будто вначале она его звала. А сейчас отрезало все связи — совсем чужой, кружащийся туман. Ни разу не его рука. Он постарался сосредоточиться. Самым логичным показалось представить руку на месте и как обычно активировать её. Просто активировать, потянуться к знакомой силе и раскрыть её в полном объёме. Привычная команда сорвалась с его губ так же просто, как и всегда:

— Активация!

Туман со всех сторон бросился к Аллену, словно живой, уплотняясь, обретая форму, давая почувствовать, ощутить, дать себе надежду… лишь для того, чтобы снова рассыпаться в тот самый момент, когда восторг переполнил его существо. Аллен, продолжающий тянуться за чистой силой, всё же ощутивший её, как прежде, даже шлёпнулся на колени, но не сумел удержать. Сзади раздались разочарованные вздохи, дающие понять, что не только он не ожидал подобного исхода.

— Активация!! — снова закричал он, и снова форма руки показалась всего на какие-то пару дразнящих мгновений.

— Активация!! — он просто не мог отпустить её сейчас. — Активация!! — это его чистая сила, его оружие, его путь, да что там, часть самого него, куда большая, нежели рука! — Активация! — голос уже хрипел, не желал слушаться так же, как и чистая сила. — Активация!! — неужели он больше никогда не сможет? Нет, невозможно. Он должен продолжать попытки, доказать свою верность чистой силе. Потому что каждый её новый распад был словно удар, страшный, очень болезненный, как будто это не его несформировавшаяся рука раз за разом распадается на части, как будто ему раз за разом её ломают целую и невредимую. Хотя он и понимал, что на самом деле боли нет. Физической, по крайней мере. И сил на новые попытки больше не было. Хорошо хоть врач тут же оказался рядом, интересуясь состоянием и напоминая, что Аллену не следует перенапрягаться. А вот остальные, с умным видом наблюдая за его чистой силой, высказывали свои предположения о том, почему же у Аллена не получилось восстановить силу. Вернее, восстановить силу у него почти получилось, но вот удержать, довести до конца — нет. Это бесило. Он поднял голову, вглядываясь в будто бы издевающийся туман.

— Я не сдамся, чистая сила! Я всё равно тебя активирую!! — выкрикнул он, задрав голову.

И услышал в ответ уже знакомый смех. А может быть, это угасающее сознание сыграло с ним шутку, и никакого смеха не было. Но этот смешок, так и вопрошающий «Кто ты без меня?»… Аллен ощутил почти животную ярость в глубине себя по отношению к смеющемуся существу. Ярость и отчаяние. Итак, время шло. Аллен провёл в Азиатском отделении уже несколько дней, и все эти дни пытался восстановить чистую силу, спал, ел, потихоньку общался с местными сотрудниками и всё. На сон и попытки синхронизировать уходило почти всё его время. Но впустую. Он не сдвинулся ни на йоту.

Тренировки поменяли характер. И Аллен, и Бак сошлись на мнении, что для удачного преобразования чистой силы в оружие ему нужен противник. Так как отправлять экзорциста без стабильной чистой силы в поле искать приблудного акума для этих целей было чистой воды идиотизмом, а любого сотрудника отделения левая рука Аллена могла завалить с одного удара раз и навсегда, ему нашли достойного противника — Фоу. Появилась она перед ним в первый раз эффектно, из двери, той самой, закрытой, в которую ранее уткнулся Аллен. Появилась с двумя огромными лезвиями вместо рук и без предупреждения начала своё избиение.

Чистая сила на провокации не поддавалась. Не то впрямь понимала, что Аллена никто убить не хотел (хотя Уолкер был уверен, что Фоу покалечила бы его при первой же возможности, если бы он хоть раз не увернулся), не то ей требовался иной подход, хотя Аллен уже и умолял, и выпрашивал, и приказывал, и чего только не делал. В итоге его утащил врач и накачал успокоительным, приговаривая, что не дело это, так над своей психикой издеваться и надо бы побольше отдыхать.

И это значит, что Аллен получше познакомился с работающими здесь людьми. К примеру, он узнал, что та девушка, которая смущалась, но не могла глаз от него отвести всякий раз, когда видела, была кем-то вроде ассистентки и только месяц как прибыла со своим знакомым в Орден. Но, кажется, теперь её интересовала не чистая сила, а один конкретный экзорцист, которого подобное внимание пугало, и потому он предпочитал делать вид, будто ничего не видит. Играть и притворяться у него всегда отлично получалось.

Фоу оказалась… Садисткой. Но преданной своему делу садисткой. Ей сказали заставить Аллена вернуть себе полностью функциональную чистую силу, вот она и старалась изо всех сил. Или изо всей дури старалась поставить его в опасную ситуацию.

Аллен так же успел решить для себя, что Вонг и вправду нравится ему больше Матроны, гораздо больше. Он не был таким надоедливым, не пытался удержать Аллена в госпитале и в то же время тщательно, но ненавязчиво отслеживал его состояние. К тому же он выдал Уолкеру ещё порцию информации о чистой силе, например, рассказал, что экзорцистам с паразитическим типом чистой силы гораздо труднее, нежели с технической чистой силой. Рассказал, что чистой силе придают вид оружия для того, чтобы её проще было контролировать, сдерживать мощь, что синхронизация ещё не залог этого самого контроля. Аллен тут же вспомнил Миранду, которая синхронизировалась со старыми часами, но не могла управлять ими осознано. А вот паразитический тип синхронизировался напрямую, и человеку приходилось испытывать на себе всё губительное воздействие такой экстремальной связи.

Так же Аллен узнал, что Бак не маньяк-извращенец, но что он просто хранит у себя такое количество снимков Линали, что смог бы посоревноваться в их количестве с Комуи, пожалуй. Так как Аллен узнал это случайно, он торжественно пообещал, что никому ничего об этом не расскажет, хотя, казалось, все и так были в курсе. Но теперь он знал не только чем можно шантажировать главу Азиатского отделения, но ещё и то, что у Бака есть шпион с камерой в Центральном отделении. Иначе откуда бы ему собрать такую обширную коллекцию? Аллен даже решил, что на роль шпиона идеально подошёл бы голем с камерой по типу его собственного, и только в тот момент понял что…