Но чем больше Тиедолл думал о том, тем неспокойней становилось. Он так надеялся, что мальчика ждёт судьба обычного экзорциста и без того не лёгкая, но без особых осложнений, приложил к тому максимум усилий. И вот всё вновь вывалилось наружу. Что Ноям может быть нужно от этого проекта и Канды?

Даже если Канда знал, отвечать не собирался.

Среди прибывших в Североамериканское отделение только Генерал Тиедолл был знаком с Лори лично и был единственным, кто действительно тепло поприветствовал встречающего их мужчину. На первый взгляд, полноватый, широкоплечий, улыбчивый мужчина перешагнул за тридцатилетний рубеж, но дать ему больше сорока никто бы не решился. Бурые, вьющиеся вихры торчали во все стороны под воздействием нешуточного, разгулявшегося ветра, сиплый голос привлекал внимание, порождая желание вслушиваться.

— Я покидаю гостеприимное гнёздышко Эпстейнов уже завтра и с неделю буду заниматься лишь отдыхом от их шипения, так что быстро введу вас в курс дела, познакомлю с нашими ребятами, самой Рени и прочими интересностями! — воодушевлённо вещал Лори, шагая уже в тени пирамиды прямо к центральному входу. — У местных есть некоторые особые нюансы в защите, так что первым делом я хочу, чтобы вы услышали их. Ваша первостепенная задача сейчас — защита отделения. Оно может показаться скучным без привычных миссий и сражений, но вся прелесть засады как раз в этом. И когда постучатся Нои…

Канде так и хотелось высказаться, что Ноям и стучаться ни к чему. Он и сказал, отлично понимая, что настоящего смысла никто не поймёт.

— Действительно. Они не те, кто привык стучаться, но в этот раз хоть пару раз перед входом им стукнуть придётся. А там уж вы подоспеете, я прав?

Далее последовало короткое описание маршрута, знакомство с парой техников и одним учёным, что были отряжены на их экскурсию.

— И, конечно же, прямо сейчас я отправлюсь сообщить Рени о том, чтобы вам уж точно показали, где именно находятся все самые интересные для Ноев места, то есть связанные с интересующим их проектом.

И в этот момент Канда, встретившись взглядом с Лори, впервые увидел нечто жестокое.

Этим же днём, гораздо позже он узнал, что Ноев может привлечь три места, два из которых были складом и архивом, а вот третье скрывало Алму Карму. За несколькими пентаграммами и толстым стеклом в зале, наполненном странными символами на всех стенах, потолке и полу. Алма Карма, восстановленное тело с поддерживающейся в нём жизнью или подобием жизни. Не факт, что то, что оставалось под всеми печатями, могло продолжать существовать, думать и жить. Насколько Канда понял ещё из отчётов, предоставленных Трайдом, Алма не мог очнуться. Почему они тогда вообще оставили его таким? Зачем? Чтобы добро не пропадало?

Алма, выросший в своей вечной тьме, будто реальный, настоящий. Канде хотелось прибить собственными руками кое-кого.

К счастью, никто к нему не лез. Не зря их послали этим составом, остальные знали, когда не стоит пытаться разузнать, что случилось и почему. Тем более что все остальные экзорцисты и так уже знали о происхождении Канды.

Ведь он тоже мог быть целью. Четвёртой целью.

О чём напомнила всем Рене при встрече. Вот только в отличие от остальных целей Канда мог бы за себя постоять. И за себя, и за других.

В целом впечатление от отделения сложилось уже за три дня пребывания: другое, но работать можно. И нужно. И есть над чем.

Может быть, Дейсе и Мари на новом месте даже было сложнее, они привыкли к теплу вотчины всех экзорцистов, а здесь к экзорцистам относились ни в коем случае не как к братьям старшим, части семьи, выручающей всех раз за разом. Многие местные смотрели на экзорцистов так, словно те были редким и очень ценным, интересным экспонатом, очередным объектом исследований. И вопросы строились по той же схеме, всем вокруг желалось разузнать хоть что-то.

Забавно, но такое открытое неприветливое отношение раздражало Юу куда меньше. И даже как-то грубить в ответ и посылать назойливых прилипал куда подальше в переносном смысле и прямыми пинками стало в разы проще. А если кто-то пытался читать нотации, быстро убеждались, что это лишнее.

Экзорцистов терпели. Терпели только благодаря не слишком приветливому отношению одного из них. Терпели, словно экзорцисты нагло вторглись на чужую территорию. А затем прибыли Вороны.

Отряд из пяти человек, уже общавшихся с Рене Эпстейн и, возможно, бывшие в этом отделении. Как принято, они предпочитали скрывать свои лица так же тщательно, как и навыки. С экзорцистами познакомились довольно бегло, но Юу был уверен, что ему досталось куда больше внимания, чем остальным.

А затем Вороны довольно профессионально растворились в толпах и многочисленных стерильных лабораторных коридорах, несмотря на бросающуюся в глаза внешность.

Не то чтобы они могли скрыться от Канды или ориентирующегося на слух Мари.

А время шло.

Как и предсказывалось, экзорцистов одолевала скука. А невозможность отвлечься и занять себя хоть чем-то привычным, постоянные патрулирования, ожидание лишь выжимали остатки моральных сил.

События пришли к ним одним из вечеров. Юу в то время как назло находился на одном из верхних уровней в административном уголке, маясь от жары. Сквозь огромные окна лил опаляющий свет, и все, кто находились в помещении, тихо сходили с ума. Что именно делал Канда там на этот раз?

Он точно не знал.

Но он знал, что случилось, когда по рации передали сообщение одному из главных техников, находящихся здесь:

«Внутренние щиты активировались».

«Внутренние» означало подозрительную активность в пределах пирамиды.

— Отправь данные, — сухо отозвался техник, вскакивая и направляясь прочь.

— Какой сектор? — таки успел перехватить мужчину Юу.

— Нижний, восточный очистительный сектор. Вокруг не….

Звон, разлившийся по помещению, напоминал о гигантской лопнувшей струне. Звук настолько мерзкий, что хотелось заткнуть уши, уберегая барабанные перепонки. И если Канда правильно помнил, это было…

«Нарушение внешнего периметра!! — пронеслось сообщение по громкой связи. — Всему техническому составу, поддерживающему охранные башни, прибыть в сектор управления!»…

Дальше уже шли слова об эвакуации другой некоторой части, об убежище – неплохом, весьма защищённом месте. Но Канда уже не особо вслушивался, наконец-то обнаружив затарившегося на шкаф голема. Не знал бы о них больше – решил бы, будто и големам наскучили пустые будни.

— Перед повреждением внешних щитов они засекли нечто подозрительное уже внутри, — мгновенно ввязался в разговор между остальными Юу. — Восточный очистительный сектор.

— Мари, ты ведь находишься ближе всех? Проверь, что там происходит, — отозвался Генерал.— Юу, Дейся, на вас север и восток; мы понятия не имеем, сколько выдержат щиты.

— А что говорят? — уточнил Дейся.

— Повреждение незначительное.

— Это может быть отвлечением.

— Тогда они неправильно синхронизировали действия, опоздав с повреждением на полминуты, — справедливо отметил Юу.

— Нои и организованность не всегда сочетаемы, — напомнил Генерал.

Зато организованность местного персонала радовала. Хотя взгляды, что они умудрялись кидать на Канду даже в таком положении… Будто он им что-то должен!

— Чего уставился?

Учёный подпрыгнул. Стоящие рядом попытался возразить…

— Народ, нам надо торопиться, вы же слышали! — возопил голос разума, оттаскивая двух застрявших, а Юу чертыхнулся.

«Третья охранная башня уничтожена!...»

И новые указания, вместо которых Канда, добравшийся до нужной ему удобной развилки, предпочёл послушать беседу коллег.

— Как-то шустро это было? Они могут отследить нападавшего? — попытался разобраться в происходящем Дейся.

— Не похоже, — ответил Мари, — учитель отправился наружу и временно не на связи, но вести уже были бы, будь это кто заметный.

Связь с находящимися снаружи через големов становилось невозможной. Такая вот защита пирамиды. Из-за несовершенства отношения Североамериканского отделения с остальными настроить големов как следует не удалось.