-Привет, красотка. Каким ветром тебя занесло в нашу клоаку? – поинтересовался Кейл.

-Попутным. Адепт Кейл? – поинтересовалась Эллара.

-Он самый. Прошу любить и не жаловаться, - ответил парень с улыбкой.

-Любить не буду, но пожаловаться, скорее всего, придётся.

-А что не так? Ситуация под контролем.

-Пока нет, но скоро будет, - подключился к разговору Джером.

Сказав это, молодой храмовник подошёл к столу, за которым шла игра, и, не сказав ни слова, перевернул его.

-Игра окончена, идиоты. Немедленно расходитесь! – потребовал Джером.

Один из игроков было возмутился, но тут же затих, едва столичный храмовник приставил клинок к его шее. Немного поворчав, солдаты разошлись, оставив ни капельки не расстроившегося Кейла наедине со столичными коллегами.

-Насколько нам известно, адепт Кейл, вы находитесь здесь уже больше 12 часов. Что вам удалось узнать за это время? – спокойно осведомилась Эллара.

-Всё, - без раздумья ответил Кейл.

-Неужели? Тогда поделитесь с нами своими соображениями.

-С радостью. Никаких призраков в шахте нет. Рабочие надышались какой-то дрянью, либо много выпили. Вот им и привиделись призраки, - объяснил Кейл.

-Всем одновременно?

-А что в этом удивительного? Раз они отравились одной и той же дрянью, неудивительно…

Договорить Кейл не успел. Джером схватил его за шкирку, и прижал к стене.

-Что за бред ты несёшь, тупица? Если сам идиот, то это не значит что вокруг все такие же, как и ты!

Насмешливое лицо Кейла исказила злобная гримаса.

-Ты что себе позволяешь, недомерок? Да ты хоть знаешь, на кого поднял руку? – прошипел наглый адепт.

-Пока ещё ни на кого. Но это поправимо, - отозвался Джером, и изо всех сил ударил самовлюблённого наглеца кулаком в живот.

Согнувшийся в три погибели Кейл принялся жадно хватать ртом воздух, но в следующую секунду рухнул к ногам Джерома, получив рукояткой меча по голове. Эллара окинула своего коллегу укоризненным взглядом.

-Вот только не надо так на меня смотреть. Этот придурок сам напросился! – сказал Джером в своё оправдание.

-Полностью с тобой согласна. Но было бы намного лучше, если бы ты вырубил его после того, как…

Услышав, как в сторожку кто-то вошёл, Эллара резко обернулась, и увидела светловолосую девушку в серебристой мантии студентки крейстонской академии.

-Ой. Я лучше потом зайду, - испуганно проговорила девушка, заметив валявшегося возле ног Джерома Кейла.

-Нет уж, подожди! Кто ты такая и что здесь делаешь? – потребовала ответа Эллара, не понимая, что могла забыть в шахтах будущая выпускница магической академии.

-Меня зовут Лира. Нас отправили в крейстонский храм для прохождения практики, - объяснила девушка.

-Вас? – уточнил Джером.

-Меня и ещё трёх человек.

Джером и Эллара переглянулись. Лира оказалась намного более приятным собеседником, и смогла поведать столичным храмовникам намного больше, чем это сделал Кейл. Никаких призраков в шахте действительно не было. Просто в котёл с едой неизвестным образом попали заморские специи, вызывающие галлюцинации. Пропажа людей тоже не имела отношения к тёмным силам. Исчезнувший стражник оказался не самым порядочным человеком. Одолжив денег у нескольких своих коллег, он поспешил поскорее покинуть Крейстон, чтобы не возвращать долги. С пропавшими рабочими всё тоже вышло довольно банально. Получив жалование, они отправились в трактир на окраине. После весёлого празднования подвыпившая троица напала на двух молодых крестьян. Парней сильно избили, и забрали у них лошадь с повозкой. Одному из драчунов пришла идея на ночь глядя покинуть Крейстон и съездить в соседнюю деревню. Добраться до неё им не позволило болото, в котором свернувшая не в ту сторону троица утонула. Дослушав рассказ о злоключения пьяных дураков, Эллара поймала себя на мысли, что искренне жаль ей только утонувшую вместе с драчунами лошадь.

-Однако, в самом городе произошло другое происшествие. Этим утром пропала дочь одного приезжего торговца. Прошлой ночью то же самое произошло с молодой сестрой хозяина оружейной лавки. Она бесследно пропала в полночь, а час назад её тело выловили из реки, - поделилась Лира тревожными известиями.

-От чего она умерла? – уточнил Джером.

-Кто-то вырезал ей сердце. Грен, мой сокурсник, отправился проверить гостиничный номер, из которого пропала дочь торговца. Он должен вернуться с минуты на минуту.

Только Лира поделилась с прибывшими из столицы храмовниками последними новостями, как в сторожку заскочил запыхавшийся толстый увалень, со лба которого пот тёк ручьём. Этим увальнем и оказался вышеупомянутый Грен. После короткого знакомства с гостями из столицы Грен рассказал, что обнаружил неподалёку от гостиницы следы тёмной магии, и поделился с собравшимися в сторожке своими соображениями.

Случайно проснувшаяся девушка заметила посторонних людей, проникших в её номер, и попыталась позвать на помощь, но была оглушена. Угрожая жертве оружием, похитители незаметно вывели девушку из гостиницы через чёрный ход, где она попыталась сбежать, но была полностью обездвижена тёмной магией. Участвовавший в похищении тёмный маг был либо не слишком опытным, либо очень торопился поскорее покинуть место преступления. Только так можно было объяснить то, что он не попытался скрыть своё присутствие, и оставил за собой яркий магический след. Внимательно выслушав Грена, и мысленно согласившись с его доводами, Эллара приказала Лире в кратчайшие сроки найти остальных практикантов.

***

-Как прошёл разговор? – поинтересовался Джон, едва Дженайя зашла в дом.

-Нормально. Финнеас сказал только то, что я и так уже знала, - ответила ведьма, закрывая за собой дверь.

-А что насчёт моей проблемы? Когда я избавлюсь от проклятой метки?

-Понятия не имею. Мы об этом не говорили.

Джон усмехнулся.

-О чём же вы тогда трепались столько времени? Обсуждали погоду? Или цветы в твоём саду? – проговорил пришелец с издёвкой.

-Ничего подобного. Мы обсудили наиболее важные вопросы, касающиеся нас всех.

-Что-то не слишком в это верится.

Дженайя нахмурилась. Она собиралась рассказать Джону о скорой встрече с остальными колдунами, однако пренебрежительный тон собеседника её возмутил.

-Не смей меня отчитывать. Я понимаю, что ты расстроен, но это ещё не повод вести себя грубо, - предостерегла Джона ведьма.

-Действительно. Доверчивый идиот не имеет права возмущаться. Он обязан внимательно слушать, что ему говорят, и надеяться, что хотя-бы в этот раз его не поимеют! – голос Доу был полон ядовитого сарказма.

Ледяной взгляд, которым Дженайя окинула пришельца, смог бы с лёгкостью заморозить действующий вулкан. Однако на Джона этот взгляд впечатления не произвёл.

-Если так не терпится с кем-нибудь поиграть в напряжённые гляделки, то заведи себе кота! Я уже знаю насколько ты горячая штучка, так что нет смысла строить из себя снежную королеву! – раздражённо бросил он.

Пренебрежительные слова пришельца переполнили чашу терпения Дженайи. До конца не ведая, что творит, ведьма с помощью телекинеза отбросила своего собеседника в сторону. Пролетев через весь холл, Джон врезался спиной в большое настенное зеркало, а когда рухнул на пол, на голову ему посыпался дождь из стеклянных осколков. Однако этого рассерженной ведьма показалось мало. Не позволив Джону самостоятельно подняться с пола, она сначала обездвижила пришельца, затем с помощью всё того же телекинеза подняла с пола, и вдавила в ближайшую стену.

-Прежде чем откроешь свой поганый рот в следующий раз, вспомни, где ты находишься! Я не потерплю такого отношения к себе в моём собственном доме. Особенно от какого-то наглого бродяги, решившего, что ему все вокруг должны! – проговорила Дженайя с расстановкой.

Джон свирепо посмотрел на девушку, но ничего не сказал. Приняв это за смирение, Дженайя “опустила” пришельца на пол, и направилась в свои покои. Достигнув второго этажа, девушка услышала, как хлопнула входная дверь в холле, но возвращаться не стала.