-Ах да, я ведь совсем позабыл про этих засранцев. Есть хоть малейший шанс уладить этот вопрос мирным путём?

-Трудно сказать. Если бы речь шла об одном человеке, предсказать конечный результат было бы намного проще.

-А что насчёт рыжего? Думаешь, он сдержит своё обещание?

“Очень надеюсь, что нет”, - подумала Дженайя.

Если бы пришелец вернулся обратно в свой мир, это решило бы все его проблемы. Вот только ведьме не хотелось, чтобы всё закончилось именно так. Сама Дженайя пока не определила, говорит ли в ней банальный эгоизм или искренняя привязанность к пришельцу, несколько раз спасшего её от смерти. Одно она знала наверняка: любой, кто попытается причинить вред Джону Доу, очень сильно об этом пожалеет.

-Возможно, хотя это может занять какое-то время, - уклончиво ответила ведьма.

-Звучит как-то слишком неопределённо. “Какое-то время” может растянуться на несколько дней, недель, месяцев, или даже лет. Хотелось бы побольше конкретики.

-Разве ты куда-то торопишься?

-Представь себе, да. Не то чтобы я так сильно успел соскучиться по бруклинским разборкам, но после всей этой беготни по лесу ночная прогулка по гетто, где у каждого второго под рукой всегда есть пушка, теперь уже не кажется мне такой пугающей. Я уже сыт по горло вампирами, магами, призраками и гигантскими ящерами, гореть им всем синим пламенем.

Дженайя ничуть не изменилась в лице, хотя слова пришельца её огорчили.

-До тех пор, пока всё не утрясётся, мой дом в твоём распоряжении. Я распорядилась подготовить для тебя гостевую комнату, но если она тебя не устроит, можешь выбрать любую другую.

-Та комната, в которой я сегодня проснулся, нравится мне намного больше.

-Вообще-то это моя спальня, - напомнила Дженайя.

На лице Джона заиграла озорная улыбка.

-Я знаю, - сказал пришелец, обнял Дженайю за талию, и притянул к себе.

Но не успели их губы соприкоснуться, как в саду подул лёгкий ветерок. Посмотрев в сторону, и заметив стоявшего рядом с воротами Финнеаса, Дженайя поспешно отпрянула.

-Тебе лучше уйти, - проговорила ведьма ровным тоном, освобождаясь из объятий Джона.

Причину подобной холодности Доу понял только после того, как заметил стихийника. Помахав ведьме и её гостю рукой в знак приветствия, Финнеас пошёл им навстречу.

-Позволь мне самой поговорить с ним, - попросила Дженайя.

-Ещё чего! Этот…

-Пожалуйста, не спорь со мной, и вернись в дом.

Джон не собирался идти на поводу у Дженайи, но уловив в голосе девушки тревогу, всё же решил уступить.

-Если что-то вдруг пойдёт не так, то постарайся его не покалечить, - прошептал Доу, глядя на приближающегося мага.

-Сомневаюсь, что до этого дойдёт.

-Сомневайся, но всё равно будь начеку, - сказал пришелец напоследок, после чего развернулся, и быстрым шагом пошёл к дому.

Нацепив маску холодного равнодушия, Дженайя пошла навстречу улыбающемуся стихийнику.

-Добрый день. Ты даже не представляешь, как я рад видеть тебя целой и невредимой, - радушно поприветствовал Финнеас хозяйку поместья.

-И тебе добрый день, - ответила Дженайя.

-Как тебе удалось избавиться от “печати Айна”?

-Разве теперь это имеет значения?

-Не особо. Главное, что с тобой и с этим пришельцем всё в порядке. Мне показалось, или вы теперь неплохо ладите?

Вопрос этот был озвучен вполне невинным тоном, однако Дженайя почувствовала подвох, и не стала откровенничать со старым другом.

-Можно и так сказать. Я решила, что если смогу найти с ним общий язык, то он начнёт мне больше доверять.

-Судя по тому, что я видел, тебе это удалось, - проговорил Финнеас с лукавой улыбкой.

-Ты тоже молодец, раз смог убедить этого доверчивого идиота, что можешь вернуть его домой. Ловко придумано.

-Спасибо за похвалу, да только всё это правда. Для того чтобы вернуть пришельца домой, достаточно просто удалить метку.

От внимания Финнеаса, внимательно наблюдавшего за реакцией Дженайи на это известие, не ускользнуло, что на мгновение во взгляде ведьмы промелькнул испуг. Стихийнику это очень не понравилось.

-И ты знаешь, как это сделать? – как-бы невзначай поинтересовалась ведьма безразличным тоном.

-Конечно, знаю. Но только зачем мне это делать? Джон Доу – идеальная оболочка для Адриана. Если он вернётся обратно в свой мир, пометить его во второй раз уже не получится, а поиск новой жертвы может занять очень много времени. Может быть, ты и готова прождать ещё несколько лет, но остальные точно ждать не будут.

-Кстати, по поводу остальных. Они уже знают о нашем возвращении?

-Само собой. Именно поэтому я сейчас здесь. Даргон настаивает на том, чтобы провести повторный ритуал уже сегодня вечером.

На этот раз Дженайе удалось скрыть волнение. Мысленно она уже была готова к конфронтации с колдунами, не отличающимися хорошим терпением.

-Нет, - решительно возразила ведьма.

-Почему?

-Потому что я так решила. Мы уже пробовали провести ритуал, и это едва не обернулось катастрофой. Повторять эту ошибку во второй раз я не намерена. Сначала нужно всё тщательно проверить, - придумала Дженайя правдоподобную причину для отказа.

Лгала ведьма убедительно, однако Финнеас небезосновательно подозревал собеседницу в неискренности. Как-то уж слишком увлечённо Дженайя обнималась с Джоном перед его появлением. Да и вопросы по поводу метки, заданные как-бы невзначай, наводили стихийника на мысль, что отношения этой парочки могли зайти намного дальше, чем пыталась показать Дженайя. Всё это ставило под угрозу дальнейший план Финнеаса.

-Ты права. Всё тщательно проверить действительно стоит, и желательно как можно скорее. Но Даргону всё равно это не понравится. Если уж он после возвращения из Арквейда рвал и метал, то боюсь как бы он…

-О Даргоне можешь не беспокоиться. Я сама с ним поговорю. А лучше со всеми сразу. Собери их вместе, и передай, что мне необходимо с ними поговорить.

-Передам. Где и когда?

-После заката в моём… хотя нет, снова пускать этих выродков в свой дом я не намерена. Пусть сами выберут место встречи.

Обдумывая слова ведьмы, Финнеас вспомнил про хранящийся у Этьена “осколок тьмы”. Услышав про очередную задержку, импульсивный маг мог вновь попробовать пустить в ход своё секретное оружие. Если у Этьена всё получится, Дженайя обязательно погибнет. Но если предупредить ведьму о кристалле, Дженайя наверняка воспримет это как предательство, и скорее всего, нанесёт упреждающий удар по всем пяти колдунам. Оба варианта показались стихийнику неприемлемыми, поэтому во избежание ненужных осложнений он решил выкрасть чёрный кристалл у Этьена, и заменить его на безопасную подделку, благо после обнаружения “осколка тьмы” в доме тёмного мага Финнеас обратился к опытному алхимику, который изготовил для него точную копию чёрного кристалла. Хотя новые обстоятельства вызывали волнения, у стихийника всё ещё оставалась надежда, что Дженайя сможет верно расставить приоритеты, и обязательно доведёт ритуал до конца.

-Хорошо, я передам им твои слова, - пообещал он, перед тем как покинуть сад.

***

Отдохнув после своих злоключений в Арвесте, Эллара и Джером телепортировались в Крейстон, и отправились прямиком к золотой шахте. За последнюю неделю в шахтах бесследно пропало трое рабочих и один стражник. Пропажа нескольких человек не привлекла бы внимание ордена “Дневного Света”, если бы оставшиеся рабочие не начали в один голос утверждать, что своими глазами видели призраков. Решить проблемы с шахтой крейстонский храм поручил адепту Кейлу. Более худшей кандидатуры на роль дознавателя нельзя было придумать.

Будучи младшим сыном маркиза Сарефа, Кейл смог закончить крейстонскую магическую академию лишь благодаря роману с преподавательницей и деньгам своего отца. Потенциал Кейла как мага света был совсем чуть-чуть ниже среднего уровня, но пропущенные уроки и патологическая лень, сделали из парня эгоистичного раздолбая. Несмотря на это, маркиз Сареф не только смог пристроить своего нерадивого сына в ряды воинов ордена “Дневного Света”, но и пообещал ему, что через полгода нынешний глаза крейстонского храма назовёт его своим преемником. Прибыв на место происшествия прошлым вечером, Кейл не стал общаться с шахтёрами, а лишь один раз осмотрел шахту, да и то очень поверхностно. Когда Джером и Эллара прибыли в шахтёрский лагерь, занявший сторожку бригадира Кейл, был занят тем, что играл в карты с солдатами, доставившими новую партию рабочих, состоящую из преступников. При виде красивой девушки, зашедшей в сторожку, Кейл отложил карты в сторону.