Часы уже отсчитали три часа ночи и медленно передвигали стрелки по циферблату, полупустая бутылка виски поблескивала в лунном свете своими выпуклыми боками, пальцы мужчины лениво перебирали цепочку карманных часов.

Казалось, мужчина был настолько погружён в свои размышления, что странной была его реакция на тихий стук. Он сразу поднял голову, откладывая часы и поднимаясь. Дверь приоткрылась, и внутрь скользнула юношеская фигура.

— Доброй ночи, Мариан, рад наконец-то тебя увидеть, — произнёс незнакомый темноволосый парень. — Извини, что так поздно, но работа только закончилась. Ривер сегодня рвёт и мечет. Из-за твоего приезда, между прочим.

Парень уверенно прошёл в центр комнаты, удобно усаживаясь в одно из кресел и явно не чувствуя ни капли стеснения.

— Кто ты такой? — голос Кросса немного хрипел. Генерал почти сутки ни с кем не говорил.

— Не важно. Но мы знакомы. Не слишком близко, друзьями нас не назовёшь.. Но речь и не обо мне пойдёт.

— О ком же?

— О... Понимаете, один хорошо известный мне человек недавно обнаружил некоторую пропажу… — парень сделал паузу, таинственно улыбаясь. — И он был расстроен. Или даже зол. Очень зол. Едва сумел на время успокоиться.

— И как же я связан с этой пропажей?

— Уверен, ты знаешь это и сам, Мариан. Разве нет? И знаешь, лучше бы, чтобы пропавшее вернулось на свои места в ближайшее время. То есть как можно скорее. Ты понимаешь?

— Нет.

— Мариан, прекрати строить из себя тупого, — резко выпрямился парень. — Это не смешно. И то, что ты сделал, — тоже. Предпочитаешь играть с огнём? Эта игра выйдет неудачной. А ведь он уже хотел тебя увидеть, только не получилось.

На лице Кросса отразилось понимание.

— И вот поэтому-то позже может быть слишком…

— Откуда ты это знаешь? Кто ты такой? — Кросс резко поднялся с кровати, подходя вплотную к своему ночному гостю, но парень ничуть не смутился.

— Эван. Приятно познакомиться снова?

— Это невозможно…

— Разве ты многое обо мне знаешь?

— Да и ты…

— Ничего не знаешь, Мариан, — Эван поднялся, огибая Мариана и подходя к выходу. — Или думаешь, что он рассказал тебе обо мне всё? О нас двоих? О том, что было сделано? Но не печалься – об этом не знал никто. Что касается пропажи…

— Считай, что всё улажено. Я лишь одолжил их на время.

— Отлично. И да… — парень обернулся к Кроссу, лицо его смягчилось. — Спасибо, что приглядел за ним.

И Эван Мелтон скрылся в темноте коридора.

Комментарий к Глава 42. Возвращение блудных. Кто не догадался, именно от Тевак Эван недавно узнал, где разместили Генерала Кросса, и потому и смог навестить его ночью. А о том, что Генерал здесь узнал, потому что вести о скандале Аллена с Комуи и его причине разошлись по Ордену.

====== Глава 43. Лёд треснул. ======

Переход в Азиатское отделение был торжественно подтверждён.

Аллен почти ликовал, прячась где-то, а Линк отдыхал от его присутствия, думая о том, что с беременными должны возиться мужья и отцы будущих детей, а не инспекторы, которые ничего в этом не понимают.

Нет, ну правда, почему из всех людей на службе Ватикана именно он?

Кружка с кофе так и манила своим чудесным ароматом. Ровно до тех пор, пока её хозяин – щупленький парень в халате – не забрал её и отправился в коридор.

— Чтоб ты вместе с этим кофе на Аллена нарвался! — от души пожелал Линк.

Давно он не чувствовал такой сонливости и усталости в теле. С этим надо было что-то делать. Но у бодрящих инъекций в госпитале был досадный побочный эффект: если часто ими пользоваться, кожа начинала зеленеть. Говарду уже даже пару раз снилось в кошмарах, будто он обнаруживал себя зелёным и почему-то в цветастом переднике…

К чему бы это?

— Доброе утро! А где сегодня Аллен? — Линали возникла в дверном проёме и тут же направилась к светловолосому, сонному мужчине.

— Доброе… Аллен отсутствует.

— То есть? — Линали присела рядом, оглядываясь по сторонам.

— Он ушёл сегодня с самого утра куда-то. Он ведь ночью не спал.

— Да, его странный режим сна. И питания, и работы. Не сказала бы, что у него вообще есть сейчас хоть один нормальный режим. Как он до сих пор жив? Не понимаю, как вам удаётся за ним следить, — рассмеялась девушка, но вдруг стала серьёзной, остановив взгляд на лице Говарда. — Впрочем, вижу. У вас синяки под глазами из-за недосыпа.

— Действительно? — не то чтобы он заботился о своём внешнем виде, но в определённых ситуациях было необходимо выглядеть подобающим образом, и после это уже вошло в привычку.

— Да. Но это довольно привычно для Ордена, — Линали вздохнула. — Значит, Аллена не будет? Жаль, я хотела увидеть его до того, как возьмусь за кофе и вся пропахну, а то совсем не получается встретиться с ним из-за этого.

Ли тряхнула сырыми волосами, как бы демонстрируя, что недавно из душа, и сейчас точно кофе пахнуть не должна.

— Неудачное время, — развёл руками Линк. — К тому же позже, через три часа, Аллен собирается отправиться в другое отделение. И кстати, вспомнил! Он сейчас на обследовании, совсем перепутались дни недели и даты уже!

— Разве все исследования на нём не ставят у нас? — тревога проявилась на её лице.

— Нет, он идёт туда сам. Просто так. Говорит, что это отделение слишком мрачно-узкое. И ему хочется повидать старых знакомых. Он даже успел устроить скандал из-за своей комнаты. Говорит, похожа на склеп.

— Наша башня довольно мрачная, — фыркнула Линали, — этого у неё не отнять, конечно. Но, может, я успею его перехватить с обследования. Пока рано, конечно, и, может, меня никто не хватится, тогда останется лишь его дождаться.

— Да, вы часто видитесь с Алленом, мисс Ли.

— Он мой друг. Конечно, я забочусь о нём. Так всегда было. И к тому же, его положение, — Ли сделала широкий жест рукой.

— Ах. Беременность. Все хотят знать, что и как, всем любопытно.

— Это не столько любопытство! — тут же возмущённо заявила девушка, прикусив губу.

— А что тогда?

Линали смерила Линка скептическим взглядом, опираясь руками в стоящий перед ней стул.

— Вы не поймёте.

Брови Линка удивлённо поползли вверх, а девушка выглядела так, словно он только что подтвердил все её опасения.

— Вы мужчина! — это прозвучало почти как обвинение. — Аллен носит ребёнка. Он беременный. Это… Это не просто интересно! Это волнующе, это… Это что-то невероятное! Мой друг беременный! В обычных обстоятельствах это была бы подруга, и всё было бы легче, но это не меняет суть моего состояния и восторга, и конечно я хочу убедиться, что он в полном порядке!

— То есть вы…

— Я всё-таки девушка! Конечно, я заинтересована! Конечно, сама мысль о детях, о рождении детей… Это… это не то, что так просто объяснить, — продолжала запинаться Ли, глядя поверх головы молодого инспектора. — Мне самой скоро восемнадцать,* но с моим образом жизни и работой, разумеется, думать о детях странно.

— Вместо работы и жизни вполне можно было упомянуть одного вашего брата. Этого было бы достаточно.

— Да, что бы я делала без опеки братика? — девушка печально улыбнулась.

И всё же Говард смотрел на девушку так, словно видел её впервые в жизни. Нет, с самого начала среди всех экзорцистов, конечно же, выделялась сестра Смотрителя – ещё совсем юная – но вскоре это удивление сменялось холодным осознанием: всё так, как и должно было быть. Она ведь экзорцист.

— Прошу прощения, Говард Линк? — к ним подошёл молодой светловолосый паренёк. — Вас Аллен ищет. Он сейчас в библиотеке с Лави…

— Лави наконец-то вернулся? — радостно заметила Линали и в ответ на вопросительный взгляд Линка пояснила, — Лави после нашей миссии забрал Книжник, и эти дни никто его не видел.

— Ах, да, он пострадал, кажется… — произнес Линк и обернулся к пареньку, отмечая, что тот ещё очень молод. Неужели нельзя набрать более зрелых людей в Орден? Ладно экзорцисты, там нет выбора, но почему здесь-то? Говарда всегда коробило от того, в каком возрасте он и его коллеги-Вороны попали в эту систему, всё же ему самому только двадцать два, а они и младше...**